Es war Herbst im Jahr 2015, als Xia Micheng vom Land mit dem Zug in die Stadt Haicheng fuhr.
Als Neunjährige wurde sie auf dem Land ausgesetzt. Erst an diesem Tag wurde sie endlich in die Stadt zurückgebracht. Dafür gab es nur einen einzigen Grund: Die Familie Xia wollte sie in den Orchideengarten einheiraten, um das Unglück ihres Sohnes abzuwenden. Dies war ein Brauch, der das Leben eines Kranken retten sollte.
Sie hatte gehört, dass der Bräutigam aus dem Orchideengarten bereits todkrank war. Keine der beiden Töchter der Familie Xia wollte ihn heiraten, also holten die Leute der Familie Xia sie vom Land zurück – wo sie die ganze Zeit gelebt hatte –, damit sie ihren Platz einnehmen konnte.
Xia Micheng saß mit einem Buch in der Hand auf ihrer Koje. In diesem Moment öffnete sich plötzlich die Tür. Der beißend kalte Wind drang in den Raum ein, zusammen mit einem widerlichen, süßen, metallischen Geruch von Blut.
Xia Micheng blickte auf und sah, wie plötzlich ein großer, gutaussehender Mann in den Raum stürzte.
Er war bewusstlos.
Ein paar schwarz gekleidete Leute stürmten schnell herein. „Chef, im Moment ist niemand da. Lasst uns ihn sofort erledigen.“
„ Wer hat gesagt, dass hier niemand ist?“
Der Anführer dieser Gruppe – ein Mann mit einer Narbe, die offenbar von einem Klingenhieb stammte – warf Xia Micheng einen Blick zu.
Xia Micheng hätte nicht gedacht, dass sich so schnell ein Unglück nach dem anderen anhäufen würde, noch hätte sie erwartet, dass dieser Mann, der plötzlich in ihrer Kutsche zusammenbrach, am Ende ihr Leben gefährden würde. In den Augen des vernarbten Mannes wirbelte schwere Mordabsicht; es war offensichtlich, dass er sie durch den Tod zum Schweigen bringen wollte.
Xia Micheng versuchte, die Fassung zu bewahren, während sie auf die Waffen in ihren Händen blickte, bevor sie verzweifelt um ihr Leben flehte. „Bitte tu mir nichts. Ich habe nichts gesehen!“
Der vernarbte Mann ging näher an sie heran, um einen Blick auf Xia Michengs Gesicht zu werfen. Sie trug einen Schleier, der ihr Gesicht verbarg, aber ihre klaren Augen waren der Außenwelt ausgesetzt.
Diese klaren Augen waren unglaublich kristallklar. Selbst wenn sie umherhuschten, waren sie immer noch so sanft und schön.
Der vernarbte Mann hatte noch nie zuvor ein so atemberaubendes, verführerisches Augenpaar gesehen; er war sofort von ihnen fasziniert. Wenn man noch die Tatsache hinzufügte, dass er in den letzten Tagen keine einzige Frau berührt hatte, war es nicht verwunderlich, dass weniger als wohlschmeckende Absichten in ihm aufkamen.
„ Mein hübsches kleines Ding, wir können dich unverletzt lassen, aber du musst mir und meinen Kameraden hier dienen.“
Xia Michengs lange, federähnliche Wimpern zitterten, als sie mitleiderregend sagte: „Ich will nicht sterben. Ich habe Angst. Solange du mir nicht weh tust, werde ich dir gute Dienste leisten.“
Der vernarbte Mann konnte sich beim Klang der zitternden und schwachen Flehen des Mädchens nicht länger zurückhalten und sprang sofort auf sie, wobei er sie unter seinem Körper festhielt.
„ Chef, Sie gehen zuerst. Wir schicken den Kerl erstmal auf den Weg, bevor wir uns amüsieren.“
Mit dem Klang vulgären Gelächters in seinen Ohren und dem Gefühl des warmen weiblichen Körpers unter seinem legte der vernarbte Mann seine Waffe nieder und streckte die Hand aus, um an den Knöpfen von Xia Michengs Hemd zu reißen.
Doch plötzlich griff eine kleine Alabasterhand nach ihm.
Der vernarbte Mann blickte auf und sah sofort in die klaren, kristallklaren Augen des Mädchens. Jetzt hatten ihre Augen den schwachen und panischen Ausdruck verloren; stattdessen leuchtete ein kalter Schimmer in ihnen.
" Du!"
Der vernarbte Mann wollte gerade weitermachen, aber Xia Micheng hob ihre Hand und stieß ihm die silberne Nadel, die sie darin hielt, mit einer unglaublich sanften Bewegung in den Kopf.
Der vernarbte Mann schloss die Augen, als er bewusstlos zu Boden fiel.
" Chef!"
Die anderen Männer in Schwarz waren verblüfft. Sie versuchten, nach vorne zu stürmen, doch dann öffnete der Mann, der zuvor zusammengebrochen war, plötzlich die Augen. Mit einer ausholenden Armbewegung riss er einem der Männer in Schwarz die Waffe aus der Hand.
Einer nach dem anderen brachen die schwarz gekleideten Männer zu Boden.
Es war so plötzlich, dass sie nicht einmal Zeit hatten, zu verarbeiten, was passierte.
Xia Micheng setzte sich auf. Sie hatte bereits gewusst, dass dieser Mann vorgab, bewusstlos zu sein; das Blut an ihm war nicht sein eigenes.
Xia Micheng hob den Kopf, um den Mann anzusehen. Auch er sah sie an. Er hatte ein Paar zusammengekniffener Augen, hinter denen sich ein Universum an Bedeutungen verbarg. Sie waren so scharf wie die Krallen eines Adlers, und im Grunde seiner Augen verbargen sich sogar Abgründe; wer auch immer in sie hineinsah, hatte das Gefühl, hineingesaugt zu werden.
„ Junger Meister, ich entschuldige mich für unsere Verspätung.“
Ihre Retter waren eingetroffen und begannen, die Folgen geordnet zu beseitigen. Ein vertrauenswürdiger Untergebener reichte dem Mann ein sauberes Taschentuch.
Der Mann wischte sich auf höchst anmutige Weise die Hände ab, bevor er mit festen und gelassenen Schritten auf Xia Micheng zuschritt. Seine Knöchel schnellten hervor, als sich seine Finger um ihr zartes Kinn schlossen.
Er kniff die Augen zusammen und musterte sie mit einem etwas belustigten Blick. Seine Stimme war tief und charismatisch, als er sprach. „Wie denkst du, werde ich mit dir umgehen?“
Seine schwieligen Finger umklammerten ihren Kiefer fest. Xia Micheng musste zu ihm aufschauen. Der Mann überragte sie und seine Schönheit war nicht von dieser Welt. Seine Aura war wie die Nacht – stark und kraftvoll, aber auch frostig.
Er hatte sich vorher schon die Hände gewaschen, aber sie konnte immer noch den süßlichen und metallischen Geruch von Blut an ihm riechen.
Sie hatte etwas gesehen, was sie nicht hätte sehen sollen, aber es fiel ihr nicht leicht, einfach umzudrehen und wegzurennen. Dieser Mann war ziemlich gefährlich.
Klatschen!
Xia Micheng schlug die Hand des Mannes sofort weg. „Lass mich los! Ich bin diejenige, die in den Orchideengarten einheiratet!“, sagte sie mit strenger Miene.
„Derjenige, der in den Orchideengarten einheiraten wird?“ Der Mann hob eine Augenbraue. „Wie interessant. Seine … Braut?“
„ Du bist aus der Stadt Haicheng? Dann solltest du wissen, dass eine der Töchter der Familie Xia in den Orchid Garden einheiraten wird. Diese Hochzeit wird die ganze Stadt erschüttern und ich bin die Braut, von der sie sprechen. Glaubst du, du würdest nicht in noch größere Schwierigkeiten geraten, wenn mir etwas zustoßen würde? Lass mich frei und es wird sein, als hätte ich nichts gesehen. Ich werde auch nichts darüber sagen!“
Xia Micheng musste sich jetzt wirklich bei ihrer Stiefmutter Li Qianhui bedanken. Li Qianhui hatte ihr nur eine Zugfahrkarte der Economy-Klasse für ihre Rückreise nach Haicheng gegeben. Sie war jedoch diejenige, die die Hochzeit organisiert hatte – eine pompöse, extravagante Angelegenheit, die ihren Ruf verbessern sollte.
Xia Micheng musste sich jetzt wirklich bei ihrer Stiefmutter Li Qianhui bedanken. Li Qianhui hatte ihr lediglich eine Zugfahrkarte der Economy-Klasse für die Rückreise nach Haicheng geschenkt. Allerdings war sie es, die die Hochzeit organisiert hatte – eine pompöse, extravagante Angelegenheit, die ihren Ruf stärken sollte.
Die Heirat der Tochter der Familie Xia mit dem Orchideengarten war der größte Coup in der Stadt Haicheng, und deshalb ging Xia Micheng davon aus, dass der Mann keinen zusätzlichen Ärger wollte.
Der Mann sah sie interessiert an. An diesem Tag war er Opfer eines Mordanschlags von Auftragskillern geworden, die von seinen Konkurrenten angeheuert worden waren; die Begegnung mit diesem Mädchen war reiner Zufall.
Er sah, dass sie nicht älter als zwanzig war. Obwohl ihr Gesicht blutleer und ihre Kleidung in Unordnung war, strahlten ihre klaren Augen immer noch, mit einer Klugheit darin und einem blendenden Glanz, der darin leuchtete.
Und das Wichtigste: Sie war seine Braut.
Der Mann wandte seinen Blick ab und ging mit seinen Männern.
Xia Micheng öffnete langsam ihre Fäuste; ihre Nägel hatten sich in ihre Handfläche gegraben.
Der Mann drehte belustigt den Kopf. Er sah sie an und sagte langsam zu ihr, so dass sie von seinen Lippen lesen konnte: „Wir werden uns bald wiedersehen.“
……
Die Hochzeit der Xias fand im Magnifica Manor statt.
Xia Erxiang blickte zu ihrer älteren Halbschwester Xia Micheng hinüber, während sie im Brautzimmer warteten. „Xia Micheng, deine Mutter starb, als du neun warst. Später hast du Opa mit deinen eigenen Händen die Treppe hinuntergestoßen. Sogar der Astrologe sagte, dass du ein wandelnder Unglücksbote bist; deshalb hat Papa dich aufs Land geschickt. Wenn es diese Hochzeit nicht gäbe, die das Unglück des Orchideengartens abwenden soll, müsstest du den Rest deines Lebens in der Pampa verbringen. Also solltest du deinen Platz erkennen. Du bist keine Tochter der Xia-Familie; für uns bist du nur ein Hund!“
„ Wen rufst du, Hund?“, sagte Xia Micheng gelassen, als sie vor der Umkleidekabine saß.
Xia Erxiang stemmte die Hände in die Hüften. „Du natürlich!“
Xia Michengs Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. „Ich weiß es schon, also brauchst du nicht weiter zu plappern.“
Erst in diesem Moment wurde Xia Erxiang klar, dass sie Xia Micheng in die Hände gespielt hatte. Sie blickte in Xia Michengs klare, scharfe Augen. Sie hatte die ganze Zeit – seit ihrer Reise vom Land – einen Schleier um ihr Gesicht getragen, aber die Augen, die unter dem Schleier hervorlugten, waren so attraktiv; allein diese Augen würden jeden glauben lassen, sie sei eine wunderschöne Frau, deren Schönheit ganze Städte zum Einsturz bringen könnte.
Xia Erxiang war unglaublich eifersüchtig. Wie sehr wünschte sie sich, sie könnte Xia Micheng die Augen ausstechen. Wie konnte dieses Bauerntölpel schön sein? Sie täuschte alle. Sie war eindeutig ein abscheuliches Ding!
„ Micheng, die Zeit ist gekommen. Du kannst jetzt gehen!“ Genau in diesem Moment kamen Xia Chunyang und Li Qianhui zusammen mit einem Gefolge wichtiger Gäste herein.
