Toen Vivian William bij het Bureau voor Burgerzaken aankwam, ontdekte ze tot haar grote schrik dat de man met wie ze haar huwelijksakte zou ophalen, nog niet was gearriveerd.
Het was al meer dan een half uur na de afgesproken tijd. Net toen ze hem wilde bellen, belde hij haar.
Zodra ze opnam, schalde zijn woedende stem door de telefoon. "Vivian William, leugenaar! Ben je vergeten wat voor schandelijke dingen je op de universiteit hebt gedaan? Hoe durf je er nu zelfs maar aan te denken om met mij te trouwen? Laat me je iets vertellen. Dat zal alleen in je dromen gebeuren! Het is me nu wel duidelijk geworden, aangezien je snel over trouwen begon, ondanks dat we elkaar pas drie dagen kennen! Als mijn ex-vriendin niet aan dezelfde universiteit had gestudeerd als jij, was ik door jou voor de gek gehouden! Schaamteloze vrouw!" Daarmee hing hij op.
Vivian kreeg niet eens de kans om zich uit te leggen.
De vingers die haar telefoon vastklemden werden wit terwijl haar lippen geluidloos bewogen.
De man had helemaal niet de moeite genomen om zijn stem zachter te zetten, wat betekende dat veel mensen haar telefoongesprek hadden gehoord. De blikken die iedereen haar had toegeworpen waren blikken vol minachting en walging, die haar als duizenden naalden prikten. Het was precies zoals die nachtmerrieachtige nacht van twee jaar geleden.
Ze voelde zich alsof ze werd opgeslokt door de duisternis. Hoe hard ze het ook probeerde, er was gewoon geen ontsnapping mogelijk... Zweetdruppels vormden zich op haar voorhoofd terwijl ze dramatisch bleek werd. Zonder het te beseffen, begon haar hele lichaam oncontroleerbaar te trillen.
Een stukje verderop keken twee donkere, peilloze ogen de rillende vrouw peinzend aan, terwijl zijn slanke vingers op de armleuningen van zijn rolstoel tikten.
"Meneer Norton." Op dat moment haastte een jongeman zich naar Finnick Nortons zijde. Hij boog zich voorover en fluisterde: "Mevrouw Lopez heeft me verteld dat ze nog steeds vastzit in het verkeer. Ze heeft gezegd dat het minstens een uur kan duren voordat ze hier is."
"Je kunt haar vertellen dat ze terug naar huis moet gaan. Zeg haar dat ze niet meer hoeft te komen. " Finnick nam niet eens de moeite om zijn hoofd om te draaien. Zijn scherpe blik was gefixeerd op Vivian terwijl hij er kalm aan toevoegde: "Ik hou niet van pretentieuze vrouwen."
"Maar..." De jongeman, zijn assistent, had een boze blik op zijn gezicht. "Je grootvader pusht er echt hard voor dat je gaat trouwen..." Alsof hij de woorden van zijn assistent niet had gehoord. Finnick drukte op de knop van zijn rolstoel om naar Vivian toe te rijden. "Pardon, mevrouw? Wilt u alstublieft met me trouwen?"
Een heldere stem klonk, Vivian uit de duisternis trekkend die haar dreigde op te slokken. Ze hief haar hoofd op en was licht verrast door wat haar ogen hadden gezien.
Ze wist niet wanneer het gebeurde, maar het leek erop dat er een man in een rolstoel voor haar stopte.
Zijn gelaatstrekken waren zo perfect dat ze iedereen de adem zouden benemen. Scherp gedefinieerde wenkbrauwen die rustten op een gebeiteld gezicht, het leek alsof zijn gezicht uit marmer was gebeeldhouwd. Hij kwam tevoorschijn als een onberispelijk meesterwerk. Ondanks de eenvoud van zijn witte overhemd, accentueerde het ontwerp zijn magere, maar krachtige bouw.
Zitten in een rolstoel deed helemaal niets af aan zijn nobele en trotse uitstraling. Integendeel, het leek hem alleen maar afstandelijker en onbenaderbaarder te maken.
Pas toen de man zijn vraag herhaalde, ontwaakte Vivian uit de verdoving waarin ze was terechtgekomen. "Wat?"
"Ik kon het niet helpen dat ik jullie gesprek eerder hoorde. Je hebt haast om te trouwen, hè?" Haar adem stokte in haar longen bij zijn woorden, terwijl vernedering en verdriet door haar heen raasden.
Zonder te wachten tot ze zou antwoorden, vervolgde de man op een onverschillige toon. "Wat een toeval. Ik zit in hetzelfde schuitje. Aangezien onze doelen hetzelfde zijn, waarom helpen we elkaar dan niet een handje?" De manier waarop hij het zei, klonk alsof hij het over een zakelijke deal had, niet over een van de belangrijkste gebeurtenissen in het leven zelf.
Op dit punt begreep Vivian eindelijk dat deze man het serieus meende met hun huwelijk. Toch hebben we elkaar pas net ontmoet! Meteen trouwen is veel te schandalig!
" Meneer, we kennen elkaar niet eens! Vindt u niet dat u een beetje te overhaast en impulsief bent?" "U kende die mannen met wie u op blind dates ging ook niet."
Zijn antwoord was kalm en recht door zee, waardoor Vivian verrast werd en sprakeloos achterbleef. "Oh, nu snap ik het. Je kijkt op me neer omdat ik kreupel ben, hè?"
"Natuurlijk niet!" - was haar automatische antwoord. Toen ze het kleine sprankje vermaak in zijn donkere ogen zag, besefte ze dat ze precies deed wat hij van haar had gewild.
"Mevrouw." Hij vouwde zijn handen netjes op zijn schoot voordat hij haar een brandende blik gaf. "Ik weet vrijwel zeker dat u dit huwelijk heel hard nodig hebt. Als u deze kans nu mist, waarom denkt u dan dat u er nog een krijgt?"
Ze moest toegeven dat hij erg overtuigend was. Hij heeft gelijk. Ik heb dit huwelijk echt nodig. Eerlijk gezegd is het waarschijnlijk nauwkeuriger om te zeggen dat ik geregistreerd moet staan op een huishoudrekening hier in deze stad. Alleen dan kom ik in aanmerking voor een ziektekostenverzekering hier, om de dure medische rekeningen van mama te betalen.
De seconden tikten weg terwijl ze de man heel lang aanstaarde. Eindelijk perste ze eruit. "Ben je een permanente inwoner hier, in Sunshine City?"
Zijn lippen krulden in een kleine grijns. "Ja."
Opnieuw viel Vivian stil. Haar vingers klemden zich vast op haar huishoudregister.
Hoewel hij kreupel was, bezat de man voor haar de maniertjes en het uiterlijk die zeker mijlenver vooruit waren op die vreselijke mannen met wie ze onlangs blind datete. Oh Vivian, was je enige doel van de afgelopen drie maanden niet om zo snel mogelijk te trouwen met een lokale bewoner? Nu springt de kans om dat te doen praktisch in je amms! Waarom twijfel je nog steeds?
Tegenstrijdige emoties wervelden door haar heen. Uiteindelijk beet ze op haar lip en bevestigde haar besluit. De vrouw knikte instemmend. "Oké, ik ga akkoord."
