Er waren 10 jaar verstreken.
"Sergeant, ga je terug? We hebben een grote vis te beschermen hier in Koplin. De grote vis houdt een eerste steenlegging voor een woongebouw," zei een van Lily's soldaten via haar Bluetooth-oortje.
Lily geeuwde schaamteloos zonder haar mond te bedekken toen ze uit de privéauto stapte die haar naar het vliegveld bracht. Ze stond op het punt om een zakenvlucht naar huis te nemen na een week dienst bij Koplin Troop Command.
Ze antwoordde de persoon aan de telefoon: "Is dit een Black Hawk-missie? Ik kan me niet herinneren dat ik op de hoogte ben gebracht."
Lily sprak met een van haar ondergeschikten, Gunner, die net als zij bij de Nationale Garde hoorde, maar dan van een lagere rang.
"Ah, nee, sergeant. Het is een MVM-missie, maar ze hebben onze hulp ingeroepen vanwege de complexiteit ervan. Aangezien we een partnerschapsovereenkomst met MVM hebben, zijn we hier," onthulde Gunner.
MVM was een lokaal beveiligingsbureau in Koplin, maar ze waren een partnerschap aangegaan met The Black Hawk om topbeveiliging te bieden aan high-end klanten. In ruil daarvoor is Black Hawk verplicht om hun werknemers aan MVM aan te bieden.
"Nou ja, als ze ons maar goed betalen?" mompelde Lily.
"Oh ja. De betaling is hoog, Sergeant. Het is drie keer zo hoog als normaal," onthulde Gunner.
"Wat? Hoe kan ik niet meedoen aan deze missie?" kreunde Lily. Ze klemde haar kaken op elkaar en beweerde: "Ik kan het extra geld wel gebruiken!"
Gunner lachte als reactie. Hij antwoordde: "Je hebt geen gebrek aan geld, sergeant. Soms vraag ik me af waarom je je überhaupt hebt aangemeld voor het leger."
"Ja, nou, kont schoppen is wat ik het beste kan. Ik was toen een jongensachtig meisje, en ik denk dat dat deel van mij nooit zal veranderen," zei Lily voordat ze grinnikte. "Hoe dan ook, ik ga zo inchecken voor mijn vlucht. Wees voorzichtig en zeg tegen het team dat ze hetzelfde moeten doen."
Vlak voordat ze de telefoon neerlegde, vroeg Lily: "Hoe complex is de missie eigenlijk?"
"Moorddreiging niveau drie", antwoordde Gunner.
"Wat!" schreeuwde Lily. Haar gezicht werd rood toen ze het antwoord van haar ondergeschikte hoorde. "Niveau drie?"
Ze hadden zelden te maken met een moorddreiging van level drie. Dit betekende dat een privé- en illegale dispatchgroep achter de "grote vis" aan zat.
"Wie is deze grote vis?" vroeg Lily, nog steeds geschokt door de ontdekking. "Is hij een politicus? Van koninklijke bloede? Of een officier van justitie?"
"Haha!" lachte Gunner. "Nee, gewoon een grote zakenman. Hij heeft waarschijnlijk veel vijanden gemaakt, maar vreemd genoeg heeft hij het bedrijf pas drie maanden geleden overgenomen."
"Dat moet wel een groot bedrijf zijn," merkte Lily op.
"Ja, het is een conglomeraat, de Thompson Group of Companies," antwoordde Gunner.
Toen Lily de naam van het bedrijf hoorde, werd ze stil. Het was lang geleden dat ze ervan had gehoord. Ze stotterde terwijl ze vroeg: "De - de Thompson Group of Companies. Wie - wie is de grote vis?"
"Lucas Thompson, de nieuwe CEO. Ik moet gaan, sergeant, de plicht roept," Gunner hing de telefoon op voordat Lily kon reageren.
Lucas Thompson. Hoe kon Lily die naam vergeten?
Haar keel voelde droog aan als papier en haar gezicht werd wit als een spook. De mensen in de rij bij de incheckbalie haalden haar in, maar ze bleef onbezorgd.
"Lucas," mompelde ze zachtjes. "Dus die klootzak leeft nog."
Rillingen liepen over haar rug en Lily voelde dat haar ogen bijna uit hun voegen barstten van woede. Ze klemde haar kaken op elkaar en dacht aan de man die haar hart in een miljoen stukken had gebroken.
'Hoe lang is het geleden?' Negen? Nee, tien jaar,' mijmerde ze. Het was tien jaar geleden dat Lucas Thompson in het niets verdween.
Lucas was niet zomaar een man. Deze man was ook haar beste vriend.
Zij en Lucas waren vijf jaar samen en ze geloofde dat ze voor elkaar bestemd waren. Ze gaf alles aan Lucas, maar hij ging weg. Hij gaf haar alleen een briefje dat vaag een einde maakte aan hun relatie. Hij heeft nooit gebeld en ook niet laten doorschemeren of hij nog leefde.
" Dus, hij is terug," mompelde Lily.
Lily vertelde over het eerste jaar van Lucas' verdwijning. Ze doorliep alle stadia van afwijzing, van pijn tot ontkenning en acceptatie, maar eerlijk gezegd, omdat Lily nooit de kans had gehad om Lucas te confronteren, had ze nooit volledige afsluiting. Achter in haar hoofd had ze zich altijd afgevraagd waarom hij was weggegaan.
"Mevrouw, staat u in de rij of wat?" Een jongeman leidde Lily af van haar gedachten over het verleden. Ze negeerde de man en ging terug in de rij om in te checken voor haar vlucht.
Ze was de hele tijd afwezig tijdens de veiligheidscontroles en de wandeling naar de VIP-lounge van het vliegveld.
Het was een uur voor boarding time toen Lily's telefoon weer ging. Gunner belde.
"Sarge! We zijn overvallen! We zitten vast op snelweg 35. Heb je nog interesse in wat extra geld?" vroeg Gunner hardop aan de telefoon.
Lily verstijfde. Woede trok over haar gezicht. Waarom zou ze de grote vis willen redden die op haar hart stampte?
Haar handen werden ijskoud terwijl ze de telefoon stevig tegen haar oren hield.
Aan de andere kant van de lijn kon ze nog steeds het mechanische geluid van gedempte vuurwapens horen. Een demper kon het geluid van geweerschoten nooit echt uitbannen; het onderdrukte het alleen.
"Gia is geraakt! Ik herhaal, Gia is het!" De stem van Lily's collega bracht haar weer bij zinnen.
Ze stond abrupt op en zei door de telefoon. "Ik kom eraan. Blijf op je plek, soldaat."
"S-zeker, Sarge. We zullen proberen in leven te blijven," zei Gunner nerveus.
Nadat ze de telefoon had opgehangen, rende Lily naar de uitgang van het vliegveld en liet de meeste van haar spullen achter in de VIP-lounge. Ze had alleen haar telefoon, haar portemonnee in haar broekzak, haar Bluetooth-oordopje op haar oor en een Glock 22-pistool onder haar leren jas.
Terwijl ze scheurde, was ze aan het bellen met haar contacten in Koplin City, "Ik heb de snelste motor nodig die je me het dichtst bij het vliegveld kunt krijgen en een toestemming om snelweg 35 te nemen."
Van de luchthavenweg naar de hoofdweg schoot Lily's lichaam als een bliksemschicht. Haar vastberaden blik richtte zich op het pad voor haar, haar lange, lichtbruine haar vloog met haar mee bij elke stap.
Uiteindelijk werd ze onderweg gevonden door een politiemotor. De agent op de motor riep: "Sergeant, Lily Wright? Jouw rit."
Ze sprong zonder een woord te zeggen in de auto, zette haar helm op en reed weg.
De motor sneed door de straat als een pijl in de lucht. Terwijl Lily haar rit manoeuvreerde, leunde ze tussen de bochten door. Met elke draai aan het gaspedaal synchroniseerde ze haar reactie - handen grepen, vingers pasten zich aan en subtiel verplaatste ze haar gewicht.
Lily arriveerde binnen tien minuten ter plaatse, waarmee ze de tijd met meer dan de helft verkortte. Ze zag twee voertuigen die drie Lexus-auto's hadden vastgezet. Eén was een blauwe SUV en de andere was een tienwielertruck die opzettelijk de afrit van de snelweg blokkeerde.
Al met al zag ze tien mannen schieten op de drie Lexus-auto's die haar team en de "grote vis" vervoerden.
Ze richtte zich op de vrachtwagen en reed langs de suv, terwijl ze de rondvliegende kogels ontweek. Lily gaf gas voordat ze de motor naar beneden liet glijden en eraf rolde.
Nadat de fiets tegen de vrachtwagen botste, kwamen de aanvallers in paniek uit hun schuilplaats. Lily's handlangers dekten haar meteen toen ze opstond in een knielende positie. Ze pakte haar pistool en nadat ze naar de aanvallers had gericht, haalde ze de trekker over.
BOEM! BOEM! BOEM! BOEM! BOEM!
Vijf schoten.
Vijf doelen uitgeschakeld, zowel levend als onbekend.
Als sergeant Lily Wright een prooi uitkoos, miste ze nooit.
