Avukat, Ariana Edwards'a belgeyi uzatırken, "Bayan Edwards, yapay tohumlama ameliyatı için bu onay formunu imzalamanız gerekiyor." dedi.
Ariana kalemi sıkıca kavradı, onay formuna bakarken eklemleri beyazladı.
Ameliyatı yarın yapılacaktı ve bugün de düğünü vardı.
Spermin donörü ise varlıklı Anderson ailesinin en büyük oğlu ve aynı zamanda damadı olan Theodore Anderson'dan başkası değildi.
Ancak kader acımasız bir el bahşetmişti. Theodore üç ay önce korkunç bir araba kazası geçirmişti ve şimdi komadaydı, iyileşebilmesi pek mümkün değildi. Hayatı bir ipliğe bağlıydı ve ne kadar dayanacağı belirsizdi.
Veraset ve mirasa olan düşkünlükleriyle bilinen Anderson ailesi, Theodore'un soyunun devam etmesini sağlamak için can atıyordu. Bu yüzden babası Darian Anderson, oğluna bir eş bulma görevini üstlendi. Theodore'un yıllar önce dondurduğu sperm, ölmeden önce gelinin rahmine aşılanacaktı.
Ariana önündeki rıza formuna baktığında ten rengi solgundu ve gözlerinde belli belirsiz bir panik duygusu vardı.
"Lütfen, düşüncelerimi toparlayabilmem için bana biraz zaman verir misiniz? Dikkatlice okumam gerekiyor," dedi avukata, sesi duygudan titriyordu.
Birkaç saniyelik sessizliğin ardından avukat başını sallayarak odadan çıktı.
Avukatın gidişi odayı ürkütücü bir sessizlikle terk etti. Ariana hemen rıza formunu masaya koydu. Yardım için gizli erkek arkadaşı Jasper Anderson'ı aramak zorundaydı.
Kaderin bir cilvesi olarak, bu düğünün arkasındaki fikir Theodore'un üvey kardeşi Jasper'dı.
Ariana'nın hayatı, babasının yakın zamanda vefat etmesi ve üvey annesi Glenda Edwards'ın acımasızlığı yüzünden altüst olmuştu. Ariana'nın elinde hiçbir şey kalmamıştı, hatta ölen annesinin eşyaları bile alınmıştı.
Ariana köşeye sıkışmış hissettiği anda, Jasper ona bir teklifle geldi: Theodore ile evlenmiş gibi davranacaktı ve ameliyatı sabote etmenin bir yolunu bulacaktı. Theodore'un ölümünden sonra, Jasper Anderson ailesinin tek varisi olacaktı ve karşılığında Ariana ile evlenip annesinin eşyalarını geri almasına yardım edeceğine söz verdi.
Ariana, Jasper'ın büyüsü altında, başlangıçta planı kabul etti. Ancak düğün yaklaştıkça, bunu yapamayacağını anladı.
Çaresizce Jasper'ın tesellisini ve tavsiyesini arayan Ariana, onu aramayı denedi, ancak nafile.
Endişe içinde, onu aramak için gizlice dışarı çıktı. Yüksek topuklu ayakkabılarını çıkardı, ellerine aldı ve koridorda yürüdü, kalbi korku ve beklentiyle çarpıyordu.
Ariana koridorun sonundaki son dinlenme salonuna yaklaştığında ayak sesleri aniden kesildi.
Hafifçe açık kapıdan gelen hafif bir ses duyulabiliyordu. Tanıdık bir kıkırdamanın sesiydi.
Çatlağın arasından tanıdık bir ses duydu. "Biraz daha benimle kal, Jasper. Ariana'nın seni aramaya vakti yok artık."
Kalbi sızladı ve kapıya doğru yaklaştı, küçük aralıktan içeri baktı. Üvey kız kardeşi Brielle Edwards'ı, Jasper'ın üstüne oturmuş bir şekilde kanepede gördü. İkisi de yarı çıplaktı.
Jasper, Brielle'i iterek ayağa kalkmasını sağlarken sabırsızca konuştu. "Ona göz kulak olmam gerek. Düğün konusunda çekingen davranacağından korkuyorum."
Ancak Brielle , kaygıyı umursamadan savuşturarak ona bir öpücük verdi ve "Ah, bu kadar endişelenmeyi bırak. O her zaman seni dinler. Ayrıca, annesinin eşyaları da yanımızda. Kaçmaya cesaret edemez." dedi.
Jasper vakit kaybetmeden Brielle'i ters çevirdi ve onu öpmek için eğildi. "Haklısın. Teşekkür ederim bebeğim. Planı bitirdiğimde o evli kaltağı terk edeceğim. Sadece seni istiyorum..."
Ariana, onların sevişmeye başlamasını dehşet içinde izliyordu. İnlemeleri ve soluk alma sesleri odayı dolduruyordu.
Durumun gerçekliği onu sert bir şekilde vurdu ve sendeleyerek geriye doğru düşerken dengesini korumaya çalıştı.
İhanet Ariana için dayanılmazdı. Gözyaşları yanaklarından aşağı akarken kalbi milyonlarca parçaya bölündü.
Öfke damarlarında kabardı ve yumruklarını öyle sıkı sıktı ki tırnakları avuçlarına battı. Çiftin sevişme seslerini iğrenme ve öfkenin karışımıyla dinledi.
ihanetlerinden sıyrılmalarına izin vermeyecekti .
Yeni bulduğu kararlılıkla gözyaşlarını sildi, yüksek topuklu ayakkabılarını giydi ve odaya geri döndü. Bir an bile tereddüt etmeden, Anderson ailesinin gerçek gelini olmaya kararlı bir şekilde rıza formunu imzaladı .
Ve Jasper ve Brielle'in ihanetlerinin bedelini ne pahasına olursa olsun ödeyeceklerinden emin olacaktı.
* Geceleri Anderson ailesinin evi parlak ışıklarla aydınlatılıyor, gösterişli çevreye bir ışıltı saçıyordu.
Ariana, düğünün hemen ardından hizmetçi tarafından Theodore'un odasına kadar eşlik edildi.
Sözde kocasıyla ilk kez tanışıyordu.
Jasper'a göre Theodore korkunç bir öfkeye, kötü bir karaktere ve zalim bir kişiliğe sahip bir adamdı. Kendi ailesine bile soğuk davranıyordu. Jasper, Theodore'u tanımlamak için her türlü aşağılayıcı kelimeyi kullanıyordu, hatta "çirkin" bile.
Ariana, Jasper'ın sözlerine inanmıştı ve yakışıklılıktan uzak bir kocayla yüzleşmeye zihinsel olarak hazırdı. Ancak, Theodore'u ilk gördüğünde, hasta olmasına rağmen, onun doğuştan gelen asaletini ve inanılmaz derecede yakışıklı görünümünü fark etmemek elde değildi.
Ariana yatağın yanında hareketsizce duruyor, Theodore'un muhteşem yüz hatlarına hayranlıkla bakıyordu ve Jasper'ın ona söylediği her şeyden şüphe etmeye başladı.
O anda sarhoş olan ve elinde bir şişe tutan Jasper kapıyı iterek açtı ve odaya girdi, yüksek sesle ve Theodore'un durumunu hiç umursamadan konuştu.
"Üzgünüm, Aria. Bugün çok meşguldüm ve seni aramadığım için pişmanım," dedi Jasper pişmanlık duyarak.
Ariana, Jasper'ın planına şimdilik ayak uydurmak zorundaydı, bu yüzden "Sorun değil. Endişelenme." diye cevap verdi.
Jasper bir yudum içki aldı, kendini beğenmiş sırıtışı genişledi. "Beni affedeceğini biliyordum; beni çok seviyorsun," dedi kendinden emin bir şekilde.
Ariana yumruklarını sıktı, öfkesini bastırdı. "Artık geç oldu. Yarın ne hakkında konuşmak istiyorsan konuşabiliriz."
Jasper kapıyı kilitledi, odayı karanlığa boğdu ve yavaşça ona yaklaştı.
Ariana gergin bir şekilde geri çekildi ve ona sordu: "Jasper, benden ne istiyorsun?"
Kötü bir sırıtışla ve nefesinde içki kokusuyla Jasper ona atıldı ve "Zaman kaybetmemeliyiz. Eğer çocuğumu taşırsan, çocuğumuz bir Anderson varisi olacak." dedi.
Jasper Theodore'u ciddiye almadı. Kardeşinin önünde yengesiyle seks yapmaya nasıl cesaret ederdi!
Ariana geri döndü ve bağırdı, "Bırak beni!"
Jasper aniden durdu ve Ariana ona sersemlemiş bir şekilde baktı. Ariana'nın ifadesinin, arkasında bir hayalet görmüş gibi, saf bir dehşete dönüştüğünü gördü .
Jasper titrek bir sesle, "Theodore..." diye mırıldandı.
