Leanna Powell stormde door de deur, met een map in haar hand.
Toen ze wilde schreeuwen, werd ze door geluiden uit de slaapkamer tegengehouden. Haar gezichtsuitdrukking veranderde onmiddellijk.
"Nate, wees voorzichtig... Het is te veel voor mij..."
Ze hoorde de stem van een vrouw die steeds luider begon te kreunen.
Op twintigjarige leeftijd was Leanna al bekend met de betekenis van deze klanken.
Toch waren het in deze villa alleen zij en haar oom, Nate Holland. Ze weigerde te geloven dat hij degene was die de vrouw in de slaapkamer liet kreunen.
De map viel uit haar handen en de papieren vlogen alle kanten op. Leanna haastte zich naar de slaapkamerdeur en gooide deze open.
Binnen was het licht zwak, de rug van een man zichtbaar, bewegend in een gestaag ritme, zijn onderlichaam bedekt door een dunne quilt. Het gezicht van de man was uit het zicht.
Alleen al door zijn rug te zien, wist ze dat het haar oom was.
Onder hem leek een vrouw te verkeren in een staat van intens genot.
Overmand door emoties pakte Leanna een schoen van de deur en gooide die naar hen, terwijl ze riep: "Nate, ik haat je!"
Toen rende ze snel de kamer uit.
Nadat ze de poort van de villa had dichtgeslagen, ging Nate rechtop zitten en gooide de quilt opzij.
Zijn bovenlichaam was bloot, maar hij droeg wel een broek.
Hij stak een sigaret op, inhaleerde diep en ademde uit, de rook vervaagde zijn aantrekkelijke gelaatstrekken. Zijn ogen waren koud en dreigend, en toonden geen lust.
De vrouw ging ook rechtop zitten, alleen gekleed in haar beha. Ze greep naar Nate's middel met een verleidelijke glimlach. "Laten we dit niet van streek maken. Zullen we doorgaan?"
Nate keek haar emotieloos aan en beval haar scherp: "Ga nu weg."
De vrouw aarzelde en verlangde ernaar om hun geënsceneerde daad werkelijkheid te laten worden, nu ze eenmaal bij Nate's bed was aangekomen.
"Nate," fluisterde ze terwijl ze met haar vingers over zijn middel streek.
In deze stad, Elesmond, was Nate Hollands gezag ongeëvenaard. Zijn bevelen werden zelden betwist en degenen die dat wel deden, kregen vaak te maken met ernstige consequenties. Zonder er ook maar een seconde over na te denken, duwde Nate de vrouw van het bed.
"Darren, begeleid haar naar buiten."
"Begrepen, baas."
De vrouw verzette zich, maar uiteindelijk begeleidde Darren Willis, zijn assistent, haar naar buiten. Darren stond naast het bed en meldde: "Meneer, Miss Leanna is vertrokken naar het huis van haar vriendin Maisie. Ze heeft de papieren voor haar reis naar het buitenland nog niet getekend."
"Breng ze naar haar toe en zorg ervoor dat ze ze ondertekent. Dat zal ze doen."
"Begrepen, meneer."
Nadat ze de villa had verlaten, ging Leanna direct naar haar beste vriendin, Maisie Fowler.
Op dat moment snikte ze op Maisie's schouder en zei: "Maisie, hoe kon hij mij dit aandoen?"
Maisie troostte haar: "Leanna, vergeet niet dat hij je oom is. Een romantische relatie is niet mogelijk. Bovendien is hij dertig. Het is normaal dat hij een partner wil of zelfs een gezin wil stichten. Je moet verder met je gevoelens."
Leanna voelde zich benadeeld en protesteerde: "Maar hij is niet mijn biologische oom."
"Toch is hij degene die je heeft opgevoed. Voor de wereld is hij je oom en jullie twee zijn familie," herinnerde Maisie haar.
Leanna werd stil en dacht na.
Maisie's woorden raakten. Het ontkennen van hun familieband had weinig zin toen iedereen hen als familie zag.
Hun levens waren met elkaar verweven, tenzij er een kans was op een andere relatie.
Leanna herinnert zich dat ze op haar zestiende vluchtte voor haar gewelddadige oom en tante en haar toevlucht zocht bij de familie Holland.
Haar grootvader had ooit gezegd dat Colten Holland, het voormalige hoofd van de gerespecteerde familie Holland, hem een gunst verschuldigd was en dat hij in moeilijke tijden om hulp kon vragen.
Toen ze echter in de grote hal van de familie Holland terechtkwam, ontdekte ze dat Colten zich had teruggetrokken en geïsoleerd, en dat hij daar niet langer woonde.
Terwijl ze in de woonkamer zat, trok ze de kritische blik van Kristy Holland, de nieuwe vrouw van het huidige hoofd van de familie Holland.
In de grote ontvangstruimte voelde de jonge Leanna zich niet op haar gemak. Ze draaide haar duimen terwijl Kristy met een minachtende blik de meid beval haar honderd dollar te geven en haar weg te sturen.
Net toen Leanna's wangen rood werden van vernedering en ze op het punt stond het geld af te wijzen en weg te stormen, klonk er een minachtende en spottende stem, die zei: "Mevrouw Holland, is uw vrijgevigheid alleen voor de show als mijn vader in de buurt is? Waarom kan de familie Holland niet voor een jong meisje zorgen? Waar gaat het over? Hier een scène over maken lijkt onnodig."
Leanna keek verrast op en zag een koude man op de trap staan.
Hij droeg een grijs pak en stond daar met zijn armen over elkaar. Hij keek van bovenaf toe, alsof hij het tafereel grappig vond.
