O femeie într-un tricou alb și blugi a ieșit din gara din Douburgh cu o valiză.
Fața ei delicată a devenit ușor roșie când soarele a lovit-o. Și-a băgat fire de păr creț în spatele urechilor. Sub sprâncenele ei arcuite erau o pereche de ochi strălucitori și drăguți, un nas subțire și buze vișine. Arăta atât de frumoasă, chiar dacă nu era machiată.
"Bună! Ești Annabel Hewitt, nu? Eu sunt șoferul trimis de familia Benton."
Annabel încuviință din cap și îl urmă pe șofer în mașină cu dezinvoltură. Era deja epuizată.
Pe drum, șoferul i-a aruncat priviri femeii, ai cărei ochii erau închiși în timp ce se odihnea pe bancheta din spate.
Această femeie era logodnica lui Rupert Benton.
Rupert Benton a fost cel mai eligibil burlac din oraș. La doar douăzeci și unu de ani, era deja directorul general al Benton Group. Era cu mult înaintea colegilor săi. Era o persoană viguroasă, plină de resurse și fără prostii, făcându-i pe mulți din lumea afacerilor să se teamă de el.
Bunicul său, Bruce Benton, s-a angajat să-i găsească o soție. Și a ales-o pe Annabel, o fată de la țară.
Cu mâinile pe volan , șoferul s-a uitat din nou la fața nevinovată a lui Annabel și a pocnit pe limba. El a avut în vedere că va avea dificultăți cu familia Benton.
În acest moment, Annabel deschise încet ochii și privi orașul ciudat cu o expresie calmă.
Mașina a ajuns în curând la reședința familiei Benton. Șoferul a purtat bagajele lui Annabel pentru ea.
Annabel abia avea un picior în casă când a apărut o femeie bine îmbrăcată. O privi pe Annabel din cap până în picioare cu o privire de dispreț total.
— Tracy!
— Da, doamnă Benton.
De îndată ce Tracy a primit un semnal, a început să pulverizeze dezinfectantul peste Annabel.
Femeia bine îmbrăcată era Erica Benton, mama lui Rupert. Cu mâinile întinse, ea a ordonat: „Pantofii și părul ei. Pulverizează-i și pe ei”.
Fața și corpul lui Annabel au fost în curând acoperite cu picături de dezinfectant. Mirosul înțepător îi făcea să o mâncărimi puțin nasul. Ea a rostit cu răceală: „Ce e în neregulă cu tine?”
Erica a plecat imediat.
„Am auzit că ești de la țară, dar m-am gândit că te vei comporta cel puțin bine. Se pare că ești la fel ca fetele capricioase și nepoliticoase pe care le cresc acolo. Fac asta pentru că nu Nu vreau să aduci niciun virus sau bacterii în această gospodărie. Vrei să ne infectăm cu orice porți?
Annabel nu era una care să ia rahat de la nimeni. Ar fi plecat dacă nu ar fi făcut o înțelegere cu bunicul ei.
„În acest caz, ar trebui să pulverizați niște dezinfectant în gură pentru că miroase!”
Cu aceasta, Annabel l-a împins pe servitor deoparte și a intrat.
— Tu... Oh, mă... Erica arătă spre Annabel cu o mână tremurândă. Tracy a mângâiat-o în grabă.
În sufragerie, o fată care părea cam de aceeași vârstă cu Annabel stătea pe canapea. Avea haine de designer și machiaj luminos. Expresia ei era mai condescendentă decât cea a Ericei când se uita la Annabel. Era verișoara lui Rupert, Cathy Benton.
„Tu ești Annabel Hewitt, logodnica lui Rupert?” Cathy și-a dat ochii peste cap când a văzut că Annabel nu era îmbrăcată în haine de designer. "Doamne, bunicul nu are gusturi. Nu-mi vine să cred că a ales pe cineva ca tine. Oricum, am auzit că ai venit aici cu trenul. Ar fi trebuit să ne spui că ești prea sărac pentru a-ți permite un bilet de avion. Am fi cumpărat unul pentru tu. Stai, se pare că nu există aeroport la țară.”
Annabel se uită la Cathy cu una dintre sprâncene ridicate.
Se întreba dacă fiecare membru al acestei familii era atât de arogant.
Într-adevăr, nu exista niciun aeroport de unde venea ea, dar bunicul ei rezervase un întreg tren de mare viteză către Douburgh doar pentru ea. Acești oameni aroganți habar n-aveau că ea călătorește la fel de luxos ca cineva care zbura la clasa întâi.
În plus, ar fi putut zbura aici cu un avion privat dacă ar fi vrut.
Annabel le-a putut explica cu ușurință acestor oameni, dar nu a făcut-o. Tocmai a urcat la etaj.
Supărarea ia întunecat chipul lui Cathy odată ce a văzut-o pe Annabel urcând scările. Nu era obișnuită ca nimeni să o ignore, așa că a urmat-o.
— Unde este camera mea? o întrebă Annabel pe servitoarea din spate.
„Aici!” spuse Cathy, arătând spre o uşă de pe hol înainte ca femeia de serviciu să poată răspunde.
Ea a deschis ușa și a adăugat condescendent: „N-ai stat niciodată într-un dormitor atât de mare, nu-i așa? Ar trebui să-l prețuiești în timp ce locuiești aici. Sunt verișoara lui Rupert, Cathy. .."
Cathy abia terminase de vorbit când Annabel intră în cameră și închise ușa în față. Acest lucru a făcut-o mai supărată.
"Ah! Cum îndrăznește săracul ăla să fie atât de îngâmfat? La ce se gândea bunicul?"
Servitoarea s-a apropiat cu prudență și a întrebat: — Domnișoară, dar asta nu este camera domnului Benton?
Cathy aruncă o privire disprețuitoare spre uşă.
"Taci! Nu-i spune niciun cuvânt. Rupert urăște pe oricine să fie în spațiul lui sau să-și folosească lucrurile. Când află că ea este aici, spune-i doar că a ales să rămână în această cameră."
Ochii lui Cathy străluceau cu viclenie în timp ce vorbea.
