Caroline Evansová se vdávala.
Ani svému snoubenci Eddymu Morrisonovi, kterého milovala osm let. Místo toho se provdala za muže, kterého potkala jen na pět minut a věděla o něm velmi málo.
"Pořád můžeš vycouvat." Muž se na Caroline cynicky podíval v čekárně radnice.
Caroline si nervózně pohrávala s již tak pomačkaným lemem košile, Eddyho chladný výraz jí probleskl myslí. Před třemi dny ji Eddy, který se jí obvykle vyhýbal jako mor, pozval na večeři. Když se jí ozvalo, naivně si myslela, že se její osmileté úsilí konečně vyplácí.
Natáhla se a dychtivě se objevila. Kromě Eddyho však na ni čekali další. Na invalidním vozíku s prsty propletenými Eddyho seděla zářivá, zářivá Layla Evansová, která nebyla nikdo jiný než její sestřenice.
Než se Caroline stihla vžít do jejich vztahu, Eddy na ni shodil bombu.
"Pokud daruješ svou ledvinu Layle, vezmu si tě."
Caroline oněměla úžasem. Nevěřícně na Eddyho zírala. Jeho pohled byl chladný a lhostejný, s náznakem nenávisti, jako by se nedíval na svou osmiletou snoubenku, ale na zapřisáhlého nepřítele.
Caroline byla celá otupělá.
Byla zasnoubená s Eddym od jejich mládí. Když se v 16 letech vrátila do země, bezhlavě se do něj zamilovala. Osm let získávala dovednosti být dokonalou manželkou.
Naučila se prát a vařit. Chodila na hodiny hudby a umění. Přestože věděla, že ji nenávidí, milovala ho a byla k němu přitahována jako můra k plameni. To vše proto, aby jednoho dne viděl, jak skvělá je, a upřímně souhlasil, že si ji vezme.
Ale teď ji realita zasáhla jako náklaďák. Eddy ji nejen nemiloval, ale zamiloval se do jejího bratrance. Byl ochoten ji obětovat, aby zachránil ženu, kterou miloval. Eddy věděl, jak moc by se Caroline chtěla stát jeho manželkou, přesto souhlasil, že splní její přání, pouze pokud ona udělá totéž pro něj.
Tohle bylo naprosté ponížení.
Veškerá její láska k němu v mžiku vyprchala a změnila se v nenávist.
Chtěla je zabít.
Nebyla však schopna se ani ubránit.
Až doteď jí v uchu zněla Eddyho mrazivá slova. "Nevyjednávám s vámi. Informuji vás. Pokud odmítnete, mohl bych vám odepřít právo být paní Morrisonovou."
Caroline zaťala pěsti do studené židle.
Přestože už to byly tři dny, v hrudi se jí vzedmul vztek a zklamání, kdykoli na to pomyslela.
Věděla, že Eddy si nedělá legraci.
Jako dědic nejprominentnějšího rodu v Osbury měl obrovskou moc splnit svůj cíl. Kdyby nebylo Jude Morrisona, jeho dědečka, Eddy by jí o tom možná ani neřekl. Prostě by ji odvlekl na chirurgické oddělení.
Aby se ochránila, musela si někoho vzít, aby zabránila uskutečnění Eddyho plánu.
Caroline polkla a ocelovým hlasem odpověděla: "Nebudu."
Pak se podívala na muže vedle sebe.
Kirk Morrison. Sdílel Eddyho příjmení.
Přečetla si informace napsané na jeho profilu. Neměl nic společného s Morrisony, které znala. Byl to jen obyčejný bílý límeček. Jediné vlákno, které s nimi sdílel, bylo, že pracoval ve společnosti, kterou vlastnili.
Jeho obyčejný původ však nic nezměnil na tom, že měl vynikající obličej, vysokou postavu a široká ramena. Byl tak dokonale tvarovaný, že bylo těžké odhalit nějaké nedostatky. Když ho Caroline poprvé spatřila, myslela si, že je generálním ředitelem nějaké dobře zavedené společnosti.
"Paní Evansová."
Dívala se na něj příliš dlouho. Kirk promluvil tichým hlasem a na tváři měl úšklebek.
Byl tak svůdný, že se mu těžko dýchalo.
Caroline se vrátila do reality a nemotorně si odhrnula prameny vlasů dozadu a zakryla si zčervenající tvář.
Kirk sledoval, jak se snaží skrýt tvář, a usmál se. "Pamatuješ si ještě naše tři pravidla?"
"Mám." Jak řekl Kirk watc , Caroline řekla: "Manželství bude trvat tři roky. Nemůžeme do našeho manželství zatahovat naše soukromé záležitosti. A konečně, nemůžeme se do sebe zamilovat. Toto manželství okamžitě ukončíme, pokud během těchto tří let najdeme pravou lásku."
Kirk spokojeně přikývl. Caroline byla zmatená. "Proč to najednou vytahuješ?"
Uvolněně si promnul konečky prstů a trochu sklonil hlavu, řasy se mu třepotaly. "Bojím se, že se do mě zamiluješ."
Caroline okamžitě oněměla. Několikrát se zhluboka nadechla, než se hořce usmála. "Neboj. Nemám ráda muže."
Už by se nikdy do nikoho nezamilovala. Zlomit jí srdce jednou stačilo.
Kirk zvedl obočí a jeho pohled byl hluboký jako propast. Po chvíli zvedl hlavu. "Tak to je dobře. Pojďme."
Konverzace se posunula příliš náhle. Caroline byla na chvíli ohromená, než si uvědomila, že je řada na nich, aby zaregistrovali své manželství.
Vstala a spatřila pár novomanželů, kteří právě dostali oddací listy a šťastně zářili.
Zamlžené vidění. Několikrát se jí zdálo, že si tím projde s Eddym. Ve skutečnosti, když byla na cestě za Kirkem, stále zvažovala, že si Eddyho vezme. Ale v tu samou chvíli jí zavolal Eddy.
"Kdy jdeš do nemocnice?" řekl a znělo to naštvaně.
Když to Caroline slyšela, zjistila, že se vůbec nezlobí. Spíše se jí ironicky chtělo smát.
Byl si Eddy tak jistý, že by byla ochotna obětovat všechno, jen aby si ho vzala?
Její váhání a pochyby okamžitě zmizely. Ještě víc se rozhodla pro sňatek s někým jiným.
"Co se děje?" řekl Kirk a vytrhl Caroline z myšlenek.
Stáhla pohled a zhluboka si povzdechla. Koutky očí jí zalily slzy, ale její pohled byl chladný. "Nic."
Od této chvíle spolu s Eddym neměli nic společného. Při té představě se jí ulevilo.
Kirk poznal, že ji tíží nějaká emocionální zátěž, ale neptal se na to. Potřeboval manželku a Caroline mu byla doporučena.
Protože měli stejné potřeby, sešli se najednou. Vzhledem k tomu, že se příliš nestarali o svou budoucnost, bylo zbytečné se ptát na minulost toho druhého.
O půl hodiny později dostali oddací list.
Když to Caroline viděla, položila si ruku na ledvinu a úlevně si povzdechla. S tímto oddacím listem by ji Eddy už nemohl donutit, aby se vzdala své ledviny.
Zatím byla v bezpečí.
Když však Caroline myslela na své rodiče, sklonila hlavu.
Neměla čas nikomu o tomto manželství říct, včetně svých rodičů. Jejich přáním bylo, aby se provdala za Eddyho Morrisona, zvláště když Evansova rodina byla degradována do rodiny nižší třídy, přestože kdysi byla jednou ze čtyř určujících rodin v 0sbury. Vkládali do ní velké naděje, že si Eddyho vezme a přivede jejich rodinu zpět k jejich bývalé slávě.
Vybuchli by hněvem, kdyby se dozvěděli, že se provdala za někoho.
"Příště bychom měli navštívit tvé rodiče." Kirk strčil certifikát do kapsy a pod bílou košilí odhalil zlaté hodinky, když vytáhl ruku.
Ačkoli to bylo jen falešné manželství, museli dělat věci správným způsobem.
