"Julianna, ne kadar da gaddar olabilirsin! Kardeşine ne yaptığının farkında mısın? Bugün dersini alacaksın!" diye hırladı Laura Edwards, kırbaç kızına vahşi, yankılanan bir çatırtı sesiyle vurduğunda öfkesi taşarak.
Kırbacın sert şaklaması, geniş malikanede yankılanarak, heykel gibi hareketsiz duran ve tek bir kelime bile söylemeye cesaret edemeyen hizmetkarları susturdu.
Julianna Edwards buna rağmen metanetini korudu, dişlerini sıkıca sıkarken ince yapısı titriyordu, sanki tenini yırtan dayanılmaz acıya katlanıyordu.
"Seni geri getirdim, ihtiyacın olan her şeyi verdim ve ait olabileceğin bir yer teklif ettim. Bana böyle mi teşekkür ediyorsun?"
Laura'nın kolu her kelimeyle savruldu, Julianna'nın sırtını koyu, kızıl çizgilerle işaretledi, yüzü solgunlaştı. Yine de bakışları sabit kaldı, bir kararlılık kıvılcımıyla aydınlandı. Belki de bu kadar acımasız cezalara karşı hissizleşmişti.
"Şimdi Delia'dan özür dile." Laura, harcadığı efordan dolayı soluk soluğa kalmış bir şekilde, bir elini kalçasına dayamış bir şekilde ayakta duruyordu ve Julianna'ya öfkeyle bakarken gözleri parlıyordu.
"Hiçbir yanlışım yokken neden özür dileyeyim?" Julianna, Laura'nın bakışlarıyla karşılaştı, sesi sertti, her kelime bir meydan okumaydı.
Laura'nın öfkesi, Julianna'nın tavizsiz duruşunu gördüğünde doruğa ulaştı. Kırbacı sıkıca kavrayarak, "O zaman bugün özür dileyene kadar durmayacağım," dedi.
O kritik anda, Laura'nın evlatlık kızı Delia Edwards, Laura'nın kolunu kavradı, gözleri yaşlarla dolup taşarken yalvardı, "Anne! Lütfen, Julianna'ya bir daha vurma. Aslında bu benim hatam - ona mango alerjimden hiç bahsetmedim."
"Delia, kalbin çok büyük. Seni neredeyse öldürecekti, ama sen buradasın, onu savunuyorsun." Laura iç çekti, Delia'nın elini nazikçe okşadı, sesi sıcaklıkla doldu. "O sadece kötü niyetli. Dikkat çekmek için çaresizce çabalarken, alerjini çok iyi bildiği halde sana mango pudingi verdi. Ne kadar da acımasızca, öyle düşünmüyor musun?" kırbacı sıkıca tutarak, "O zaman bugün özür dileyene kadar durmayacağım." dedi.
O kritik anda, Laura'nın evlatlık kızı Delia Edwards, Laura'nın kolunu kavradı, gözleri yaşlarla dolup taşarken yalvardı, "Anne! Lütfen, Julianna'ya bir daha vurma. Aslında benim hatam - ona mango alerjimden hiç bahsetmedim."
"Delia, kalbin çok büyük. Seni neredeyse öldürecekti, ama sen buradasın, onu savunuyorsun." Laura iç çekti, Delia'nın elini nazikçe okşadı, sesi sıcaklıkla doldu. "O sadece kötü niyetli. Dikkat çekmek için çaresizce çabalarken, alerjini gayet iyi bildiği halde sana mango pudingi verdi . Ne kadar da acımasızca, öyle değil mi?"
"Ama yemin ederim ki, bilmiyordum!" diye itiraz etti Julianna, önündeki sıkı sıkıya bağlı çifte bakarken gözlerinde yaşlar birikti. "Alerjisi hakkında gerçekten bir şey bilmiyordum!"
"Hala bahane mi üretiyorsun?" diye çıkıştı Laura, Julianna'ya bir darbe daha indirirken, sözleri buz gibi ve acıydı, acı Julianna'nın tenine yayılarak omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi.
Julianna ailesine döndüğünden beri, Delia'yı ilgilendiren her anlaşmazlık her zaman Julianna'nın suçu üstlenmesiyle sonuçlanıyordu. Argümanları veya sunduğu kanıtlar ne olursa olsun, her zaman aldatıcı olarak bir kenara atılıyordu.
Delia merdivenlerden düştüğünde Julianna'nın onu ittiğini iddia etmiş ve anne babası hiç düşünmeden Delia'nın tarafını tutmuştu.
Julianna onların canından ve kanından olmasına rağmen, evlat edindikleri Delia'dan daha değersiz görünüyordu kalplerinde.
Belki de onların gözünde o, her zaman Delia'ya zarar verip biraz olsun sevgi kazanmaya çalışan bir entrikacıdan başka bir şey değildi.
Delia, Julianna'ya sempatik bir bakış attı. "Anne, Julianna'nın nereden geldiğini anlıyorum. Sonuçta, on yıldan fazla bir süredir onun yerini kızınız olarak alıyorum. Onun yerinde olsaydım, muhtemelen ben de acı hissederdim. Belki de gidersem, sonunda huzur bulur ve aile düzelebilir."
Julianna'nın daha da gözden düşmesini sağlamak için endişeli bir tavırla söylediği sözler kurnazca bir oyundu ve Laura bu yemi tüm kalbiyle yuttu.
Julianna'nın yüreği daha da derin bir umutsuzluğa gömüldü, ailesine karşı duyduğu şikayetler her geçen an artıyordu.
Bir anda, keskin bir kırbaç onu sert şimdiki zamana geri döndürdü. Bakışları buz gibi ve küçümsemeyle dolu olan Laura ile göz göze geldi.
Laura'nın sesi havayı deldi, buz gibi ve keskin. "Delia'ya bak, her zaman çok düşünceli ve nazik! Eğer sen de yarı yarıya daha düşünceli olsaydın, çok mutlu olurdum. Ama sen buradasın, hatanı inkar ediyorsun, sanki beni bilerek sinirlendirmek istiyormuşsun gibi."
Julianna kararlı bir şekilde dik durdu. "Sana bir kez daha söyleyeceğim, ona uzattığım pudingin içinde mango yoktu. Eğer benden şüphe ediyorsan, sadece alışveriş listesine bak!"
"Kontrol etmeye neden zahmet edelim ki? Delia bizi bu tür şeyler konusunda kandırmaz herhalde." Delia'ya olan inancı sarsılmaz olan Laura, alışveriş için listelenen ürünleri teyit etmeye gerek görmedi.
"Anne..." Delia'nın sesi titredi, hareketi hassaslıkla örülmüş bir şekildeydi. "Eğer Julianna'nın aklını rahatlatıyorsa, o zaman belki de ona haksızlık etmişimdir."
"Delia, lütfen ağlama. Bu şekilde acı çekmeyi hak etmiyorsun. O nankör kızın sorumlu tutulmasını sağlayacağım." Laura'nın bakışları sertleşti, kırbacını daha sıkı kavradı, otoritesi elle tutulur hale geldi. "Özür dilemek istemiyorsan, bu tamamen sana kalmış. Üç gün içinde, Efrery ilk moda tasarım yarışmasına ev sahipliği yapacak. Tasarım taslağını Delia'ya verirsen, bunu bırakacağım."
Tekrar?
Buz gibi sözler Julianna'nın içini deldi, tüm benliğini derin bir ürperti kapladı.
Yıl boyunca, ailesinin onayını ve övgüsünü almak için yorulmak bilmeden pes etmişti.
Başından beri yatak odası onun hakkıydı. Ama Julianna'yı yatak odasından vazgeçmeye ikna ettiler, Delia'nın yatak odasının konforuna bağlandığını söylediler.
Edwards ailesinin kızı olarak haklı kimliği bile gizlenmişti, hepsi Delia'nın gururunu korumak içindi.
Bu tür fedakarlıkların listesi uzar gider.
Bu ailenin yanında kalmak ve onların sevgisini kazanmak için Julianna itiraf etmek istediğinden çok daha fazla şeyden vazgeçmişti.
tehlikedeyken , tasarım taslağını moda yarışmasına bırakması için onu zorluyordu .
"Bir şey söyle," diye ısrar etti Laura, Julianna sessiz kalırken. "Sesini mi kaybettin?"
"Anne, lütfen," diye araya girdi Delia, Laura'nın kolunu kavrayarak, başını sallayarak. "Julianna da yarışıyor. Taslağını bana verirse ne yapacak? Kazanma konusunda kendime güvensem de, ..." Durakladı, zayıfça öksürdü, vücudu bayılacakmış gibi titriyordu. "Sağlığımın buna izin verdiğini sanmıyorum."
"Sana zarar verdi, telafi etmesi en doğrusu." Laura, Julianna'yla göz göze geldi ve delici bir bakış attı. "Sana son kez soracağım - askerliği bırakıyor musun bırakmıyor musun?"
Julianna derin, düzensiz bir nefes alırken göğsü sıkıştı. "Anne, ben de senin kızın değil miyim?" diye sordu, sesi hafifçe çatlamıştı.
"Kızım olduğunu iddia ediyorsun ama isteklerimi hiçe mi sayıyorsun?"
Bu apaçık kayırmacılık gösterisi Julianna'nın kalbini tamamen kırdı. Gözlerini kapattı, sesi neredeyse bir fısıltıydı. "Ona taslağı vereceğim."
Delia'nın yüzünde kurnaz bir gülümseme belirdi. Julianna çoğu zaman çok uysal olsa da, tasarım becerileri birinci sınıftı. Julianna'nın taslağı elindeyken, birinciliği garantilemek neredeyse garanti gibiydi.
"Sonuçta bir vicdanın var," diye belirtti Laura, bir kaşını kaldırarak, umursamazca kırbacı bir kenara fırlattı ve Delia'ya sıcak bir gülümseme sundu. "Julianna'nın tasarım taslağıyla, yarışma konusunda stres yapmayı bırakabilirsin. Sadece rahatla ve ödülün tadını çıkar."
"Teşekkürler, anne," diye yanıtladı Delia, yüzü neşeli bir sırıtmayla aydınlanarak. Yine de, kısa bir süre sonra, Julianna'ya baktığında yüzünde çekingen bir ifade belirdi. "Ama Julianna taslağını kullandığım için bana kızmayacak mı?"
"Cesaret edebilir miydi?" Laura, Julianna'ya sert bir bakış attığında sesi buz gibi oldu. "Eğer herhangi bir kin beslerse, kendini sokakta bulur. Edwards ailesi, nankörleri aile olsun ya da olmasın, etrafta tutmaz."
"Ya Julianna beni tasarımını çalmakla suçlarsa?" Delia'nın sesi endişe doluydu.
"O zaman onun dahil olduğu her şeyin ortadan kaldırılmasını sağlarım, sadece sana güvenerek."
Laura'nın sert sözleri Julianna'yı şaşkına çevirdi, kalbi her an daha da umutsuzluğa sürükleniyordu.
Bir yıllık sabrı ve uzlaşması boşa mı gitmişti?
"Ha!" diye alaycı bir şekilde güldü Julianna, umutlarının son kalıntıları da dağılırken, acı bir kahkaha attı ve ailesine karşı tamamen hayal kırıklığına uğradı.
