POV Сіхани
У мене був один день, поки мені не виповниться двадцять один, і тоді я міг покинути пекельну діру, яку я називав зграєю, і жити як самотній вовк. У вісімнадцять років вовки вважаються дорослими, але вовки-одинаки — рідкість, оскільки життя без уз зграї може довести вовка до божевілля. Наші закони забороняють вовкам віком до двадцяти одного року жити поодинці, щоб контролювати популяцію ізгоїв.
— Завтра, Рено, ми з тобою покинемо це пекло й знайдемо справжній дім. Я гладив шерсть бродячого чорного вовка, який став моїм другом рік тому.
— Чого ти лінуєшся? Різкий голос прорізав спокійне повітря позаду в’юкзака. «Ми тримаємо вас тут, щоб витрачати наше повітря?» Я поспішив на ноги, коли Фелісіті підійшла до мене. "Ваша стаття не має комерційної цінності!" Моє обличчя різко відхилилося вбік, і я спіткнувся, коли її долоня торкнулася моєї лівої щоки в гучному ляпасі.
«Я на перерві». У моєму тоні звучало обурення, коли я притискався до щоки. «Я заслуговую на відпочинок після дванадцятигодинної безперервної роботи…» Ще один ляпас перервав мене.
"Ця брудна сука!" Вона закричала, почервоніла на обличчі. "Як ти смієш мені відповідати?" Вона підійшла ближче, але замовкла, коли Рена тихо загарчав у її горлі.
— Рено, відступи, — попередив я друга. Вона зазнала досить жорстоких тортур заради мене, але кожного разу, коли я штовхав її піти, вона поверталася до мене.
На відміну від мене. Рена була звичайним вовком, а не вертлюгом. Я не міг сказати, чи зрозуміла вона мене, коли я сказав їй покинути зграю, знайти десь в іншому місці чи сховатися. Вона завжди стояла поруч зі мною, і це завжди закінчувалося тим, що їй було боляче.
«Ти і цей твій дурний дурень», — пробурмотіла Фелісіте, дивлячись на Рену, яка продовжувала гарчати, інтенсивність звуку зростала з часом. «Що завгодно», — вона закотила очі, вдаючи, що звуки, що долинають із горла Рени, її не жахають. — Я доношу вас батькові. З цими словами вона проскочила повз мене, її плече вдарило мене настільки сильно, що я спіткнувся.
«Рена, ні…» Не озираючись назад, я знав, що буде далі. Рена кинулася на Фелісіті, вп’явшись пазурою в її руку, коли інша дівчина намагалася пересунутись. — Відчепись від неї. Потрапиш у біду! Мої очі сканували це місце. Я нічого не чув, але з запахом крові, що піднімався в повітрі, люди незабаром з’являться тут.
— Рена... — вигукнув я голосом, забитим від емоцій. «Будь ласка...» Якщо вона могла мене зрозуміти, то не показала жодного знаку. Вона билася з Фелісіте, як скажений пес. Дочка Альфи перейшла до свого коричневого вовка, але їй бракувало вбивчого наміру боротися з Реною, яка билася, як божевільна тварина, готова вбити.
— Фелісіті! За моєю спиною прогримів голос. Повернувшись, я зіткнувся з Кейдом, який підбіг до вовків, що билися. Разом з ним прийшли ще двоє, і вони розділили бійку за лічені секунди.
— Що ти зробив? Вираз обличчя Кейд змусив мене ковтнути, і я здригнувся назад. Він зиркнув на мене червоними очима, зробивши крок уперед, а я знову відступила.
«Кейд», - вигукнула Фелісіті, жалюгідно сопучи носом, коли чоловік одягав на неї своє пальто. — Вона нацькувала на мене того буйного вовка. Вона вказала тремтячим пальцем у мій бік.
«Це не те, що сталося. Вона навмисне наштовхнулася на мене, а Рена захистила...» Я кинувся, щоб сперечатися за свого друга.
— Досить. Я здригнувся від крижаної отрути в цих словах. «Чому ти не можеш залишитися і дня, щоб не наробити неприємностей?» Він прогарчав мені в обличчя. «Що ти отримаєш, завдавши болю Фелісіті?» Він обняв сестру рукою, пригортаючи її до себе.
Я б сказав щось на свій захист, але мені ніхто ніколи не вірив. Мої слова не витримали жодної критики проти Фелісіті. По правді кажучи, якби він побачив, як вона повалила мене на землю, маючи лише подряпину на обличчі, це була б моя вина. Фелісіті була дорогоцінною донькою Альфи й улюбленою членом зграї, тоді як я був жалюгідною омегою-дочкою Бети, злою дитиною, яка вбила свою матір. Ці методи лікування не були для мене новими. Я все своє життя намагався заслужити їхню любов, але тепер я здався. Їхні образливі слова мене більше не бентежили. Після того, як я мав справу з ними протягом двадцяти одного року, один останній день для мене нічого не значив.
«Я перепрошую». Я схилила голову, стримуючи сльози, які загрожували политися з моїх очей. Весь Срібний Місяць бачив достатньо моїх сліз. Вони не заслужили задоволення від того, що востаннє побачили мене зламаним.
«Пожалійте вовка, якого ви щойно вбили». У мене холонула кров від тих слів, сказаних з ворожістю і жорсткими очима. «Відрубати йому голову». Він дав команду людям, які стояли напоготові позаду нього.
«Ні, не Рена! Це була моя помилка», — закричала я, не в силах стримати сліз, коли почула скиглиння Рени. Двоє здоровенних чоловіків відтягли мою подругу, поки вона билася. «Це була моя помилка». Я намагався бігти за ними, щоб допомогти Рені своїми непотрібними руками, але Кейд зупинив мене. «Залишайся». Для будь-якого вовка під їх командуванням було неможливо не послухатися наказу Альфи. Коли Кейд заговорив своїм альфа-голосом, моє тіло підкорилося, змусивши мене зупинитися.
«Будь ласка, вона єдина в мене. Я обіцяю... я обіцяю, що більше ніколи не створюватиму жодних проблем. Ми ніколи не будемо створювати жодних проблем, якщо ти...» благав я, мої ноги зчепилися під собою.
«Заткнись, ти викликаєш у мене головний біль», — різко сказав він, відкидаючи волосся з обличчя, тримаючи Фелісіті, яка вдавала, що поранена. Поранення на її руках з’єднувалися разом завдяки її альфа-крові, але вона важко дихала через рот, удавано.
«Ваше покарання буде вирішено пізніше», - сказав він. Фелісіті трохи підняла голову, щоб усміхнутися мені, перш ніж повернутись у своє м’яке положення на руках брата. «Я давав тобі багато шансів позбутися цієї собаки, але ти втримав її. Її кров на твоїх руках». Я подивилася на свої тремтячі руки, коли він відійшов, залишивши мене з тими словами, які були важкими і розчавили мою душу.
Далекий зойк мого друга відлунав у вухах і відморозив ноги. Я тремтів з ніг до голови, коли біг, слідуючи різкому запаху крові, що належав моєму єдиному супутнику. На жаль. Я наштовхнувся на свого начальника, коли завертав кут.
— Ось ти. Вона схопила мене за руку. «Ваша тридцятихвилинна перерва закінчилася десять хвилин тому. Що ви все ще тут робите?» Поки вона говорила, вона потягла мене за собою. «Не зважай на це. Треба багато зробити, чи ти забув, що сьогодні ввечері ми будемо приймати гостей?» Вона взяла мене за руку й завела назад до в’юнника.
«Пані…» Я спробував струснути її, але вона стискала мою руку як залізо. Вона втратила самовладання, коли я спробував потрясти її вдруге.
«Немає часу на вашу драму!» — кинула вона, і з її тону зникли всі форми ніжності. «Нам надто багато потрібно зробити, щоб підготуватися до завтрашньої передачі. Якщо ти не будеш поводитися пристойно, мені доведеться подзвонити в Бету», — погрожувала вона, помахаючи пальцем мені в обличчя.
«Але мій друже…» Я подивився в той бік, де почув виття Рени.
Я очікував, що Бета-Марія зрозуміє, що я відчуваю в цій ситуації, оскільки вона була єдиною в цій зграї, хто виявляв до мене трохи прихильності. Можливо, вона сувора і весь час зосереджена на роботі, але час від часу виявляла мені співчуття. Я сподівався, що це буде один із тих випадків.
"Цей вовк мертвий!" — кинула вона, поклавши руки на стегна. "Ви хочете слідкувати за ним?" — запитала вона, її очі виблискували нетерпінням. "Якщо ви хочете зберегти свою голову, ви повинні повернутися до роботи. Кейд ось-ось стане нашим Альфою. Завтра настане новий світанок для зграї Silver Moon. Ми всі повинні виконувати свою роботу, за винятком того, що ви хочете образити чинного Альфу і його Луна», — попередила вона мене.
Я розуміюче кивнув, але не зрозумів. Не повністю. Чому я не міг оплакувати свого друга, якого щойно втратив, тому що мені довелося організувати вечірку для когось, кого я ненавидів!?
«Якщо ви залишите свої обов’язки, то страждатимете більше, і я впевнений, що вовку це не сподобається». Марія поплескала мене по плечу. «Зберігайте її у своєму серці і оплакуйте її пізніше. Прямо зараз ви повинні виконувати свої обов’язки».
Їй було легко порадити мене в ситуації, в якій вона не мала досвіду. Як легко їй було сказати мені, щоб я відклав свій траур і продовжував мої обов’язки раба для зграї, яка ніколи не цінувала моєї важкої праці. Все своє життя я нахилявся до цієї зграї, сподіваючись, що одного дня вони побачать мої жертви й оцінять мене. Я відмовився від усього — від своєї особистості та гідності — щоб догодити цим людям, але єдине, що вони зробили, це взяли більше, ніж я міг дати, роздягли мене догола та покарали за злочини, яких я не скоював. Моя Рена померла ні за що.
Серце боліло. Біль придавив мене зсередини, поки я пішов у пральню, щоб продовжити свою роботу раба цієї зграї. Незважаючи на те, що мій батько був бета-версією цієї зграї, вони ніколи не дозволяли мені розкоші. Скільки себе пам’ятаю, я жив із рук в уста, живучи рабом-сиротою, незважаючи на високий статус мого живого батька.
Протягом наступних семи годин мені довелося прасувати простирадла та нести їх у кімнати для гостей. Мої сльози бризнули не на одне простирадло, коли я стеляв ліжко у понад двадцяти кімнатах, готуючись до прибуття запрошених гостей , щоб відсвяткувати спадкоємність Кейд на посаді Альфи.
Чим довше я працював, тим більше сліз текло з моїх очей. Мої кінцівки були втомлені, але смуток і печаль підживлювали мою роботу. Вага в моїх грудях душила мене, і я відчував потребу бігти, залишити все позаду і ніколи не озиратися назад. Але страх стати шахраєм змушував мене продовжувати працювати. Поки я не виріс, щоб вижити як самотній вовк, я ризикував стати здичавілим, якщо покину свою зграю.
Я змінив останні простирадла після півночі й спустився вниз до своєї кімнати на хитаючих ногах. До четвертої ранку, менше ніж через чотири години, Марія чекала мене на кухні, щоб я приєднався до приготування сніданку для в’язки.
Увійшовши до своєї темної кімнати, я зустрів Кейд, яка напіврозкинулася на моєму ліжку з ущипнутим виразом.
