Nessuno avrebbe mai pensato che la famiglia Thomas, il clan più potente di Preagend, si sarebbe fatta ingannare in questo modo.
In una grande e lussuosa camera da letto, un uomo alto e ben vestito afferrò per il collo la donna con il magnifico abito da sposa in uno scatto d'ira.
"Non sei Mia! Come osi tu e la tua famiglia ingannarmi per farmi sposare? Devi essere già stanca di vivere", ringhiò.
La donna fu costretta a reclinare la testa all'indietro, ma il suo collo snello e attraente non riuscì a suscitare alcuna simpatia da parte dell'uomo.
"Lascia... lascia andare..."
Metà dei suoi lineamenti erano nascosti da una maschera bianca, che rivelava solo i suoi bellissimi occhi, che ora cominciavano a lacrimare.
"Lascia... lascia andare..."
Le sue guance diventarono rosse e lei balbettò per la disperazione.
L'uomo gettò Millie Brown a terra con un violento movimento del braccio e la fissò con aria condiscendente.
Millie provò un breve fremito di ansia quando si rese conto che la sua mascherina si era allentata da un lato. Si mosse immediatamente per sistemarla.
Poi l'uomo sbatté la porta e uscì dalla stanza.
La domestica scioccata, che aveva visto svolgersi l'intera faccenda, si precipitò ad aiutare la donna ad alzarsi da terra.
"Signora, sta bene? Lasci che l'aiuti ad alzarsi", disse.
"Grazie", rispose Millie.
Quando Millie finalmente si alzò, si strofinò il collo arrossato, dove era stata stretta così forte, e sbatté le palpebre rosse e confuse verso la porta aperta.
"Quell'uomo è Marcus?"
Il servitore, che ora stava sistemando l'abito da sposa di Millie, rispose: "Sì. È il padrone di casa e tuo marito".
Millie corrugò la fronte. Pensava che Marcus Thomas fosse disabile, come dicevano le voci. La sua sorellastra, Mia Brown, aveva pianto per questo, e per evitare di sposare un uomo disabile, aveva praticamente costretto Millie a sposare Marcus.
Alla fine, le gambe di Marcus erano perfettamente funzionanti e poteva camminare senza alcun problema.
Gli angoli della bocca di Millie si sollevarono in un sorrisetto. Mia si sarebbe senza dubbio pentita della sua decisione se avesse scoperto che Marcus non era la presunta persona disabile, ma piuttosto un uomo attraente con un fisico da modello.
Millie trascinò il suo abito da sposa sul letto dove lei e Marcus avrebbero dovuto consumare il loro matrimonio e ci si sedette sopra. Si schiarì la gola e chiese: "Beh, non è ora di cena?"
Era stata l'intera giornata senza mangiare, e ora stava morendo di fame.
La serva era perplessa. Le lacrime che prima scorrevano sulle guance di Millie quando Marcus la stava quasi soffocando erano ormai sparite, e lei si comportava come se nulla fosse accaduto.
Quando si accorse che Millie la stava fissando, si risvegliò rapidamente dai suoi pensieri. Abbassò la testa mentre balbettava: "In realtà, signora, lei è l'unica che non ha ancora cenato; tutti gli altri lo hanno già fatto".
Per un breve secondo, Millie rimase senza parole.
Pensò che probabilmente era perché non era mai stata veramente accettata da nessuno in casa Thomas. Celeste Thomas, la madre di Marcus, aveva la reputazione di essere una ferrea osservatrice delle regole, ma a Millie veniva già negato il cibo, nonostante si fosse appena unita alla famiglia. Era ovviamente un tentativo di affermare la propria autorità e spaventare lei, la nuova nuora.
"Allora portami qui il cibo", ordinò Millie.
L'espressione del servitore divenne preoccupata.
"Se ti chiedono perché mi hai portato del cibo, di' loro che non mangio da tre giorni e che se non mangio, morirò di fame in casa loro . Inoltre, di' loro che sono già svenuta per la fame prima", suggerì Millie.
"Funzionerà davvero?" chiese timidamente il servitore.
Millie le rivolse un ammiccamento rassicurante e disse: "Lo farà. Fidati di me".
Nel soggiorno, Marcus era seduto sullo stravagante divano in pelle. Teneva in mano un bicchiere, e la sua presa era così forte che sembrava volesse romperlo.
Il suo assistente si avvicinò a lui, portando una pila di documenti. "Signor Thomas, dopo un'indagine approfondita, possiamo confermare che la donna che ha sposato non era Mia, ma Millie, nota per il suo volto sfigurato. La famiglia Brown ci aveva ingannati."
Marcus corrugò la fronte e allentò la presa sul bicchiere, lasciandolo cadere a terra.
Il suo assistente tirò fuori due foto e le posò davanti a lui.
C'era una differenza notevole tra le due foto. Mia aveva dei lineamenti fini e sembrava eterea. Millie, d'altro canto, era orribilmente sfregiata sul lato destro del viso. Sembrava che un millepiedi le avesse strisciato sul viso.
Marcus lasciò uscire una risata sinistra. "Come osano ingannarmi per farmi sposare quella donna? Pensano davvero di poterla fare franca?"
Celeste, vestita a festa e in piedi accanto a Marcus, afferrò le foto. Più le guardava, più si sentiva inquieta.
"Maledetti questi Brown! Pensavano che mio figlio fosse un disabile, così hanno fatto sposare questa donna orribile!" esclamò.
Cinque anni fa, Marcus è rimasto coinvolto in un incidente d'auto e da allora circolano voci secondo cui gli sono rimaste le gambe paralizzate. Quando Celeste ha tentato di confutare le affermazioni, Marcus l'ha fermata.
Rhea Evans, seduta accanto a Celeste, si sentì travolgere da un immenso sollievo. Nel suo cuore, era lei quella che avrebbe dovuto essere la moglie di Marcus, e sembrava che fosse ancora così fino a quel momento. Dopotutto, non c'era modo che Marcus si innamorasse di quella donna brutta.
"Signora Brown, per favore si calmi. Ecco, lasci che le faccia un massaggio", disse Rhea.
L'unione tra le due famiglie non fu annunciata al pubblico e avvenne con discrezione.
La famiglia Thomas era intenzionata a convolare a nozze con una famiglia molto stimata e aveva sostenuto diversi colloqui e incontri con potenziali candidate prima di scegliere Mia.
Il giorno delle nozze, la famiglia Thomas mandò solo un'auto a prendere la sposa a casa della famiglia Brown, e la cerimonia in sé fu estremamente semplice. Era risaputo che sposare un membro della famiglia Thomas avrebbe elevato il rango sociale dei Brown.
Tuttavia, nessuno pensava che i Brown avrebbero avuto il coraggio di cambiare la sposa all'insaputa dei Thomas, ingannandoli con successo.
Marcus, che aveva già incontrato Mia in precedenza, non si rese conto di aver sposato un'altra finché non tornò a casa dal lavoro e vide il volto di Millie coperto dalla maschera.
