Linsey Wheeler voelde haar lichaam branden. Alles voelde overal zo heet.
Linsey struikelde naar voren terwijl ze zichzelf dwong om te rennen. Ze was hierheen gekomen om zaken te bespreken met een klant, maar de zaken namen een andere en vreselijke wending. Het lot wilde dat de klant andere bedoelingen had en haar drankje had vergiftigd toen ze niet keek.
Gelukkig wist Linsey uit de kamer te vluchten, maar op dat moment begon het medicijn al effect op haar te hebben. De hitte die door haar lichaam stroomde was zo intens dat haar bloed in haar aderen kookte.
Ze was op het randje van paniek en wanhoop toen ze om de hoek kwam en tegen een brede, harde borstkas botste.
Ze pakte de arm van de man vast en klampte zich aan hem vast alsof haar leven ervan afhing. En dat kon ook wel. "Alstublieft! Help me alstublieft!"
Linsey kon een vaag spoor van alcohol ruiken van het lichaam van de man, vermengd met de frisse geur van ceder. Het liet een koele indruk achter die op de een of andere manier haar woedende emoties kalmeerde.
Maar het was niet genoeg. Ze had meer nodig.
Door de waas van de invloed van de drug dacht ze de man zijn tanden te horen knarsen voordat hij zei: "Je hebt dit over jezelf afgeroepen."
Het volgende moment waren haar voeten van de grond en werd ze vastgepind op een zacht matras.
Nog voordat ze zich realiseerde wat er gebeurde, kuste de man Linsey op haar mond. Hij deed dat zo heftig en hartstochtelijk dat ze het bijna niet kon laten om te reageren.
Dit was echter nog maar het begin, want de rest die volgde was net zo vurig en intens als die eerste kus.
De lucht in de kamer werd steeds warmer en zwaarder naarmate de minuten verstreken. Het enige geluid dat te horen was, was zacht gekreun en gehijg, gecombineerd met het duidelijke geluid van twee lichamen die tegen elkaar aan bonkten en schuurden.
Het zwakke maanlicht scheen door de ramen en verlichtte hun naakte, met elkaar verstrengelde ledematen.
Na wat voelde als een eeuwigheid, nam het stormachtige vuur eindelijk af.
Toen Linsey haar ogen weer opende, was het al licht buiten. Ze probeerde zich uit te rekken, maar realiseerde zich dat ze overal pijn had, vooral aan de binnenkant van haar dijen. Het was het enige bewijs dat ze nodig had om te weten dat de vorige nacht helemaal geen droom was geweest.
Op dat moment klonk er een koude stem van de andere kant van het bed. "Hoeveel wil je?"
Ze draaide zich om en verstijfde.
De man zat op een stoel, zag er koud en knap uit in zijn zakenpak. Het was niemand minder dan haar man van drie jaar, Bryson Higgins.
Wat deed hij hier? Betekende dat dat hij de man van de vorige nacht was?
Bryson fronste zijn wenkbrauwen toen Linsey niets zei en hem alleen maar aan bleef staren. Met een kleine zucht pakte hij een cheque en gooide die naar haar toe. "Neem het geld en ga weg. Vergeet gisteravond. Denk er niet eens aan om achter iets aan te gaan dat niet van jou is."
Bryson had gisteravond net een sociale bijeenkomst bijgewoond en stond op het punt om naar zijn hotelkamer te gaan toen een meisje hem plotseling in de gang aansprak.
Bryson was normaal gesproken niet iemand die zich aan zulke smerige activiteiten overgaf , maar hij kon deze vreemde vrouw niet weerstaan. Het was een primeur voor hem.
Misschien was dat wel de reden dat hij zo'n afkeer van haar had. Nu in ieder geval.
Linsey fronste. Er klopte iets niet aan deze situatie, afgezien van het voor de hand liggende. "Herken je me niet?"
"Zou ik een feestbeest moeten herkennen dat zich dronken op de eerste de beste vreemdeling stort die ze tegenkomt?", spotte Bryson.
"Het is niet wat je denkt. Ik..." Linsey haastte zich om het uit te leggen.
"Doe geen moeite om uit te leggen. Neem gewoon de rekening en ga." Bryson zwaaide ongeduldig met zijn hand. "En zorg ervoor dat je nooit meer voor me verschijnt."
Ondanks zijn woorden was hij degene die opstond en de kamer verliet.
Linsey staarde naar de cheque in haar handen, niet wetend wat ze van deze belachelijke ontwikkeling moest denken. Hoe ironisch, om na drie jaar de nacht met haar eigen man door te brengen, terwijl hij niet eens wist wie ze was.
Hun huwelijk was geregeld door Brysons grootmoeder.
Ontevreden met deze regeling, had Bryson het land op de dag van hun bruiloft verlaten en was sindsdien in het buitenland gebleven. Het spreekt voor zich dat Linsey hierdoor in Ekarora tot een lachertje werd.
Wie had kunnen bedenken dat ze haar afwezige echtgenoot onder zulke barre omstandigheden eindelijk zou ontmoeten?
Linsey keek naar zichzelf en zag de zuigzoenen op haar borst en armen. Linsey zuchtte in zichzelf. Ze negeerde de pijn in haar spieren, stapte voorzichtig uit bed en nam een douche.
Toen ze uit de badkamer kwam, rinkelde haar telefoon.
Ze keek naar de beller-ID. Het was Asher Harper, een bekende klant waar ze eerder mee had gewerkt.
Ashers vrolijke stem klonk meteen door de lijn toen ze swipete om te antwoorden. "Linsey! Hoe gaat het met je de laatste tijd?"
Ze wisselden wat beleefdheden uit. Toen legde Asher eindelijk het doel van zijn telefoontje uit.
Linsey had Asher onlangs geholpen een rechtszaak te winnen en het maximale uit de zaak te halen.
Als teken van dankbaarheid en goede wil probeerde Asher Linsey nu voor te stellen aan een grote klant.
Linsey slikte haar woelige emoties over Bryson in en ging in de werkmodus. "Waar gaat dit over? Vertel me alles over de zaak."
"Ja, nou, een goede vriend van mij heeft net een groot project in het buitenland binnengehaald," begon Asher. "Het probleem is dat de zending door de douane is geblokkeerd. Aangezien u een eersteklas advocaat bent op dit specifieke gebied, dacht ik dat het het beste zou zijn om deze zaak naar u toe te brengen. Ik hoopte dat u kon helpen."
Linsey verwelkomde altijd nieuwe zaken, en een grote klant binnenhalen kon nooit kwaad. Ze glimlachte en zei: "Wat jij en je vriend ook nodig hebben, ik sta absoluut tot jullie beschikking."
Gezien Ashers sociale status twijfelde ze er niet aan dat deze cliënt een vooraanstaande figuur was.
Zomaar, haar geesten werden opgetild. "Dank u hiervoor, Mr. Harper."
"Geen probleem. Mijn vriend wil je vandaag ontmoeten om deze kwestie persoonlijk te bespreken. Ik stuur je een adres."
Zo uitgeput als ze was, wilde Linsey geen minuut verspillen en deze lucratieve kans uitstellen. Ze stemde toe, nam afscheid en controleerde het adres dat Asher haar had gestuurd. Daarna kleedde ze zich snel aan en ging op weg naar de Twilight Bar.
Zodra ze de aangewezen kamer binnenkwam, schrok ze echter toen ze dezelfde man aantrof die haar ruim een uur geleden wreed had weggestuurd, dezelfde man die haar de vorige nacht hartstochtelijk de liefde had bedreven: haar echtgenoot.
