Es war Nacht, aber Gwendolyn Shalders schlief unruhig.
Sie hatte das Gefühl, als würde jemand sie so sehr zerquetschen, dass sie fast erstickte. Schlimmer noch, das Geräusch tiefen und schnellen Atmens war immer noch direkt neben ihrem Ohr zu hören. Kurz darauf verspürte sie einen scharfen, stechenden Schmerz aus ihrem intimsten Teil.
Ihr wurde klar, was geschehen war, und sie riss entsetzt die Augen auf. Sofort sah sie die vage Silhouette eines Mannes, der über ihr stand.
„Bist … du es, Maverick?“
Dann entfuhr dem nach Alkohol riechenden Mann ein leises Grunzen. Danach traktierte er sie immer wieder, ohne ein weiteres Wort zu sagen. Die vertraute Stimme ließ Gwendolyn jedoch erleichtert aufatmen. Während der Mann weiter in sie hineinstieß, wuchs die Lust in ihr allmählich. Am Ende drangen unaufhaltsam verführerische Stöhnlaute aus ihrem Mund.
Bald wurden die Bewegungen des Mannes immer heftiger. Gwendolyn biss die Zähne zusammen und ertrug den Schmerz. Sie verlor sich in der glückseligen Atmosphäre und hatte das Gefühl, als würde sie auf Wolken gehen.
Sie waren seit drei Jahren verheiratet und Maverick Wright war endlich bereit, mit ihr ins Bett zu gehen.
Da sie ihm von seinem Großvater Declan Wright aufgedrängt worden war, hatte er sie im Laufe der Jahre nie verschont. Daher war sie überglücklich, dass er dieses Mal ihr Zimmer betreten hatte, egal aus welchem Grund.
Zwei Stunden später brach Maverick mit einem tiefen Stöhnen völlig erschöpft auf ihr zusammen. Das Mondlicht vor den raumhohen Fenstern beleuchtete seine perfekte Figur.
Als Gwendolyn seinem schnellen Herzschlag lauschte, kam es ihr allzu realistisch und doch unglaublich traumhaft vor. Wenn das wirklich ein Traum ist, möchte ich nie wieder aufwachen!
Sie schlang ihre Arme um seinen Hals mit einem liebeskranken Blick in den Augen und keuchte leicht nach der anstrengenden Trainingseinheit. „Maverick … Maverick, ich möchte wirklich …“
Bevor sie das Wort „Liebe“ aussprechen konnte, hörte sie den Mann mit leiser, heiserer Stimme einen Namen murmeln. „Tasha …“
Als sie das hörte, erstarrte sie auf der Stelle.
Ihr Herz verkrampfte sich vor Schmerz und das Blut in ihrem Körper gefror.
Tasha war der Spitzname von Natasha Mossey und sie war Mavericks erste große Liebe, die in den letzten Jahren wegen Declan im Ausland gewesen war.
Aber gestern ist sie aufs Land zurückgekehrt.
Abgesehen davon hat sie Gwendolyn eine provokante SMS geschickt, in der es hieß: Ich bin zurück, Gwendolyn, und es gibt keinen Platz mehr für dich in der Familie Wright! Mave und ich sind seit unserer Kindheit ein Liebespaar. Glaubst du, du kannst meinen Platz in nur ein paar Jahren einnehmen? Verschwinde! Geh zurück ins Waisenhaus, denn da gehörst du hin! Du hast keine Ahnung, wie sehr er mich liebt, was? Selbst wenn er in deinem Bett liegt, wird er zweifellos meinen Namen rufen! Du bist nur würdig, mein Ersatz zu sein. Das muss ein bitteres Gefühl sein, was, Gwendolyn?
Damals bestritt Gwendolyn es.
Ihr Ersatz? Ich bin die Schwiegerenkelin, die der alte Mr. Wright, die rechtmäßige Mrs. Wright, ausgewählt hat! Ich bin ich selbst und niemandes Ersatz! Trotzdem konnte sie in diesem Moment noch hören, wie Maverick Natashas Namen rief.
Die spöttischen Textnachrichten gingen ihr immer wieder durch den Kopf, ein Beweis ihrer früheren Wahnvorstellungen.
Ohne Vorwarnung strömten Tränen unkontrolliert über ihr Gesicht. Sie ballte die Fäuste, ihr ganzer Körper zitterte, weil sie ihre Gefühle unterdrückte. „ All diese Jahre war ich vorsichtig und gehorsam bis zur Unterwürfigkeit. Ich habe sogar meinen Job gekündigt und alles daran gesetzt, ihm eine gute Ehefrau zu sein. Seine Mutter und seine Schwester im Hause Wright haben eine Meinung über meine Herkunft, Snobs im wahrsten Sinne des Wortes. Dadurch machen sie mir das Leben immer wieder schwer und erniedrigen mich. Aber ich habe das alles ertragen, weil ich ihm keinen Ärger machen wollte. Hatte ich mich nicht genug erniedrigt, um seine Liebe zu gewinnen? Warum musste er die letzten Reste meiner Würde mit Füßen treten?“ Diese Nacht war für sie außergewöhnlich lang.
Sie blieb die ganze Nacht wach und schlief kein Auge zu.
Früh am nächsten Morgen wurde Maverick vom grellen Sonnenlicht geweckt, das durch die raumhohen Fenster hereinfiel.
Er massierte seine Schläfen. Sobald er die Augen öffnete, sah er Gwendolyn mit dem Rücken zu ihm vor der Frisierkommode sitzen.
Plötzlich schossen ihm die absurden Ereignisse der vergangenen Nacht durch den Kopf. Ihm dämmerte es, und seine schwarzen Augen verengten sich, während die Temperatur um ihn herum langsam sank.
Obwohl sie ihm den Rücken zuwandte, konnte Gwendolyn die Feindseligkeit, die von ihm ausging, deutlich spüren.
Sie fuhr lässig mit dem Auftragen ihres Hautpflegeprodukts fort, als Maverick sie plötzlich fest am Handgelenk packte und hochriss.
Daraufhin fiel das Hautpflegeprodukt in ihrer Hand zu Boden. Die Glasflasche zersprang in tausend Stücke und überall war eine weiße Paste verschüttet.
Sie hob plötzlich den Kopf und starrte den Mann wütend an. Doch ihr Herz machte unweigerlich einen Sprung, als sie dem wütenden und abgestoßenen Blick des Mannes begegnete. „Dachten Sie, Sie könnten wirklich Mrs. Wright werden, indem Sie mir eine so verabscheuungswürdige Methode anwenden, mich unter Drogen zu setzen, damit ich mit Ihnen ins Bett gehe?“
Maverick überragte sie, blickte sie finster an und biss die Zähne zusammen. Anstatt sie loszulassen, packte er sie immer fester.
Der wilde Ausdruck auf seinem Gesicht ließ sein hübsches Antlitz unsagbar grässlich wirken. Ihn unter Drogen setzen?
Ganz blass lachte Gwendolyn bellend auf. „So eine Frau bin ich in Ihren Augen?“
Als Antwort verzogen sich Mavericks Lippen zu einem spöttischen Grinsen, auch wenn in seinen Augen intensiver Abscheu aufflackerte.
„Hast du damals nicht auch Opa mit einem Trick hereingelegt, sodass ich gezwungen war, dich zu heiraten? Warum tust du jetzt so, als seist du unschuldig? Eine von Natur aus schamlose Frau wie du ist es nicht einmal wert, Tashas Pantoffeln zu tragen!“
Ist er wirklich so schamlos? Unschuld heucheln? Hah! Es stellt sich heraus, dass ich ihm tatsächlich so zuwider bin. Was die Anwendung einer Taktik wie das Verabreichen von Drogen angeht, hätte ich das schon vor Ewigkeiten getan, wenn ich gewollt hätte. Warum hätte ich bis jetzt gewartet? Wahrhaftig, er versteht mich überhaupt nicht! Wie ironisch! Ich habe in den letzten drei Jahren alles geopfert, aber es hat alles nichts gebracht! In diesem Fall besteht für mich keine Notwendigkeit mehr, durchzuhalten.
Gwendolyn ertrug den Schmerz, der von seinem Handgelenk ausging, biss die Zähne zusammen und schüttelte seine Hand heftig ab. Dann hielt sie den Kopf hoch und ihre Stimme war entschlossen. „Lass uns die Scheidung einreichen, Maverick.“
