Hoofdstuk 6

Audrey

De klas barstte in een golf van zacht gelach en gegrinnik uit bij Edwins woorden: "Je hoeft je niet te verstoppen, Audrey. Ik geloof dat we elkaar gisteravond hebben ontmoet."

Ik wist dat niemand anders dan ik echt wist wat hij bedoelde en dat ze waarschijnlijk nerveus lachten om de spanning te verminderen. Maar het hielp niet dat mijn wangen onder zijn blik een felle roze kleur kregen.

Een paar gespannen momenten staarde Edwin me alleen maar aan terwijl ik mezelf bezighield met het staren naar mijn voeten. Ik kon de spanning bijna van hem af voelen stralen, ondanks zijn nonchalante houding, of misschien was het gewoon mijn eigen spanning die ik voelde.

Hoe dan ook, dit was de hel. Natuurlijk zou mijn professor de man zijn die mijn maagdelijkheid had genomen. Natuurlijk zou ik de rest van dit semester moeten doorbrengen met neerkijken op de man wiens grijze ogen naar me hadden opgekeken toen hij me gisteravond oraal had behandeld.

Alleen al door eraan te denken, begon ik ongemakkelijk te bewegen. Wat had ik gedaan om dit te verdienen?

Opeens klonk het idee om van de zwarte lijst te worden gehaald en niet meer op de campus te mogen werken meer als een zegen dan als een vloek.

"Ga zitten, Audrey," zei Edwin uiteindelijk na een aantal lange momenten, terwijl hij goedmoedig met zijn hand zwaaide. "We kletsen na de les."

Praten, dacht ik bij mezelf met een inwendig gekreun terwijl ik mijn stoel weer innam en zijn brede rug naar het podium zag terugkeren. Ik wilde niet praten. Ik wilde mezelf van de bovenkant van de centrale hal gooien. Bovendien, waar zouden we het in godsnaam over kunnen hebben? Ik zou het zeker niet over gisteravond hebben, en...

Nou, professor Edwin leek vandaag wel erg zakelijk. Ik betwijfelde of hij het over het slapen met zijn student en zijn onderwijsassistent zou willen hebben.

Kunnen we het niet gewoon onder het tapijt vegen en ermee stoppen?

Hoe kon ik dat ook? Hoe kon ik ermee omgaan als die brede schouders en die gebeeldhouwde, licht stoppelige kaaklijn me elke ochtend aanstaarden gedurende het hele semester?

Gelukkig verliepen de lessen soepel, voor zover het de eerste dagen betreft. Edw nam de vrijheid om zelf de syllabus uit te delen, waarbij hij zorgvuldig elk opsommingsteken doornam - elk examen, elk essay, elk detail van het laatste project.

Hij sprak vloeiend en gemakkelijk voor al deze studenten, een eigenschap die ik bewonderde. Geen wonder dat hij de CEO was van mijn droombedrijf. En Goddess, hij was knap in dat tweedjasje-

Nee, bleef ik tegen mezelf zeggen. Ik kon niet zo denken. Wat gedaan was, was gedaan, maar ik kon deze gedachten niet meer hebben. Hij was mijn professor, een Alpha, de CEO van Brooks Designs.

Bovendien bleven de woorden van Max in mijn hoofd rondzingen.

"Een nederig mens als jij zou nooit de Luna van een roedel kunnen worden. Veel plezier met hem, maar jij bent niets meer dan een speeltje voor hem."

Max had gelijk; er zou toch niets van gekomen zijn. Niet dat ik dat echt verwachtte, maar... toch. De gedachte was een afschrikmiddel om mijn gedachten niet te laten afdwalen naar het onmogelijke.

Maar tijdens de les kon ik niet ontkennen dat ik Edwins blik op me voelde. Misschien beeldde ik het me in, maar ik zwoer dat ik zijn blik elke keer dat hij zich omdraaide op me voelde landen, al was het maar even - alsof ik het standaard aandachtspunt in de klas was.

Ik zakte wat dieper in mijn stoel en begon te spelen met het uiteinde van mijn haar en de voorkant van mijn trui. Ik keek naar mezelf en vroeg me af of er wat inkt op mijn huid was gekomen, maar er was niets. Linda was er niet in geslaagd mijn haar te knippen, allemaal dankzij..

Wie was dat dan in de opslagruimte? En waarom was hij naar mij op zoek? Het was duidelijk dezelfde man van de foto die Tina me had laten zien. Dat moest ik zelf maar uitzoeken, al was het maar voor een beetje gemoedsrust. Hopelijk had ik die man niet beledigd door hem voor Edwin aan te zien.

Toen de les een eeuwigheid later eindelijk voorbij was, voelde ik een zachte zucht van opluchting over mijn lippen glippen. Studenten stroomden al naar het podium en ik bedacht dat ik misschien de kans kon grijpen om weg te glippen - doen alsof ik het vergeten was of dat er iets was gebeurd.

Alles om maar niet met Edwin te hoeven praten.

"Oh mijn god. De professor van deze klas is degene met wie ik naar bed ben geweest," typte ik in een sms naar Tina terwijl ik opstond en mijn spullen begon te pakken. "Ik ga mezelf verdrinken in de rivier, ik zweer het."

Nog geen moment later kwam er een sms van Tina terug: "Hé, misschien kunnen jullie het nog steeds goed met elkaar vinden! Het is net een meet-cute. Bovendien zijn er technisch gezien geen wetten die je verbieden om een romantische relatie te hebben, toch?"

Ik moest bijna hardop lachen toen ik mijn antwoord typte. "Dat gebeurt niet. Ik ben niet geïnteresseerd in oudere mannen."

"Ahem."

Ik sprong letterlijk op toen ik Edwins stem achter me hoorde, mijn hand gleed uit mijn trillende handen. Ik draaide me om, mijn mond viel open van schrik, terwijl mijn telefoon met het scherm naar boven op zijn voeten viel.

Terwijl al mijn berichten in felle kleuren voor zijn neus stonden.

Een deel van mij hoopte dat hij het beleefde zou doen en niet zou kijken, maar ik was een dwaas geweest om dat te denken. Zijn grijze ogen schoten meteen omlaag en lazen de teksten meteen, of hij dat nou echt meende of niet.

"P-Professor Brooks, ik-"

"Edwin. Ik denk dat we nu wel veilig kunnen zeggen dat we elkaar bij de voornaam noemen, vind je niet?" Met die woorden boog hij zich voorover en pakte mijn telefoon op, die hij me met vaste hand voorhield.

Ik pakte snel mijn telefoon en voelde een rilling over mijn rug lopen toen onze vingers elkaar raakten. Ik stopte mijn telefoon snel in mijn tas en schraapte mijn keel, hoewel mijn stem nog steeds een beetje brak toen ik sprak.

"Wat je zag, bedoelde ik niet-"

"Een oude man, hè?" vroeg hij, leunend op het bureau achter hem met zijn armen over zijn borst gevouwen. "Ik dacht dat ik mijn leeftijd gisteravond goed verborgen had."

Mijn gezicht werd nog dieper rood, als dat al mogelijk was. Pas nu realiseerde ik me dat de collegezaal leeg was en dat we met z'n tweeën waren. Dat was tenminste een goede zaak.

"Dat bedoelde ik niet", zei ik zachtjes.

Edwin antwoordde een paar momenten niet, zijn grijze ogen zochten alleen mijn gezicht af. Zelfs nu, in de nasleep van alles wat er gebeurde, kon ik die aantrekkingskracht tussen ons voelen - die hitte die uit mijn lies naar buiten stroomde, dat verlangen om hem weer te voelen. Voor een moment stond ik mezelf toe om het me voor te stellen: hier, op de bureaus.

Maar dat konden we niet. Ik wilde het niet.

En hij ook niet, zo leek het. Want uiteindelijk duwde hij zich met een hijgende adem van het bureau af en stond weer rechtop.

"Kom later naar mijn kantoor, als je klaar bent met je lessen voor vandaag," zei hij, terwijl hij zijn handen in zijn zakken stak en nonchalant de treden naar het podium afdaalde.

Hij bleef een paar stappen naar beneden staan en keek me even over zijn schouder aan. Een plukje van zijn zwarte haar was losgekomen uit de knot en omlijstte zijn gezicht op de meest nonchalante knappe manier die ik ooit had gezien.

"Ik wil graag iets met je bespreken."