Beyaz tişört ve kot pantolon giyen bir kadın, elinde bir bavulla Douburgh'daki tren istasyonundan çıktı.
Narin yüzü güneş vurunca hafifçe kızardı. Kıvırcık saç tutamlarını kulaklarının arkasına sıkıştırdı. Kavisli kaşlarının altında parlak ve güzel bir çift göz, ince bir burun ve kiraz rengi dudaklar vardı. Üzerinde hiç makyaj olmamasına rağmen çok güzel görünüyordu.
"Merhaba! Siz Annabel Hewitt'siniz, değil mi? Benton ailesinin gönderdiği şoförüm."
Annabel başını salladı ve şoförü rahat bir şekilde arabaya doğru takip etti. Zaten bitkin düşmüştü.
Yolda giderken şoför, arka koltukta oturan ve gözleri kapalı olan kadına kaçamak bakışlar attı.
Bu kadın Rupert Benton'ın nişanlısıydı.
Rupert Benton şehrin en uygun bekarıydı. Daha yirmi bir yaşındayken, Benton Group'un CEO'su olmuştu. Akranlarından çok öndeydi. Enerjik, becerikli ve lafını sakınmayan biriydi, bu da iş dünyasındaki birçok kişinin ondan korkmasına neden oluyordu.
Büyükbabası Bruce Benton, kendisi için bir eş bulmayı kendine görev edindi. Ve kırsaldan bir kız olan Annabel'i seçti.
Elleri direksiyonda olan şoför, Annabel'in masum yüzüne bir kez daha baktı ve dilini şaklattı. Benton ailesiyle zor zamanlar geçireceğini öngördü.
Bu sırada Annabel yavaşça gözlerini açtı ve bu garip şehre sakin bir ifadeyle baktı.
Araba kısa süre sonra Benton ailesinin evine ulaştı. Sürücü Annabel'in bagajını onun için taşıdı.
Annabel eve adımını atmışken iyi giyimli bir kadın belirdi. Annabel'e tepeden tırnağa tam bir küçümsemeyle baktı.
"Tracy!"
"Evet, Bayan Benton."
Tracy'ye işaret verilir verilmez dezenfektanı Annabel'in her yerine sıkmaya başladı.
İyi giyimli kadın, Rupert'ın annesi Erica Benton'dı. Elleri belinde, "Ayakkabılarını ve saçlarını. Onlara da sprey sık." diye emretti.
Annabel'in yüzü ve vücudu kısa sürede dezenfektan damlacıklarıyla kaplandı. Keskin koku burnunu biraz kaşındırdı. Soğukça, "Neyin var senin?" diye sordu.
Erica hemen çıldırdı.
"Kırsaldan olduğunuzu duydum ama en azından iyi huylu olmanız gerektiğini düşündüm. Orada yetiştirdikleri asi ve kaba kızlarla aynı görünüyorsunuz. Bunu yapıyorum çünkü bu eve herhangi bir virüs veya bakteri getirmenizi istemiyorum. Taşıdığınız her neyse onunla enfekte olmamızı mı istiyorsunuz?"
Annabel kimsenin saçmalıklarına tahammül edecek biri değildi. Büyükbabasıyla anlaşma yapmamış olsaydı, çekip giderdi.
"O zaman ağzına dezenfektan sıkmalısın, çünkü kokuyor!"
Bunun üzerine Annabel uşağı bir kenara itip içeri girdi.
"Sen... Aman Tanrım..." Erica titreyen eliyle Annabel'i işaret etti. Tracy aceleyle onu rahatlattı.
Oturma odasında, Annabel ile aynı yaşlarda görünen bir kız kanepede oturuyordu. Üzerinde tasarımcı kıyafetleri ve parlak bir makyaj vardı. Annabel'e bakarken ifadesi Erica'nınkinden daha küçümseyiciydi. Rupert'ın kuzeni Cathy Benton'dı.
"Sen Annabel Hewitt misin, Rupert'ın nişanlısı?" Cathy, Annabel'in tasarımcı kıyafetleri giymediğini görünce gözlerini devirdi. "Aman Tanrım, büyükbabanın hiç zevki yok. Senin gibi birini seçtiğine inanamıyorum. Neyse, buraya trenle geldiğini duydum. Uçak bileti alamayacak kadar fakir olduğunu bize söylemeliydin. Senin için bir tane alırdık. Dur, kırsalda havaalanı yok gibi görünüyor."
Annabel, kaşlarından birini kaldırarak Cathy'ye baktı.
Acaba bu ailenin her ferdi bu kadar kibirli miydi?
Geldiği yerde gerçekten bir havaalanı yoktu, ancak büyükbabası sadece onun için Douburgh'a giden bir yüksek hızlı tren rezervasyonu yaptırmıştı. Bu kibirli insanlar, onun birinci sınıf uçan biri kadar lüks bir şekilde seyahat ettiğinden habersizdi.
Ayrıca isteseydi özel jetle de buraya gelebilirdi.
Annabel bunu bu insanlara kolayca anlatabilirdi ama yapmadı. Sadece yukarı çıktı.
Cathy, Annabel'in merdivenlerden çıktığını gördüğünde yüzünde bir rahatsızlık bulutu oluştu. Kimsenin onu görmezden gelmesine alışık değildi, bu yüzden onu takip etti.
"Odam nerede?" diye sordu Annabel arkadaki hizmetçiye.
"Burası!" dedi Cathy, hizmetçi cevap vermeden önce koridordaki bir kapıyı işaret ederek .
Kapıyı iterek açtı ve küçümseyici bir şekilde ekledi, "Bu kadar büyük bir yatak odasında hiç kalmadın, değil mi? Burada yaşarken ona değer vermelisin. Ben Rupert'ın kuzeniyim, Cathy. Eğer istersen bana yalakalık yapmalısın..."
Cathy daha konuşmasını bitirmeden Annabel odaya girdi ve kapıyı yüzüne kapattı. Bu onu daha da sinirlendirdi.
"Ah! O yoksul nasıl bu kadar kendini beğenmiş olabilir? Büyükbaba ne düşünüyordu?"
Hizmetçi temkinli bir şekilde yaklaştı ve sordu, "Hanımefendi, ama burası Bay Benton'ın odası değil mi?"
Cathy kapıya küçümseyici bir bakış attı.
"Şşş! Ona tek kelime etme. Rupert, herhangi birinin kendi alanında olmasından veya eşyalarını kullanmasından nefret ediyor. Onun burada olduğunu öğrendiğinde, ona sadece bu odada kalmayı seçtiğini söyle."
Cathy konuşurken gözleri kurnazlıkla parlıyordu.
