Era una notte d'autunno e il cielo era pieno di nuvole, che quasi coprivano la luna.
Questa era una notte intensa all'Hotel Hyatt, il più lussuoso albergo a sei stelle della città di Antawood. Brian Clark, uomo d'affari di fama mondiale, aveva prenotato l'intero albergo per questa sera.
Brian, sedeva in una stanza lussuosa, con il suo abito nero una sigaretta tra le dita sottili e lunghe. Il fumo che si arricciava dalla sigaretta accesa aveva creato un'aura misteriosa intorno a lui.
“Brian, ci siamo divertiti tutti stasera. Ma ora è tardi", esclamò l'uomo accanto a lui. Aveva la pelle scura, sopracciglia folte e occhi grandi.
“Ho sentito dire che la signorina Woodsen è un'amante della vita mondana. È nota per andare a letto con molti uomini. Ne è sicuro?” Aggiunse qualcun altro.
Dal tono delle loro voci, si capiva che avevano dei dubbi su questo matrimonio. Tuttavia, dato che Brian aveva preso la sua decisione, gli altri non potevano fare molto.
Alcune discussioni possono avvenire solo dopo aver consumato alcolici.
“Clayton Woodsen mi deve un'enorme quantità di denaro. Darmi la sua preziosa figlia non è sufficiente", disse Brian Clark con decisione.
“Sta dicendo che Clayton Woodsen sta cercando di prendere tempo? Quanto pensa che valga sua figlia?”. Questa volta a parlare fu Jaime Turner, il braccio destro di Brian.
Brian aveva ancora la sua solita espressione di pietra. Fece un tiro alla sigaretta, disse: “Tieni d'occhio Clayton Woodsen. Renderò la sua vita un inferno!”.
“È questo che farai anche alla tua sposa stasera?”. La persona che lo chiese aveva un sorriso sornione sul volto. “Oppure... hai altri progetti per lei?”. Aveva solo sentito parlare dell'amata figlia della famiglia Woodsen, ma non aveva mai avuto la possibilità di incontrarla. In effetti, erano pochissime le persone che l'avevano vista prima.
“Ho sentito dire che è molto bela. Ha le curve che tutti gli uomini desiderano. Potrebbe essere un osso duro”.
Gli uomini seduti intorno al divano partecipavano attivamente alla conversazione sulla sposa che non si era ancora presentata.
Tuttavia, la donna in piedi accanto a Brian aveva un'espressione amara sul viso. Evidentemente odiava la donna di cui stavano parlando.
“Basta!”, quando non ce la fece più, esclamò.
“Oh! La signorina Anna è arrabbiata”. Era evidente a tutti coloro che avevano occhi attenti che Anna, che aveva seguito Brian per tutta la vita, aveva un posto speciale nel suo cuore.
Il rapporto tra i due era ambiguo. Non era riuscita a diventare la signora Clark, e ciò era dovuto a una donna di nome Arlene Woodsen. Per Anna, Arlene non meritava nemmeno Brian.
“Arrabbiata?” Brian spense la sigaretta e le lanciò un'occhiata. Anche se molto sottile, un lieve sorriso apparve sulle sue labbra.
“Brian”, Anna chiamò il suo nome e non disse altro. Sapeva qual era il suo posto. Per quanto fosse stata vicina a lui, avrebbe dovuto attenersi ai suoi doveri e non avrebbe mai oltrepassato la linea che li separava.
“Brian, perché non ci presenti la tua nuova sposa?” chiese un suo seguace, mentre gli altri erano d'accordo.
Brian alzò il bicchiere con grazia e bevve tutto d'un fiato. Posando il bicchiere sul tavolo, fece un cenno di approvazione.
Nel frattempo, Ayla Woodsen aspettava ansiosa in una suite presidenziale di lusso. Indossava un lussuoso abito da sposa appositamente personalizzato a Parigi e un trucco delicato. Oggi era il giorno del suo matrimonio, ma non c'erano parenti presenti. Aveva solo firmato il suo nome su un pezzo di carta e venduto il resto della sua vita a un uomo che non aveva mai conosciuto.
Nonostante la sua riluttanza, per amore del padre e per mantenere la famiglia, era diventata la sostituta della cosiddetta “sorella” che aveva e avrebbe dovuto sposare un diavolo di nome Brian Clark.
Era accovacciata in un angolo della stanza e tremava. Aveva solo ventidue anni. La sua vita era appena iniziata. Ma ora era costretta a sposare un uomo di sei anni più vecchio di lei. Nonostante la stanza fosse lussuosa e illuminata, aveva ancora paura.
Era terrorizzata, ma non aveva scelta.
Non aveva mangiato nulla dal giorno prima e ora le girava la testa. Non c'era cibo nella stanza, a parte le bottiglie di vino e i bicchieri sul tavolo. Non aveva mai bevuto alcolici in vita sua ed era sempre stata l'allieva preferita dei suoi insegnanti.
Sapeva che dal momento in cui aveva promesso di essere la sostituta sposa, la sua vecchia vita era ormai alle spalle e il suo futuro era pieno di incertezze.
Il suo stomaco brontolava. Stava morendo di fame. Le sue labbra lucide si stavano seccando. Si morse il labbro inferiore per cercare di rimanere cosciente. Stava aspettando che arrivasse l'uomo che tutti chiamavano il diavolo.
La porta si aprì all'improvviso ed entrarono due sconosciuti. Entrambi gli uomini avevano un aspetto rude e nessuno dei due era Brian.
“Signora Clark, il signor Clark vuole vederla”, disse uno di loro in modo rozzo e piuttosto irrispettoso.
“Dov'è?” Ayla balbettò e indietreggiò come un coniglietto spaventato.
I due uomini non risposero. Al contrario, la sollevarono in modo sgarbato e la trascinarono fuori dalla stanza.
Lei resistette e lottò per liberarsi, ma tutto fu inutile.
“Ahi!” Prima che Ayla si rendesse conto di cosa stava succedendo, fu gettata frettolosamente a terra. Anche se il terreno era ricoperto di moquette, era comunque gravemente ferita.
“Arlene, guardami!”. Brian parlò con un tono fermo ma dominante.
Arlene! Proprio così! Ora sono Arlene Woodsen, non Ayla Woodsen", pensò Ayla dentro di sé.
