" M-ai VÂNDUT?" spuse Emma, cu vocea plină de dezgust.
„ A plătit 50.000 de dolari pentru tine. Ce pot face. Ești cumpărat și plătit”, a spus Jane, care era mama vitregă a Emmei.
„ Nu mă căsătoresc”
„ O, da, ești! Ne-a plătit deja! După ce vei absolvi facultatea, te vei căsători. Am găsit în sfârșit un bărbat care a fost de acord.”
Jane a luat o fotografie a unui bărbat în vârstă. Chel, gras, urat. Avea cel puțin peste 50 de ani. Emma avea doar douăzeci și unu de ani.
Furia Emmei se năpusti. „Am un iubit! Nu sunt al tău să-l vând! N-ai fi putut să o vinzi pe Anna acestui bătrân?
Înainte ca Emma să respire, Jane o plesni puternic peste față.
„ Târfa proastă! El a plătit deja pentru tine! Și banii s-au dus deja! Te vei căsători cu el sau va trebui să vând casa!”
„ Ar trebui să te simți norocos că cineva crede că meriti orice”, a tachinat Anna.
„Nu o să vinzi casa, iar eu nu mă voi căsători cu acel bărbat! Îi voi plăti banii înapoi pe cont propriu!” Fără nimic din lucrurile ei, Emma a ieşit din casă şi a ieşit înapoi în ploaie .
Jane a fost o cățea rea, dar acesta a fost un nivel minim.
Emma fusese vândută. Îi venea să plângă și să țipe în același timp. Lacrimile ei s-au amestecat cu ploaia și, după un timp, nu a putut să facă diferența.
Matt, se gândi ea. Trebuie să-l văd.
A fi în preajma lui a făcut întotdeauna lucrurile mai bune. Matt avea o modalitate de a face să dispară sentimentele rele. El era cel cu care trebuia să se căsătorească după absolvire. Nu un bătrân pervers. El provenea dintr-o familie bogată. Poate ar putea-o ajuta cu asta.
Ea a ieșit cu furtună și a mers spre căminul lui Matt. Ploaia s-a oprit brusc. De fapt, nu s-ar duce acasă dacă nu torcea în după-amiaza asta.
Ultimul lucru pe care Emma voia să-l facă era să meargă acasă. Nu era o casă. Cel puțin nu pentru ea. Își pierduse mama când era tânără, iar tatăl ei a fost în diferite grade de beție de atunci. Într-unul dintre momentele sale mai sobru, s-a recăsătorit. Jane a fost drăguță la început. A venit cu propria ei fiică, Anna. Și extinderea familiei părea să-i facă ceva bine tatălui ei. Pentru o vreme oricum. Destul de curând, a revenit la vechile sale moduri. Ar fi beat de la 9:00. Nu i-a rănit niciodată sau altceva. Jane s-a ocupat de asta. Era rea întrupată.
Emma devenise servitoare în casa ei. Tatăl ei trăia într-o perpetuă stupoare beată. Emma nu era sigură că nici măcar era acolo. Jane a profitat de asta și a forțat-o pe Emma să facă totul. Jane și Anna nu au ridicat niciodată un deget. Dacă, desigur, nu a fost împotriva Emmei.
Vederea casei ei era dulce-amăruie. Deși a păstrat amintirile prețioase din copilăria ei, a păstrat și trauma profundă a abuzului la care Jane a supus-o. Ploaia rece a îmbibat-o până la suflet.
„Doar o scurtă intrare și ieșire”, s-a asigurat Emma în această după-amiază înainte de a intra în casă. S-a dus la ușa din spate și s-a rugat ca ea să fie descuiată.
Când se închidea, sunete familiare au atacat-o.
„ Tu rahat bun la nimic! De ce nu mori deja? Nu valorizi nimic pentru mine viu!” Țipetele veninoase ale lui Jane au zguduit casa.
Această casă a fost cândva un loc atât de fericit. Acea bucurie exista doar în memoria Emmei acum. Casa era întunecată și pustie. Țipetele lui Jane și zgomotul televizorului au înecat zgomotele Emmei care se strecurau pe furiș. Sau așa credea ea.
Tocmai când ajungea în camera ei, brațele i-au zburat în jurul taliei.
„ Ema! Furișând pe aici în întuneric! Ce crezi că faci?” Anna țipă în timp ce brațele ei se strânseră în jurul corpului Emmei.
Corpul Emmei se înțepeni. Acesta este ultimul lucru pe care și l-a dorit.
Jane era rea, dar Anna nu era mai bună. Adesea s-a despărțit de cruzimea lui Jane. Anna a prosperat din asta. „Mamă! Uite cine încearcă să ne evite!”
Jane ieși din sufragerie și ochii ei s-au îngustat spre Emma.
„Ce naiba vrei?” țipă ea. Anna dădu drumul și chicoti cu o bucurie răutăcioasă.
„ Am nevoie de unele dintre lucrurile mele”, oftă Emma.
„ Tot ceea ce faci tu și tatăl ăla deadbeat al tău este să iei, să ia, să ia! Niciunul dintre voi nu contribuie cu nimic la această familie! Ne-am ținut pe linia de plutire în ultimii zece ani! Și tu! Ai fost o durere groaznică în fund!”
„ Luc trei locuri de muncă cu jumătate de normă în timp ce merg la școală cu normă întreagă! Îți plătesc 500 de dolari pe lună! Fac curat in casa asta in fiecare weekend! Ce mai vrei de la mine?” replică Emma.
„ Prețurile cresc. Nu ar trebui să fii educat? Tatăl tău ne-a dat atât de multe datorii! Nu-mi mai permit nimic!”
Emma s-a săturat de această ceartă. Era rece și umedă. Ea a vrut doar să plece.
„ Nu am energia să fac asta cu tine. O să-mi iau lucrurile și o să plec —”
Gândul ei a fost întrerupt din nou de ploaia bruscă . A trebuit să alerge prin furtună și, cu apa stropind peste tot, a ajuns până la urmă la căminul lui Matt. Emma a bătut la uşă şi a aşteptat. Ușa s-a deschis și ea spera să-și vadă mântuirea de cealaltă parte.
„ Mat! Eu...” se opri scurt când colegul de cameră a lui Matt era acolo. „Oh, îmi pare rău că te deranjez.”
„ Emma, ești îmbibat. Ești bine?”
„ Da, îmi pare rău. Matt este prin preajmă? Trebuie să-l văd.”
„ El este...”, a spus colegul lui de cameră. Mâna i-a zgâriat ceafa și a privit în jos. „El este ... nu este aici. A fugit cu puțin timp în urmă. A spus că este ocupat cu... ceva.”
Emma se simțea prost. Matt a fost supus multă presiune din partea familiei sale și, de obicei, era ocupat să se asigure că respectă standardele lor. Ar fi trebuit să știe mai bine decât să apară așa neanunțată.
„ Oh. E în regulă. Am înțeles. Mulţumesc. O să-l încerc mai târziu”, a zâmbit ea și s-a întors să plece.
„ Ema?”
„Da?” Emma s-a întors și l-a văzut pe colegul de cameră a lui Matt întinzându-se spre ea cu o privire tristă pe față. Părea să se lupte cu ceva, dar și-a scuturat anunțul ca și cum s-ar fi răzgândit.
" Nu-i nimic. Ai grijă acolo, da?” El a oferit un zâmbet și apoi a închis ușa.
Emma se întoarse greoi în căminul ei, plină de apă, tristețe și regret. Este rufele goale, a glumit ea pentru sine. După ceea ce i s-a părut cea mai lungă zi din viața ei, ea s-a întors în sfârșit în holul căminului. Pe măsură ce se apropia de camera ei, i se păru că îi aude numele.
„ Ce altceva s-ar putea întâmpla astăzi?” îşi şopti ea pentru sine. Pe măsură ce se apropia, vocile se limpeziră.
„ Hai, Matt,” a spus o voce îngrozitor de dulce. „Va trebui să alegi între noi în cele din urmă. Spune-mi, iubito. Care dintre noi este? Pe cine iubești cu adevărat?”
