Caroline Evans sa vydávala.
Nie jej snúbencovi Eddymu Morrisonovi, ktorého milovala osem rokov. Namiesto toho sa vydávala za muža, ktorého poznala len päť minút a vedela o ňom veľmi málo.
"Stále môžeš vycúvať." Muž cynicky pozrel na Caroline v čakárni radnice.
Caroline sa nervózne pohrávala s už aj tak pokrčeným lemom košele a mysľou jej prebleskal Eddyho chladný výraz. Pred tromi dňami ju Eddy, ktorý sa jej zvyčajne vyhýbal ako mor, pozval na večeru. Keď jej zavolali, naivne si myslela, že sa jej osemročné úsilie konečne vyplatilo.
Nabalila sa a nedočkavo sa objavila. Okrem Eddyho však na ňu čakali aj iní. Na invalidnom vozíku s prstami previazanými Eddyho sedela žiarivá Layla Evansová, ktorá nebola nikto iný ako jej sesternica.
Predtým, než sa Caroline stihla vžiť do ich vzťahu, Eddy na ňu zhodil bombu.
"Ak daruješ svoju obličku Layle, vezmem si ťa."
Caroline zostala v nemom úžase. Neveriacky hľadela na Eddyho. Jeho pohľad bol chladný a ľahostajný, s náznakom nenávisti, akoby sa nepozeral na svoju osemročnú snúbenicu, ale na zaprisahaného nepriateľa.
Caroline bola celá strnulá.
Od mladosti bola zasnúbená s Eddym. Keď sa v 16 rokoch vrátila do krajiny, bezhlavo sa do neho zaľúbila. Osem rokov získavala zručnosti na to, aby bola dokonalou manželkou.
Naučila sa prať a variť. Chodila na hodiny hudby a umenia. Napriek tomu, že vedela, že ju nenávidí, milovala ho a bola k nemu priťahovaná ako moľa k plameňu. Všetko preto, aby jedného dňa videl, aká skvelá je, a úprimne súhlasil, že si ju vezme.
Ale teraz ju realita zasiahla ako kamión. Nielenže ju Eddy nemiloval, ale zamiloval sa do jej sesternice. Bol ochotný ju obetovať, aby zachránil ženu, ktorú miloval. Eddy vedel, ako veľmi chce byť Caroline jeho manželkou, no súhlasil so splnením jej želania, iba ak ona urobí to isté pre neho.
Toto bolo úplné poníženie.
Všetka jej láska k nemu v okamihu vyprchala a zmenila sa na nenávisť.
Chcela ich zabiť.
Nebola však schopná sa ani ubrániť.
Až doteraz jej v uchu zneli Eddyho mrazivé slová. "Nevyjednávam s tebou. Informujem ťa. Ak odmietneš, mohol by som ti odoprieť právo byť pani Morrison."
Caroline zaťala päste o studenú stoličku.
Hoci to boli už tri dni, v hrudi sa jej vzbĺkol hnev a sklamanie, kedykoľvek na to pomyslela.
Vedela, že Eddy si nerobí srandu.
Ako dedič najprominentnejšej rodiny v Osbury mal obrovskú moc splniť svoj cieľ. Keby nebolo Jude Morrisona, jeho starého otca, Eddy by jej o tom možno ani nepovedal. Akurát by ju odvliekol na chirurgické oddelenie.
Aby sa ochránila, musela sa vydať za niekoho, aby zabránila uskutočneniu Eddyho plánu.
Caroline prehltla a oceľovým hlasom odpovedala: "Nebudem."
Potom sa pozrela na muža vedľa nej.
Kirk Morrison. Zdieľal Eddyho priezvisko.
Čítala informácie napísané v jeho profile. Nemal nič spoločné s Morrisonmi, ktorých poznala. Bol to len obyčajný biely golier. Jediné , čo s nimi mal spoločné, bolo, že pracoval v spoločnosti, ktorú vlastnili.
Jeho obyčajný pôvod však nič nezmenil na tom, že mal znamenitú tvár, vysokú postavu a široké ramená. Bol tak dokonale vytvarovaný, že bolo ťažké odhaliť nejaké nedostatky. Keď ho Caroline prvýkrát uvidela, myslela si, že je generálnym riaditeľom nejakej dobre zavedenej spoločnosti.
"Pani Evansová."
Dívala sa na neho príliš dlho. Kirk hovoril tichým hlasom a na tvári mal úškrn.
Bol taký príťažlivý, že sa mu ťažko dýchalo.
Caroline sa vrátila späť do reality a nemotorne si odhrnula pramene vlasov dozadu, čím si zakryla červenajúcu sa tvár.
Kirk sledoval, ako sa snažila skryť tvár a usmial sa. "Spomínaš si ešte na naše tri pravidlá?"
"Mám." Ako povedal Kirk watc, Caroline povedala: "Manželstvo bude trvať tri roky. Nemôžeme do nášho manželstva zapájať naše súkromné záležitosti. A napokon, nemôžeme sa do seba zamilovať. Toto manželstvo okamžite ukončíme, ak do týchto troch rokov nájdeme pravú lásku."
Kirk spokojne prikývol. Caroline bola zmätená. "Prečo to zrazu vyťahuješ?"
Uvoľnene si šúchal končeky prstov o seba a trochu sklonil hlavu, mihalnice sa mu zachveli. "Bojím sa, že sa do mňa zamiluješ."
Caroline odrazu onemela. Niekoľkokrát sa zhlboka nadýchla a horko sa usmiala. "Neboj sa. Nemám rád mužov."
Už by sa nikdy do nikoho nezaľúbila. Mať zlomené srdce raz stačilo.
Kirk zdvihol obočie a jeho pohľad bol hlboký ako priepasť. Po chvíli zdvihol hlavu. "Tak to je dobré. Poďme."
Rozhovor sa posunul príliš náhle. Caroline bola na chvíľu ohromená, kým si uvedomila, že je na rade, aby zaregistrovali svoje manželstvo.
Vstala a uvidela pár novomanželov, ktorí práve dostali sobášne listy a šťastne žiarili.
Videnie sa jej rozmazalo. Viackrát sa jej snívalo, že toto prežije s Eddym. V skutočnosti, keď bola na ceste za Kirkom, stále zvažovala, že sa vydá za Eddyho. Ale v tom istom momente jej zavolal Eddy.
"Kedy ideš do nemocnice?" povedal a znelo to naštvane.
Keď to Caroline počula, zistila, že sa vôbec nehnevá. Skôr ironicky sa jej chcelo smiať.
Bol si Eddy taký istý, že by bola ochotná obetovať všetko, len aby sa zaňho vydala?
Jej váhanie a pochybnosti sa razom rozplynuli. Ešte viac sa rozhodla vydať sa za niekoho iného.
"Čo sa deje?" povedal Kirk a vytrhol Caroline z myšlienok.
Odvrátila pohľad a zhlboka si povzdychla. Kútikmi očí sa jej zaliali slzy, no jej pohľad bol chladný. "Nič."
Odteraz spolu s Eddym nemali nič spoločné. Pri tej myšlienke sa jej uľavilo.
Kirk vedel, že ju ťažila nejaká emocionálna záťaž, ale nepýtal sa na to. Potreboval manželku a Caroline ho odporučila.
Keďže mali rovnaké potreby, dali sa naraz dokopy. Keďže sa príliš nestarali o svoju budúcnosť, bolo zbytočné sa pýtať na minulosť toho druhého.
O pol hodiny neskôr dostali sobášny list.
Keď to Caroline videla, položila si ruku na obličku a úľavou si povzdychla. S týmto sobášnym listom ju Eddy už nebude môcť prinútiť, aby sa vzdala svojej obličky.
Zatiaľ bola v bezpečí.
Keď však Caroline myslela na svojich rodičov, sklonila hlavu.
Nemala čas nikomu povedať o tomto manželstve, vrátane svojich rodičov. Ich prianím bolo, aby sa vydala za Eddyho Morrisona, najmä preto, že Evansovu rodinu degradovali do nižšej triedy, hoci kedysi bola jednou zo štyroch definujúcich rodín v 0sbury. Vkladali do nej veľké nádeje, že si vezme Eddyho a privedie ich rodine späť k ich bývalej sláve.
Vybuchli by od hnevu, keby sa dozvedeli, že sa vydala za niekoho.
"Nabudúce by sme mali navštíviť tvojich rodičov." Kirk strčil certifikát do vrecka a pod bielou košeľou odhalil zlaté hodinky, keď vytiahol ruku.
Hoci to bolo len falošné manželstvo, museli robiť veci správnym spôsobom.
