Audrey
Vanavond was de avond van het oudejaarsavondbal - en het was ook de avond dat ik eindelijk met mijn vriendje Max zou slapen. Maar toen ik rondkeek in de volle balzaal, kon ik hem niet vinden.
Ik pakte mijn rok en zocht overal naar hem, terwijl ik de hele tijd bad dat Linda me vanavond niet zou vinden. Linda O'Malley: een van de populairste meisjes op de campus... en mijn grootste pestkop. Ze had het op mij gemunt, alleen omdat ik de enige mens was tussen een hele academie vol weerwolven.
Ze had al meerdere keren geprobeerd mijn hoofd te scheren omdat ik geboren was met een strook zilver haar, wat door weerwolven als onheilspellend wordt beschouwd. Sindsdien verfde ik het zwart.
Vreemd genoeg was ze ook vanavond nergens te bekennen; wat vreemd was aangezien ze er altijd van hield om in het middelpunt van de belangstelling te staan. Ik was opgelucht, om het zachtjes uit te drukken.
Linda's pestgedrag bereikte drie maanden geleden een hoogtepunt, toen ze mij in de opslagruimte pestte. Max was naar binnen gerend en had haar onderbroken; zo hebben we elkaar ontmoet. Hij zei dat het liefde op het eerste gezicht was.
Hij was mijn held.
"Je jurk is zo schattig, Audrey." Ik keek op bij het geluid van een bekende stem en zag mijn beste vriendin , Tina, lichtjes voor me heen en weer wiegen met een glas in haar hand. Haar compliment deed me blozen. Ik had mijn jurk zelf gemaakt, zoals ik vaak met al mijn kleren deed.
Maar deze jurk was speciaal. Om mijn eerste keer samen met Max onvergetelijk te maken, had ik zelfs mijn eigen lingerie gemaakt, die ik onder mijn jurk droeg.
"Bedankt, Tina," antwoordde ik met een glimlach. "Heb je trouwens Max gezien?"
Tina fronste haar wenkbrauwen en schudde toen haar hoofd. "Nee, ik dacht dat hij bij jou was."
Ik fronste. De dans was begonnen en iedereen danste met zijn partner. Ondertussen had ik de afgelopen tien minuten doorgebracht in een hoekje, en Max een sms gestuurd om te vragen waar hij was, maar hij antwoordde nooit.
Tina, die mijn frustratie opmerkte, strekte haar hand uit om mijn arm aan te raken. "Misschien is hij gewoon op het toilet," opperde hij. "Misschien heeft hij te veel gedronken."
Ik opende mijn mond om te antwoorden, maar sloot hem daarna weer met een zucht. Ik hoopte dat Tina gelijk had, en dat was alles; Max was de laatste tijd wat afstandelijker geworden, maar ik had het toegeschreven aan school die hem te pakken had gekregen.
"Nou, ik moet naar het toilet," zei Tina, terwijl ze het laatste restje van haar drankje opdronk. "We zullen zien of we Max onderweg kunnen vinden."
"Je bent de beste, Tina."
"Dat weet ik."
Met een grijns en een hoofdschudden nam ik Tina's arm en volgde haar de volle balzaal uit. De lucht was minder benauwend hier in de stille, schemerige gang en ik had het gevoel dat ik kon ademen,
Maar dat veranderde allemaal toen we het geluid van twee bekende stemmen uit een nabijgelegen bijkeuken hoorden zweven. Max en... Linda,
"...alleen met haar daten vanwege die stomme uitdaging."
"Het duurt nu al zo lang. Hoe kon je het al die tijd met haar uithouden?"
“ Het was moeilijk. Maar het is bijna voorbij..."
Tina's hand klemde zich om de mijne. "Audrey-" begon ze, maar ik onderbrak haar met een hoofdschudden en gebaarde dat ze zonder mij naar de badkamer moest gaan. Ze kneep even haar lippen samen en keek me bezorgd aan, voordat ze vertrok.
Terwijl ik haar zag gaan, klemde ik mijn vuist stevig om mijn rok, zo hard dat ik dacht dat mijn nagels door het kant zouden scheuren.
Iedereen op deze academie haatte mij, iedereen behalve Tina. Ik had het op dat moment geaccepteerd.
Maar niet van Max. Niet van de lieve jongen die drie maanden geleden zogenaamd helemaal verliefd op me werd. Ik had gedacht dat hij... anders was dan de anderen. Dat iemand me eindelijk voor me had gezien en het niet kon schelen dat ik een mens was, of dat ik een boekenwurm was, of dat ik een modeverslaafde was.
Blijkbaar had ik het helemaal mis.
"Ik zou nooit echt geïnteresseerd zijn in iemand als zij," klonk de stem van Max. "Eerlijk gezegd dacht ik ook dat ze super slim was; dus ik ben verbaasd dat ze er echt in trapte."
"Ah, nou ja, ik denk dat al die boeken waar ze constant haar neus in steekt haar niet leren wat mannen echt willen."
Mijn hart kneep samen in mijn borstkas, en op dat moment wilde ik alleen maar weg. Ergens veilig, ergens afgezonderd, waar dan ook behalve hier.
Maar ik was te langzaam. Voordat ik de kans had om te rennen, ging de deur plotseling krakend open. Ik draaide me om, mijn hart bonkte, en zag Max in de deuropening staan, precies zoals ik had verwacht.
Zijn bruine ogen werden groter dan schoteltjes toen hij mijn betraande gezicht zag. "Audrey!" hijgde hij. "Wat ben je-"
Ik gaf hem geen kans om uit te spreken. Ik trok mijn schouders naar achteren en hief mijn kin omhoog naar hem in de meest uitdagende houding die ik kon bedenken.
"Het is voorbij," zei ik.
En nog voordat hij met een antwoord kon komen, draaide ik me om, pakte mijn rok en rende weg.
Godzijdank is het nooit zover gekomen, dacht ik wrang terwijl ik de privébar van de Academie binnensloop. Ik kon me niet voorstellen hoe het zou zijn als ik met hem naar bed ging; waarschijnlijk zou hij het iedereen vertellen, het op een of andere manier tegen me gebruiken.
Ik veegde snel mijn tranen weg, gleed op een van de barkrukken en bestelde een drankje: rum-cola. Ik hield niet zo van alcohol, maar vanavond had ik het nodig.
Ik zuchtte zachtjes terwijl ik op de bar leunde en snotterde. Een moment later schoof de barman mijn glas naar me toe. Ik nam het aan met een gemompeld "Bedankt" en nam een slok.
Mijn telefoon zoemde in mijn tas en ik haalde hem er met een zucht uit. Meerdere berichtjes: sommige van Tina die vroeg waar ik was, waar ik snel op antwoordde. De andere waren echter van Max.
"Audrey, het is niet wat je denkt," smeekte hij. "Laten we alsjeblieft gewoon praten."
Ik zette mijn telefoon met een zucht uit en stopte hem terug in mijn tas. Praten. Ja hoor.
Ik had geen interesse om meer van zijn leugens te horen. Ik wilde alleen maar een grote slok nemen van de vloeistof in mijn kopje, en dat deed ik ook.
Maar ik zat daar niet lang, toen ik plotseling iemand tegen me aan voelde stoten. Voordat ik mezelf kon stabiliseren, wankelde ik naar voren - en morste mijn drankje op de mouw van een man die naast me zat,
"Oh! Het spijt me zo," hijgde ik, even mijn gebroken hart vergetend, pakte ik snel een servet en begon zijn jas te deppen zonder er ook maar twee keer over na te denken . "Hier, laat me dat even voor je pakken-"
"Stop."
De schorre stem van de man, gecombineerd met het plotselinge gevoel van zijn koele vingers om mijn pols, zorgde ervoor dat ik zo buiten adem was dat ik niet eens kon praten.
Het leek alsof ik dat niet hoefde te doen. Want nog geen moment nadat de man zijn opvallende grijze ogen vanonder zijn bos zwart haar de mijne ontmoette, klonk er een stem door de bar.
"Audrey! Daar ben je. Wat ben je-"
Max' ogen vernauwden zich terwijl hij op ons afstormde, een blik van jaloezie en woede flitste door zijn gezicht. Voordat ik hem zelfs maar kon zeggen dat hij moest ophoepelen, greep Max naar mijn pols om me weg te trekken van de vreemdeling die hij duidelijk dacht dat zijn vervanger was.
Maar toen Max die grijze ogen ontmoette, verstijfde hij en viel zijn mond open.
"S-meneer," stamelde hij, terwijl hij een stap achteruit deed en zijn hoofd boog uit respect. "Ik wist niet dat u dat was."
