แอชลีย์
หัวใจของฉันหล่นลงไปถึงก้นบ่อเมื่อแม่และพ่อเลี้ยงของฉันซึ่งเป็นราชาแห่งอัลฟ่าแห่ง Crescent Valley ประกาศว่าพวกเขาจะไปเที่ยวพักร้อนอีกครั้ง ทั้งที่เพิ่งกลับมาจากการไปครั้งนั้นเมื่อไม่ถึงสัปดาห์ที่แล้ว
“อย่ากังวลนะ แอชลีย์ ฉันจะซื้อของขวัญมากมายให้กับเธอ ถ้ามีอะไรใหม่ๆ ที่ต้องการ เธอก็แค่ส่งข้อความหาฉันได้เลย” เธอบอกฉันขณะที่เธอก้าวเข้ามาในรถพร้อมกับอัลฟ่า เฮนดริกซ์
ฉันอยากบอกเธอว่าฉันไม่ต้องการอะไรเลย ของขวัญมากมายที่เธอซื้อให้ฉันจากวันหยุดครั้งล่าสุดยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
สิ่งเดียวที่ฉันต้องการจากเธอคือให้เธออยู่บ้านและปกป้องฉันจากพี่น้องต่างมารดาและพวกที่รังแกฉัน
พวกเขาเป็นพี่น้องที่ดีที่สุดเมื่อพ่อแม่ของเราอยู่บ้าน และพวกเขาเป็นคนรังแกคนอื่นมากที่สุดเมื่อพวกเขาไม่อยู่บ้าน คนหลังเป็นคนรังแกคนอื่นบ่อยที่สุดเพราะพ่อแม่ของเราแทบจะไม่เคยอยู่บ้านเลย พวกเขามักจะไปเที่ยวพักผ่อนเสมอเพื่อไปร่วมงานสาธารณะในเมืองอื่นหรือไปงานระดมทุนในต่างประเทศ
พี่ชายต่างแม่ของฉัน แอ็กเซล โบรดี้ และคาร์สัน ไม่เคยทำให้ ชีวิตของฉันตกต่ำได้เลย พวกเขาเตือนฉันเสมอว่าฉันเป็นแค่แม่บ้าน และความจริงที่ว่าความรักแบบฉับพลันที่เกิดขึ้นระหว่างแม่ของฉัน อดีตหัวหน้าแม่บ้าน และพ่อของพวกเขาจะไม่เปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น
หัวใจของฉันยิ่งเต้นแรงขึ้นเมื่อเห็นคนขับรถขับรถออกจากบริเวณนั้น และน้ำตาก็ไหลออกมาเพียงหยดเดียว ฉันรู้ว่าฉันจะต้องทนทุกข์ทรมานและเจ็บปวดขนาดไหน และฉันไม่ได้เตรียมใจไว้สำหรับเรื่องนั้น
ฉันไม่สามารถเตรียมตัวสำหรับเรื่องนี้ได้
ฉันเริ่มเดินอย่างรวดเร็วไปยังบ้านหลังใหญ่ แผนคือหนีเข้าไปในห้องและขังตัวเองไว้ที่นั่นก่อนที่เด็กๆ จะสังเกตเห็น ไม่ให้ใครเห็น ไม่ให้ใครนึกถึง ไม่ให้พวกเขามีงานทำ แต่ดีกว่าปล่อยให้ตัวเองอยู่ในที่ที่พวกเขาจะเห็นได้ง่ายๆ และทำร้ายฉัน
“แล้วคุณคิดว่าคุณจะไปไหน?”
เสียงเย็นเยือกทำให้ฉันหยุดชะงักในขณะที่ฉันกำลังจะเริ่มเดินขึ้นบันได และหัวใจของฉันก็แตกสลาย
เป็นบรอดี้ ฉันรู้เรื่องนี้ก่อนที่ฉันจะหันหลังกลับด้วยซ้ำ และเมื่อฉันรู้แล้ว ความโกรธและความอาฆาตแค้นในดวงตาของเขาแทบจะทำให้ฉันเสียหลัก ดวงตาทั้งสองข้างของเขาดู แตกต่างอย่างมากจากดวงตาที่อบอุ่นที่จ้องมองมาที่ฉันต่อหน้าพ่อแม่ของเราเมื่อเช้านี้
“ฉันแค่... ฉันแค่...”
"เงียบไปซะ ไอ้โง่" เขาคำราม และฉันรู้สึกว่าตัวสั่น
“ คุณดูเหมือนจะลืมหน้าที่ของคุณที่นี่ในบ้านหลังนี้ไป ทำไมเราไม่ลองทบทวนดูล่ะ” เขากล่าวต่อ และราวกับว่าพร้อมกันนั้น แอ็กเซลที่กำลังนอนเล่นอยู่บนโซฟาดีดนิ้วเข้าหากัน และคนรับใช้ทุกคนก็เริ่มทยอยเข้าไปในห้องนั่งเล่น
ฉันรู้ว่าพวกเขาจะสั่งให้ทำอะไรก่อนที่พวกเขาจะรู้ด้วยซ้ำ และถึงแม้จะรู้ ฉันก็รู้สึกใจสลายเมื่อแม่บ้านพากันเข้าไปในห้องพักของเด็กชาย
พวกเขาจะอยู่ที่นั่นจนกว่าพ่อแม่ของเราจะกลับมา และฉันจะเป็นคนเดียวที่ต้องรับหน้าที่ดูแลแม่บ้านมากกว่าสิบคน
แต่ตอนนี้ อย่างน้อย ฉันก็มีเวลา อยู่คนเดียวสักสองสามนาที บ้านสะอาดเอี่ยม ทุกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย และยังไม่ถึงเวลาอาหารเย็นจนกว่าจะผ่านไป 2 ชั่วโมง ดังนั้น ตอนนี้ฉันจึงพักผ่อนได้แล้ว หรืออย่างน้อยฉันก็คิดอย่างนั้น
“ตอนนี้ ลงมือทำงานได้เลย” บรอดี้เห่าใส่ฉัน “ทำความสะอาดทุกที่และทุกสิ่งจนกว่าจะสะอาดเป็นประกาย”
“แต่ว่า... แต่ว่า…” ฉันพูดติดขัด ซึ่งเป็นหนึ่งในผลมากมายจากความกลัวที่พวกเขาปลูกฝังในตัวฉัน “ทุกแห่งก็สะอาด”
“ คุณคิดว่าไง” บรอดี้ยิ้มให้ฉันด้วยรอยยิ้มชั่วร้ายที่เต็มไปด้วยคำสัญญาอันชั่วร้าย
เด็กๆ ดูเหมือนจะสื่อสารกันโดยใช้การเชื่อมโยงทางจิตใจ เพราะสิ่งต่อไปที่ฉันรู้ก็คือ เด็กๆ ทุกคนลุกขึ้นยืนและพลิกตัวไปมา พวกเขาเกลื่อนกลาดไปทั่วห้องนั่งเล่น กระจายไปทั่ว และเทซุปและน้ำมันลงบนพื้นห้องครัว บนจานที่สะอาด และบนตู้
เสียงสะอื้นทำให้ฉันรู้สึกสั่นไปทั้งตัวเมื่อเห็นการแสดงออกถึงความไร้มนุษยธรรมของพวกเขา
“ ตอนนี้” คาร์สันเป็นคนพูดขึ้นเมื่อพวกเขาทำบ้านให้ดูเหมือนกองขยะเสร็จ “บ้านไม่สะอาดเท่าไหร่ใช่ไหม”
เขาและพี่น้องของเขาหัวเราะคิกคัก เสียงที่ฟังดูมืดมนทำให้ฉันขนลุกไปทั้งตัว พี่น้องทั้งสามยืนนิ่งอยู่ที่นั่น จ้องมองฉันด้วยความเกลียดชังและดูถูกอย่างมาก จนถ้าใครคนหนึ่งต้องตายเพราะถูกเกลียดชังอย่างรุนแรง ฉันคงตายไปนานแล้ว
“เริ่มงานได้เลย” แอ็กเซลตะโกนก่อนที่จะผลักฉันลงบนพื้น “แล้วก็เอาหน้าน่ารังเกียจของคุณออกไปจากสายตาฉันซะ”
เขาแทบจะก้าวข้ามฉันไปเพื่อจะเดินออกไป และพวกพี่ชายของเขาก็ทำตามการเคลื่อนไหวของเขา
หัวใจของฉันเต้นแรงขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ฉันรวบรวมสติและเริ่มลงมือทำงาน ฉันต้องทำถ้าไม่อยากใช้เวลาสองสามวันข้างหน้าอยู่ในนรก
