Na letišti Seamarsh stála Stella Andersonová a čekala v čekárně s velkým kufrem u nohou.
Znovu se podívala na hodinky. Bylo to třicet minut, co vystoupila z letadla. A přesto její manžel, za kterého se před rokem provdala, nebyl nikde v dohledu.
Zamračila se a ovívala se prsty. Už teď měla špatný dojem z někoho, koho nikdy nepotkala.
Mělo to být jejich první setkání. Jak mohl přijít tak pozdě?
Když sledovala, jak lidé přicházejí a odcházejí, nemohla si nevzpomenout na své ukvapené manželství.
Stalo se to před rokem poté, co její dědeček onemocněl vážnou nemocí.
Stella, která byla v té době v zahraničí, spěchala domů za ním. Tehdy dal najevo, že doufal, že se brzy dočká svatby.
Stella chtěla říct ne. Ale když si vzpomněla, jak ji její dědeček adoptoval z dětského domova a vychoval z ní dospělou, neměla to srdce ho zklamat.
A tak se provdala za muže, kterého jí vybral její dědeček; muže, kterého nikdy nepotkala.
Ženich nebyl v jejich svatební den přítomen. Někdo jiný vstoupil, aby vyřídil registraci sňatku .
Svého manžela vůbec neznala. Věděla jen jeho jméno a to, že je obchodník.
Stella si dodnes nebyla jistá, zda byl její kompromis správnou volbou. Její takzvaný manžel jí nijak zvlášť nedával něco, co by se mu na něm líbilo.
Pohlédla na hodinky jako po sté. Uplynulo dalších deset minut.
Stella si podrážděně povzdechla. Právě když vytáhla telefon, aby zavolala dědečkovi, vzduch proťal skřípavý zvuk a málem jí praskl ušní bubínky.
Stříbrný Aston Martin se před ní se skřípěním zastavil. Okénko sedadla řidiče se stáhlo.
Stella o krok ustoupila. Jakmile uviděla známou tvář, vyhrkla: "Proč jsi tady?"
Za volantem seděla poslední osoba, kterou teď čekala, že ji uvidí – její bratranec Oliver Palmer.
"Au! To bolí!" Oliver se chytil za hruď, jako by byl opravdu zraněný. Když vystoupil z auta, našpulil se. "Tvůj návrat je tak důležitý. Dlouho jsme se neviděli. Jako tvůj bratranec jsem nemohl odolat nutkání přijít tě vyzvednout. Ale jsi na mě tak zlý. To není fér!"
Stella nebyla překvapena ani oklamána jeho špatným herectvím.
Protočila oči a cucala zuby, odmítala mluvit.
"Naskoč, Stello. Musíš být unavená a hladová. Pohostím tě obědem." Poté, co jednou rukou popadl její kufr, položil ji Oliver druhou ruku na rameno a strčil ji do auta.
"Počkej! Nemůžu jít s tebou." Stella ho zastavila.
"Proč?" Oliver se zastavil. Ušklíbl se, když ho o chvíli později něco napadlo. "Je to kvůli tvému manželovi? Pořád na něj chceš čekat?"
Stella neřekla ani slovo, ale její pohled mluvil za vše.
Oliver si odfrkl. "Už na něj nečekejte. Musím vám připomínat, že vás nikdy nekontaktoval od doby, kdy jste se vzali? Neříká vám to dost?"
Stella ztratila slova.
"Kdyby tě chtěl vyzvednout, ukázal by se dřív než já. Jak můžeš věřit muži, který ignoruje tvoji existenci po dobu jednoho roku?" Oliver dodal sarkastičtějším tónem.
Poté, co se potopila, Stella defenzivně odpověděla: "Ale děda řekl, že Maverick mě přijde vyzvednout."
Myslela si, že Maverick dodrží slovo, protože to slíbil jejímu dědečkovi.
Oliver si držel kořen nosu a bezmocně vzdychl. "I když na něj stále chceš čekat, nemusíš stát na slunci. Nasedni do auta. Venku je horko."
Zatímco se ti dva hádali, v davu se objevila vysoká postava a mířila k nim.
Matthew Clark mluvil po telefonu. "Už jsem na letišti. Teď si vezmi léky."
Z druhého konce linky se ozval jemný ženský hlas. "Pamatuj, Ella má dnes na sobě červené šaty. Má dlouhé kudrnaté vlasy. Také její kufr je černý..."
"Už jsem ji viděl, babičko. Můžeš se teď přestat bát?" Matthewovy oči byly upřeny na dva metry daleko. Zamračil se.
Jedna žena odpovídala popisu jeho babičky, až do barvy jejího kufru.
Ale právě nasedla do auta muže, zatímco on jí držel dveře.
Matthewův tón náhle zchladl. "Musím jít, babičko. Promluvím si s tebou později."
Matthewova tvář potemněla. Zároveň mu do hluboko posazených očí vyskočil ledový záblesk.
Odložil telefon, otočil se a odešel.
Když Matthew pozoroval dva lidi ve sportovním autě, v autě sevřel volant ještě pevněji.
Muž podal ženě láhev vody. Když z něj pila, láskyplně jí uhlazoval vlasy. Přestože jí Matthew neviděl do tváře, na tom už pro něj nezáleželo.
Uvnitř se vařil.
Najednou se sám sobě zasmál.
Proč ho to vůbec překvapilo? Měl to vědět už dávno.
Jeho takzvaná manželka byla po svatbě celý rok pryč z města. Nikdy se nepotkali ani se nepoznali po telefonu. Bylo pro ni pochopitelné, že si pořídila přítele.
Matthew nastavil rty do ponuré linky. Vytáhl telefon a napsal zprávu.
Jakmile stiskl odeslat, nastartoval auto a vysokou rychlostí přiblížil.
————
Později odpoledne se Stella oblékla do jednoduchého a elegantního obleku světlé barvy a šla do Prosperity Group.
Prosperity Group byla jednou z předních společností v Seamarsh. Zaměstnanci byli tak či onak elitou ve městě.
Stella vešla do nádherné budovy, kde sídlilo velitelství skupiny. Díky svému skvělému životopisu získala práci jako hlavní soukromý PR profesionál generálního ředitele Matthewa.
Ředitelka oddělení pro styk s veřejností Luna Jamesová přivedla Stellu k setkání s Matthewem.
Aniž by Stella tušila, muž, pro kterého bude pracovat, byl ve skutečnosti její manžel Maverick.
Matthew měl k lidem nulovou důvěru. Při podepisování manželství použil své skutečné jméno. Jeho skutečné jméno znali jen jeho nejbližší – Maverick Clark.
