"Miss Edwards, szükségem van az aláírására ezen a beleegyező űrlapon a mesterséges megtermékenyítési műtéthez" - mondta az ügyvéd, miközben átadta a dokumentumot Ariana Edwardsnak.
Ariana szorosan megmarkolta a tollat, csuklói kifehéredtek, ahogy a beleegyező űrlapot bámulta.
A műtétet holnapra tűzték ki, ma volt az esküvője.
A spermium donora nem más, mint Theodore Anderson, a gazdag Anderson család legidősebb fia, és egyben a vőlegénye is.
De a sors kegyetlen kézzel bánt vele. Theodore három hónappal azelőtt szörnyű autóbalesetet szenvedett, most kómába esett, és nem valószínű, hogy valaha felépül. Az élete egy szálon függött, és bizonytalan volt, meddig bírja.
Az utódlásról és az örökségről ismert Anderson család kétségbeesetten igyekezett biztosítani Theodore vérvonalának folytatását. Így hát apja, Darian Anderson magára vállalta, hogy feleséget szerez fiának. A Theodore által évekkel ezelőtt lefagyasztott spermát a menyasszony méhébe akarták megtermékenyíteni, mielőtt meghalna.
Ahogy Ariana lenézett az előtte lévő beleegyező nyilatkozatra, arcszíne hamuszürke volt, és a szeme finom pánikérzetről árulkodott.
"Kérem, adjon egy kis helyet, hogy összeszedjem a gondolataimat? Gondosan át kell olvasnom" - mondta az ügyvédnek, és hangja remegett a meghatottságtól.
Néhány másodpercnyi csend után az ügyvéd bólintott, és kiment a szobából.
Az ügyvéd távozása kísérteties csendben hagyta el a termet. Ariana azonnal az asztalra tette a beleegyező lapot. Segítségül kellett hívnia Jasper Andersont, a titkos barátját.
A sors úgy döntött, hogy Jasper, Theodore féltestvére volt az esküvői ötletgazda.
Ariana életét fenekestül felforgatta apja közelmúltbeli halála, valamint mostohaanyja, Glenda Edwards könyörtelensége. Arianának nem maradt semmi, még az elhunyt anyja holmija sem, amelyeket szintén elvittek.
Amikor Ariana sarokba szorítva érezte magát, Jasper azzal a javaslattal fordult hozzá: úgy tesz, mintha feleségül venné Theodore-ot, és megtalálják a módját a műtét szabotálásának. Theodore halála után Jasper lesz az Anderson család egyedüli örököse, és cserébe megígérte, hogy feleségül veszi Arianát, és segít neki visszaszerezni anyja holmiját.
Ariana Jasper bűvöletében kezdetben beleegyezett a tervbe. Az esküvő közeledtével azonban rájött, hogy ezt nem tudja végigvinni.
Ariana kétségbeesetten keresve Jasper vigasztalását és tanácsát, megpróbálta felhívni, de sikertelenül.
Szorongott állapotban kiosont, hogy megkeresse. Levette magassarkúját, a kezében tartotta, és félelemtől és várakozástól heves szívvel elindult a folyosón.
Ariana léptei hirtelen megtorpantak, ahogy a folyosó végén lévő utolsó társalgóhoz ért.
A kissé nyitott ajtó felől halk zaj hallatszott. Ismerős kuncogás hangja volt.
A résen keresztül ismerős hangot hallott. – Maradj velem még egy kicsit, Jasper. Arianának most nincs ideje keresni.
A szíve összeszorult, közelebb lépett az ajtóhoz, és benézett a kis nyíláson. Látta Brielle Edwardst, a féltestvérét, amint Jaspert hempergeti a kanapén. Mindketten félmeztelenül voltak.
Jasper türelmetlenül beszélt, miközben ellökte Brielle-t, hogy felálljon. – Figyelnem kell rá. Attól tartok, hideg lesz az esküvő miatt.
De Briel le, hanyagul elhárítva az aggodalmát, megcsókolta, és így szólt: "Ó, ne aggódj már ennyit. Mindig hallgat rád. Ráadásul nálunk van az anyja holmija. Nem merne elszökni."
Jasper egy pillanatot sem vesztegetve megfordította Brielle-t, és hozzáhajolt, hogy megcsókolja. "Igazad van. Köszönöm, bébi. Kidobom azt a házas szukát, ha befejezem a tervet. Csak téged akarlak..."
Ariana rémülten nézte, ahogy szexelni kezdenek, nyögéseik és zihálásaik betöltötték a szobát.
A helyzet valósága keményen megütötte, és hátratántorodott, és tántorogva küzdött, hogy megtartsa egyensúlyát.
Az árulás túl nagy volt Arianának, hogy elviselje. Szíve millió darabra tört, ahogy könnyek csorogtak végig az arcán.
Düh áradt át az ereiben, és olyan szorosan ökölbe szorította a kezét, hogy körmei a tenyerébe mélyedtek. Undorral és dühvel vegyesen hallgatta a pár szeretkezésének hangjait.
De Ariana nem szenvedett vereséget. Intézkednie kellett. Nem engedte, hogy Jasper és Brielle megússza az árulásukat.
Újonnan talált elszántsággal letörölte a könnyeit, felcsúszott a magassarkújára, és visszament a szobába. Pillanatnyi habozás nélkül aláírta a beleegyező nyilatkozatot, elhatározta, hogy az Anderson család igazi menyévé válik .
És gondoskodni fog arról, hogy Jasper és Brielle megfizetjen árulásukért, bármibe kerüljön is.
* Éjszaka az Anderson család lakhelyét erős fények világították meg, amelyek beragyogták az extravagáns környezetet.
Arianát a házvezetőnő kísérte Theodore szobájába, közvetlenül az esküvő után.
Ez volt az első alkalom, hogy találkozott az úgynevezett férjével.
Jasper szerint Theodore szörnyű kedélyű, rossz jellemű és kegyetlen személyiség volt. Még a saját családjával szemben is hideg volt. Jasper minden sértő szót használt Theodore leírására, még a „csúnya” szót is.
Ariana hitt Jasper szavainak, és lelkileg felkészült arra, hogy szembenézzen egy férjjel, aki nem volt jóképű. Amikor azonban először meglátta Theodore-ot, annak ellenére, hogy beteg volt, nem tudta nem észrevenni eredendő előkelőségét és hihetetlenül jóképű megjelenését.
Ariana mozdulatlanul állt az ágy mellett, gyönyörködött Theodore lenyűgöző arcvonásaiban, és kételkedni kezdett mindabban, amit Jasper mondott neki.
Ebben a pillanatban Jasper, aki részeg volt, és egy üveget cipelt, kinyitotta az ajtót, és berontott a szobába, hangosan beszélve, figyelmen kívül hagyva Theodore állapotát.
"Sajnálom, Aria. Túlságosan elfoglalt voltam ma, és sajnálom, hogy nem válaszoltam a hívásodra" – mondta Jasper lelkiismeret-furdalást színlelve.
Arianának egyelőre együtt kellett játszania Jasper tervével, ezért azt válaszolta: "Rendben van. Ne aggódj miatta."
Jasper ivott egy korty italt, önelégült vigyora egyre szélesebb lett. – Tudtam, hogy megbocsátasz nekem; túlságosan szeretsz – mondta magabiztosan.
Ariana ökölbe szorította a kezét, visszafojtva dühét. "Most már késő van. Holnap megbeszélhetünk bármit, amit meg akartál beszélni."
Jasper bezárta az ajtót, sötétbe borította a szobát, és lassan közeledett hozzá.
Ariana idegesen visszavonult, és megkérdezte tőle: – Jasper, mit akarsz tőlem?
Gonosz vigyorral és alkohol illattal a leheletében Jasper rárontott, és azt mondta: "Ne vesztegessük az időt. Ha hordozod a gyermekemet, a gyermekünk Anderson örököse lesz."
Jasper nem vette komolyan Theodore-ot. Hogy merészelne lefeküdni a sógornőjével közvetlenül a bátyja előtt!
Ariana visszavágott, és azt kiabálta: – Engedj el!
Jasper hirtelen megtorpant, Ariana pedig kábultan nézett fel rá. Látta, hogy arckifejezése a puszta rémületre vált, mintha szellemet látott volna maga mögött.
Jasper remegő hangon motyogta: – Theodore...
