"Stasera siamo lieti di annunciare il fidanzamento di mio figlio Liam Daniel Delano con la figlia della nostra cara amica di famiglia, la signorina Olivia Claire Campbell"
In piedi sulla porta, inosservato, guardo l'annuncio fatto dal signor Alexander Robert Delano, il padre di Justin. E ho potuto vedere chiaramente come il volto di Alice si è illuminato di felicità.
"Siamo anche felici di annunciare che Alice è l'erede della famiglia Del Castillo. È ora che le due famiglie si uniscano non solo negli affari ma anche nel sangue come una sola famiglia", ha aggiunto Simone, la madre di Justin, con un ampio sorriso.
Un applauso scrosciante risuonava nelle mie orecchie mentre gli ospiti celebravano l'evento epocale. Ma tutto si confuse mentre il rumore intorpidiva i miei sensi e offuscava la mia vista.
Ecco che se ne va l'uomo che aveva promesso di aspettarmi. Ora tutto sorridente mentre riceve gli auguri per il suo fidanzamento con la mia sorellastra. Una donna che ha rubato non solo l'affetto di mio padre, ma anche delle persone che pensavo si prendessero cura di me.
"Oops... mi dispiace", sorrido sbadatamente e mi scuso con il cameriere quando ho accidentalmente rovesciato alcuni bicchieri di champagne che stava trasportando.
"Va tutto bene signorina Abigail", riesce a sorridere ansiosamente mentre cerca di salvare il resto dei bicchieri.
"Abby, basta. Sei ubriaca" sentii papà dietro di me ma lo ignorai.
"Cosa pensi di fare?" si precipitò al mio fianco e sussurrò. Il suo viso mostrava la sua irritazione, anche se stava cercando di essere discreto.
"Mi sto divertendo, papà" rispondo con una risatina. Ma ho ricevuto solo uno sguardo per nulla divertito da lui.
"Questa è una festa, giusto? Il fidanzamento di Alice e Justin", aggiunsi con un sorriso sbilenco.
Sì, sono già brillo, ho bevuto due bicchieri prima, ma non così ubriaco da non sapere cosa sto facendo. Cerco di divertirmi mentre sopporto il loro tradimento.
"Abby, non fare scenate. Non questa volta. Ti stanno guardando tutti. Rovinerai tutto" Con tono severo, borbotta a denti stretti. Un avvertimento per me, lo so. Ma non mi interessa.
"Perché? Non sto facendo niente. Mi sto godendo il fidanzamento del mio ragazzo con la mia sorellastra. Cosa c'è di sbagliato in questo?" Ridacchiai, ribattei.
Lo sentii sospirare mentre sorseggiavo il mio drink. Sono consapevole degli occhi di tutti puntati su di me. Ma diavolo me ne frega. A nessuno importa che io stia male, quindi perché dovrebbe importare a me?
"Sei appena tornato ma tutto quello che hai fatto è stato mettere in imbarazzo la nostra famiglia", sussurra arrabbiato, cercando di non attirare l'attenzione. Il suo tentativo mi ha quasi fatto scoppiare a ridere.
"Non è già uno scandalo il fatto che Alice sia incinta del figlio del mio ragazzo? Tutti sanno che io e Justin stiamo insieme" sorrido dolcemente, una facciata fragile per ricordargli la situazione difficile in cui ci troviamo.
Gli ho persino lasciato sbirciare il dolore che stavo sopportando da un mese dopo aver saputo del tradimento della mia sorellastra. Sperando che almeno capisse cosa sto provando in questo momento.
"Sei andato all'estero lasciando tutte le responsabilità dell'azienda. Alice è stata di grande aiuto a Justin" sostenne con fervore.
"È una ragione sufficiente per ingannarmi?" ribattei bruscamente, fissandolo negli occhi.
"E sono stato onesto fin dall'inizio, papà. Non mi è mai interessato l'azienda di famiglia" aggiunsi a mia difesa.
"Sì, l'hai detto chiaramente. Quello che vuoi solo è divertirti a spendere i soldi che l'azienda, che non ti interessa gestire, guadagna" Una curva sarcastica sulle sue labbra mostra il suo disappunto.
Fissando i suoi occhi dispettosi, non riesco a pensare a una risposta a ciò che ha detto. Sì, ha ragione. Ogni mese viene depositato un importo regolare sul mio conto come quota del reddito della società. Ma è un mio diritto di nascita. Un'eredità di mia madre.
"Sei la stessa ragazza egoista che conoscevo. Sei cresciuta diventando una mocciosa viziata. Molte cose sono cambiate. Molte cose sono successe durante gli otto anni in cui sei stata via", ha insistito.
Se non fosse stato per l'orgoglio a cui mi aggrappo ancora, avrei potuto permettere alle lacrime di scendere minacciose.
Dopo la morte di mamma, papà e io non siamo mai stati in buoni rapporti. Sono abituato alle sue prese in giro, ma mi sorprende ancora che sia ancora capace di farmi del male. Mio padre non mi conosce.
Ricomponendomi, lo fisso negli occhi freddi.
Se non fosse stato per i cento ospiti all'interno dell'enorme sala da ballo di uno degli hotel di proprietà del F&D Group of Companies, avrei potuto affrontarli tutti apertamente. Ma ho ancora delle buone maniere, contrariamente a ciò che tutti presumono che io sia.
"Mi hanno fatto fare una figuraccia" Con uno sguardo tagliente mi giro verso Alice e Karen da lontano.
E, come previsto, i due mi guardano anche. I nostri occhi si sono incontrati e ho potuto vedere chiaramente il sorriso trionfante sui loro volti. Cos'altro c'era di nuovo? Hanno tramato per rubare l'affetto di mio padre per diversi anni. E ci sono riusciti. Quindi non mi sorprende che abbiano rubato il mio ricchissimo fidanzato.
"Soprattutto di te, papà. Sei l'unica famiglia che ho a parte la nonna. Il minimo che potresti fare è proteggermi da quelle stronze intriganti che chiamavi moglie e figlia" Con la mascella serrata, borbotto.
"Abigail!" è irritato ma cerca di controllare la voce. La sua reputazione è molto più importante del dolore che mi consuma. Non mi vede mai come me. Ed è molto più deludente.
Un sorriso amaro mi incide le labbra mentre cerco, per l'ultima volta, di fargli capire come mi sento.
"Non sono ferita perché amo così tanto Justin. Sono ferita per il tradimento della mia famiglia, soprattutto da parte tua" sussurro mentre fisso senza espressione il mio bicchiere mezzo pieno. Sarà sempre così. Non potrò mai riempire il bicchiere che mio padre aveva preparato per me.
"Mi aspettavo che fossi più matura, Abigail. Otto lunghi anni all'estero e sei tornata come se non fossi mai partita. Sempre la solita ragazza ribelle che è pronta a ottenere tutto ciò che vuole. Hai sprecato così tanti soldi e sei tornata peggio di prima" sussurra con la mascella serrata. È furioso ma, ironicamente, io sono più divertita che spaventata.
Quella è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso. Sono pienamente convinta che non mi capirà mai. Non l'ha mai fatto e non cercherò mai più di farglielo capire.
Otto anni all'estero e mi sono successe un sacco di cose. Dovrei condividerle con lui. Ma visto che lui rimane uno sconosciuto per me, la sua unica figlia, non credo che meriti di saperlo.
"Perché non puoi essere come Alice?" le sue ultime parole dispettose mi hanno quasi buttato a terra. La sua voce era piena di disprezzo che mi ha trafitto il cuore.
Sono stata paragonata ad Alice per anni e ogni volta mi ha fatto tanto male. Ma oggi colpisce in modo diverso. Mi ha distrutto tutto l'essere. Quelle parole terribili provenienti da mio padre sono come una condanna a morte per la speranza a cui mi sono aggrappata.
"Alice potrebbe essere solo la mia figliastra, ma dimostra un rispetto incommensurabile per l'azienda più di quanto tu abbia fatto. Questa è la tua eredità, ma è Alice quella che si sta uccidendo per aiutare me e Justin. Ora, potresti biasimare Justin per non essersi innamorato di lei? Tutto quello che hai fatto è stato spendere i soldi che loro hanno guadagnato con fatica", mi ha disprezzato mentre mi guardava negli occhi.
Ho sbuffato mentre prendevo un altro sorso. Non ho niente con cui contrastarlo né sono interessato a provarci. Qualunque cosa la loro percezione di me si fosse concretizzata anni fa e non c'è modo che io possa cambiarla contrastandolo. E il dolore bruciante nel mio petto mi sta soffocando, sta diventando insopportabile. Ho bisogno di mandare giù il mio drink per alleviare la mia angoscia.
"Justin non sposerà una mocciosa, né la sua famiglia glielo permetterà. Sì, la loro relazione è stata un consenso di entrambe le famiglie. I suoi genitori sostengono la loro relazione. Anche il Consiglio è d'accordo. Il loro matrimonio sarà vantaggioso per l'azienda", ha aggiunto l'ultimo colpo che mi ha tolto il fiato. Mi ci è voluto un momento per riprendere la calma mentre cercavo di sorridere, anche se sicuramente è uscito amaro.
"Beh, grazie per l'onestà questa volta, papà. Te lo devo" Inclinai il bicchiere per un brindisi, che lui ignorò. Il suo sguardo freddo e penetrante mi trafisse mentre sorseggiavo i miei drink come se avessimo un accordo.
Il mio cervello ha molto da dire, ma il mio cuore soffre troppo per lasciarmi pronunciare le parole. È stata dura anche solo restare, ma devo continuare lo spettacolo. E lui sembra aver detto tutto quando se n'è andato silenziosamente dal mio fianco.
Rimasta sola, mi guardo intorno e vedo Justin dall'altra parte della stanza, che mi fissa. Vestito con un abito costoso e con le mani in tasca, sembra un modello uscito da una rivista.
Innegabilmente, l'uomo dei sogni di ogni donna.
Sfortunatamente, il mio sogno non si è avverato.
Anche da lontano, riuscivo quasi a leggere cosa riflettevano i suoi occhi. Ma qualunque cosa implichi, non mi interessa più. Sono settimane che non parliamo, nonostante il suo fervente impegno.
Senza staccare lo sguardo, ho alzato il mio bicchiere verso di lui. Per mostrargli che sto festeggiando il suo fidanzamento. Ma lui rimane placido. E mentre sostengo il suo sguardo, sorseggio lentamente il mio drink.
Liam Daniel Delano è attualmente il Presidente del F&D Group of Companies. Un bel milionario di famiglia benestante. Un marito perfetto per qualsiasi donna.
Era il mio amico d'infanzia e il mio tesoro. Siamo stati grandiosi insieme e mi piaceva davvero. Credo di averlo amato. Ma forse gli anni in cui sono stato via hanno cambiato molto. Ed è l'opportunità che Alice ha colto.
Era da un po' che non ci fissavamo quando una figura snella mi bloccò la visuale. Alice.
Mi faccio beffe mentre distolgo lo sguardo. Non mi interessa la loro bella interazione. Ma ho avuto una compagnia molto peggiore.
"Alice è già incinta del figlio di Justin. Non pensare mai di fare qualcosa di stupido" dice dolcemente Karen accanto a me. Sebbene le sue parole siano sprezzanti, mantiene il suo dolce sorriso per ogni ospite.
Mentalmente, gemo per l'intrusione del mio drink pacifico. Non sono dell'umore giusto per un altro scambio di battute, specialmente con la seconda moglie di mio padre.
"La signora Del Castillo e tutta la famiglia adorano la mia Alice e il bambino che porta in grembo. Un erede Del Castillo", aggiunse con puro orgoglio mentre io non mi preoccupavo.
"Non cercare mai di manipolare Justin con il tuo dramma insensato. Il tuo piano non funzionerà questa volta. Abbiamo i Del Castillo dalla nostra parte", ha aggiunto discretamente mentre salutava amichevolmente alcuni ospiti dall'altra parte della stanza. Nessuno sospetta che si sia agitata per delle sciocchezze, il che sta iniziando a irritarmi.
"Beh, buone notizie, Alice può avere Justin per sé. Gli uomini bellissimi sono ovunque" ho ribattuto con un sopracciglio alzato e un ghigno. Ma la vecchia signora ha riso come se quello che ho detto fosse la cosa più esilarante che abbia mai sentito.
"Oh mia cara, Abigail. Nessuno in questa città è ricco e importante come i Del Castillo. Con Alice che sposa Justin, mia figlia sarà la regina di questa città" sogghigna prima di sorseggiare il suo drink.
"Beh, congratulazioni. Ma sai cosa, rimarrai una scalatrice sociale che si impegna molto" le rivolgo, sorridendole mentre il suo sguardo tagliente è su di me.
"Puttana" borbotta Karen a denti stretti. È furiosa e mi godo il suo viso arrossato.
"Grazie, mia amata matrigna. Troverò la strada per trovare la mia preda come hai fatto tu. Troverò qualcuno più di Liam Daniel Delano" Sentendomi altezzosa, annuncio la mia giocosa presa in giro.
"Nei tuoi sogni, Abigail", ribatte con un cenno di scherno, mentre mi guarda come se avessi perso la testa.
"A volte i sogni si avverano, Karen." Sorridendo dolcemente mentre tracanno il liquido rimasto nel bicchiere, mi giro dall'altra parte.
Sono pienamente consapevole di tutti gli occhi che mi seguono. Anche quello di Justin, nonostante lo sguardo infastidito della sua fidanzata accanto a lui.
Contrariamente agli eleganti abiti e smoking di tutti, indosso pantaloncini di jeans strappati e una felpa di maglia abbinata alle mie scarpe da ginnastica consumate. Sono fuori posto, lo so.
Mentre sguardi diversi mi seguono, i miei occhi sono impegnati a bruciare l'intera sala, individuando la mia preda per stasera. Ma tutto ciò che vedo sono volti familiari.
Finché non ho notato una figura imponente non lontano da dove mi trovavo.
Gli uomini belli non sono una novità per me. Sono circondata da un sacco di uomini. Ma l'uomo, in piedi a pochi metri da me, per essere definito bello è un eufemismo .
Un dio greco che sembra essersi allontanato dall'Olimpo. Perfino il suo sguardo intenso e penetrante, mentre si guarda intorno, mi fa venire i brividi lungo la schiena. Pericolosamente caldo.
Non riesco a trovare le parole per descriverlo, ma la reazione del mio io ubriaco è una prova sufficiente della sua importanza. Il mio corpo risponde deliziosamente alla sua semplice presenza.
Nonostante sia coperto da peli sul viso, il suo volto perfettamente disegnato è innegabilmente un capo che fa girare la testa. Ho notato l'interesse di molte donne, anche quelle più anziane che gli lanciano occhiate. In effetti, un ladro di folla.
Niente di eccezionale nel suo guardaroba. Ogni uomo alla festa è in smoking. Ma l'aura potente che lo circonda è ineguagliabile.
Nemmeno Justin ha eguali in termini di presenza imponente e irresistibile.
"Perché non ti ho visto prima?" sussurro a me stessa mentre mi faccio strada verso di lui.
Se da lontano sembra meraviglioso, la sua mascolinità eterea trabocca man mano che mi avvicino. E non so se è lo champagne nel mio sistema o se quell'uomo ha una potente calamita che mi ha attratta verso di lui.
Un attimo dopo, le mie labbra sono incollate alle sue morbide labbra.
E mi sentii perso all'istante, mentre i miei occhi si chiudevano volontariamente per quella sensazione paradisiaca.
Il mio mondo sembrava essersi fermato nel momento in cui le nostre labbra si sono incontrate. Ho sempre più sete di assaporarlo di più. E l'ho fatto.
Non sapendo cosa mi stesse prendendo, le mie labbra cominciarono a muoversi, cedendo alla tentazione.
Morbido e dolce. Come zucchero filato e marshmallow. Ero tentato di farne di più.
La mia lingua ha fatto la sua parte. E con mia gioia, la sua bocca è leggermente aperta. Un'occasione per approfondire.
"Hmm...
Mi sono accorta che gemevo, ma chi non lo farebbe? È magico. Mi sono presa il mio tempo e se non fosse stato per il bisogno di respirare non lo avrei lasciato andare.
Progettando di riempirmi di nuovo di lui dopo aver respirato la mia aria tanto necessaria, mi muovo in punta di piedi per raggiungere di nuovo le sue labbra.
"Abigail, che diavolo stai facendo?!"
All'improvviso, la voce arrabbiata di mio padre interruppe la trance in cui mi trovavo. La magia in qualche modo svanì mentre tornavo in me.
Allontanandomi dal mio nuovo paradiso, un sorriso adorna volontariamente le mie labbra. Con cautela, avvolgo le braccia attorno al collo dell'uomo prima di girarmi per incontrare la rabbia di mio padre.
"Ti troverò un altro genero" sorrido.
"Sei pazzo? Ti ho detto di non fare scenate" Se uno sguardo potesse uccidere, sarei steso sul pavimento, senza vita. Lui è furioso e si vede da come stringe i denti dopo essere corso al mio fianco.
"Non sarebbe bello avere una doppia festa? Il fidanzamento di Alice e forse anche il mio" sorrido in modo affascinante in mezzo alla tensione che ci circonda.
"Crediamo tutti nell'amore a prima vista, giusto?" aggiunsi prima che papà potesse inveire di nuovo.
Girandomi verso l'uomo a cui mi sto aggrappando, incontro il suo sguardo calmo.
"Allora, come ti chiami? Che attività fai?" chiedo curioso.
Un sorriso non mi ha mai abbandonato nonostante ci abbia messo così tanto a rispondere. Non solo io stavo aspettando la sua risposta, ma l'intera stanza degli ospiti.
"Sono un cameriere, signora. Sono qui per prendere tutti i bicchieri vuoti"
