Elara Gibson war schwanger.
Sie machte sich glücklich mit dem Testbericht in der Hand auf den Heimweg und überlegte, wie sie ihrem Mann Ethan Lynch die Neuigkeit als Überraschung überbringen könnte. Er war über einen halben Monat auf Geschäftsreise im Ausland gewesen und würde morgen endlich nach Hause zurückkehren.
Doch als sie ihr Haus betrat, bemerkte sie ein Paar Damenschuhe, die ihr nicht gehörten. Sie runzelte die Stirn.
Sie erkannte sie. Es waren die Schuhe ihrer Schwester, Zara Gibson, und sie hatte sie erst vor nicht allzu langer Zeit gekauft.
War sie nicht mit Ethan auf Geschäftsreise?
In diesem Moment hörte sie eine Frauenstimme von oben.
Diese Stimme ... Es war die Stimme ihrer Schwester Zara!
Elara biss sich auf die Lippe, als ihr Körper unabsichtlich zitterte. Welcher andere Mann könnte es sein, wenn es nicht ihr Ehemann war?
Instinktiv hob sie ihre Füße und ging die Treppe hinauf. Je näher sie kam, desto lauter drangen die Stimmen des Mannes und der Frau aus dem Schlafzimmer.
„Was machen wir, wenn sie später zurückkommt?“ Verglichen mit Zaras sanftem, weiblichem Schnurren klang Ethans Stimme besonders kalt und tief. „Das ist mir egal.“
„Sie träumt schon lange davon, dein Kind zu bekommen, aber ich kam ihr zuvor. Wie willst du ihr das erklären?“
Die Stimme des Mannes blieb kalt und distanziert. „Das ist mir egal.“
Elaras Herz gefror in ihrer Brust. Einen Moment später zog sie ihre Hand, die auf der Klinke lag, zurück. Sie drehte sich um und ging, ohne es zu wagen, sich der Situation im Zimmer zu stellen.
Selbst wenn sie die Tür öffnete, was würde es ihr nützen? Es war allgemein bekannt, dass ihr Mann sie nicht liebte.
Sie war diejenige, die darauf bestand, ihn zu heiraten, die gegen die ganze Welt kämpfte.
Um ihm ein Kind zu schenken, besuchte sie während ihrer zweijährigen Ehe jedes Krankenhaus der Stadt und experimentierte mit allen möglichen Hausmitteln.
Als sie schließlich mit seinem Kind schwanger war, schlief er mit ihrer Halbschwester im Ehebett. Und um das Ganze noch schlimmer zu machen, war Zara ebenfalls schwanger.
Elara stapfte hilflos aus der Villa, während Tränen lautlos über ihre Wangen strömten. Sie ignorierte den heftigen Regenguss und während sie schwach ging, vermischten sich Zaras und Ethans Stimmen und klangen in ihren Ohren.
Kein Wunder, dass Ethan Zara als seine Assistentin haben wollte, kein Wunder, dass er darauf bestand, sie jedes Mal mitzunehmen, wenn er auf Geschäftsreise ging.
Sie waren die ganze Zeit zusammen gewesen.
Vollständig angezogen stand Zara am Fenster des Schlafzimmers und betrachtete die Gestalt ihrer Schwester in der Ferne. Ein kaltes Lächeln lag auf ihren Lippen.
Die Männerstimme, die Elara hörte, war das Ergebnis von Zaras geschickter Bearbeitung. Ethans Stimme war nichts weiter als eine Aufnahme. Sie wusste, dass Elara es nicht wagen würde, den Raum zu betreten. „Meine Frau ist Elara. Bitte, hab ein bisschen Respekt vor dir selbst.“ „Ich habe nicht vor, mich in den nächsten Jahren scheiden zu lassen.“ Ethans unbarmherzige Stimme, als er sie zurückwies, klang in ihren Ohren. Mit einem kalten Spott holte Zara ihr Telefon heraus und wählte eine Nummer.
Elara war unwissentlich im strömenden Regen den ganzen Weg zur Bay Bridge gelaufen, und aufgrund des regnerischen Wetters waren kaum Autos auf der Brücke.
Aus dem Nichts raste ein Lastwagen auf sie zu und sie war zu sehr in ihre Traurigkeit versunken, sodass sie nicht rechtzeitig reagieren konnte.
Knall!
Sie wurde durch den Aufprall in die Luft geschleudert und fiel dann schwer auf die Kante der Brücke. Sie hatte das Gefühl, als hätten sich alle Organe in ihrem Körper verschoben, während dickes, frisches Blut von ihrem Kopf tropfte und ihr die Augen rot färbte.
In ihrem benommenen Zustand sah sie, wie jemand aus dem Lastwagen stieg und eine Hand ausstreckte, um ihre Atmung zu prüfen. Nachdem der Mann bestätigt hatte, dass sie überlebt hatte, rief er an. „Mr. Lynch, sie lebt noch. Soll ich noch einmal mit dem Auto in sie hineinfahren?“
Elaras Herz schmerzte, als wäre der Lastwagen darübergefahren und hätte es in tausend Stücke zerschmettert.
Der Fahrer fragte Herrn Lynch.
Sie kannte ihr ganzes Leben lang nur einen Mr. Lynch – Ethan Lynch.
Der Mann, den sie am meisten liebte, dem sie ihre schönsten Jahre und all ihre Liebe widmete, war Ethan Lynch.
Hat er versucht, sie loszuwerden, nur weil sie von seiner und Zaras heimlicher Affäre erfahren hatte?
War es... War es, weil er dem Kind in Zaras Bauch einen richtigen Namen und eine richtige Identität geben wollte? Das Kind in ihrem Bauch war auch seins...
„Gib mir nicht die Schuld. Gib dir selbst die Schuld, dass du dich in den falschen Mann verliebt hast!“
Der Fahrer beendete das Gespräch, bevor er sie mit seinem beschuhten Fuß rücksichtslos trat.
Sie war weniger als zwei Meter von der Brückenkante entfernt.
Der Fahrer war ein kräftiger, erwachsener Mann und trat gnadenlos auf ihren gebrochenen Körper ein. Nach nur wenigen Versuchen wurde sie in die Luft geschleudert.
„Wir sehen uns im nächsten Leben.“
Elara ist von der Brücke gefallen.
Das Bild von Ethan, wie er vor all den Jahren unter den Kirschblütenbäumen stand, kam ihr deutlich in den Sinn. Er war derselbe Junge: außergewöhnlich gutaussehend, warmherzig und sanft.
„Ich hasse dich, Ethan Lynch …“
Seestadt.
Ein großer, gutaussehender Mann verließ den Besprechungsraum. Er wirkte würdevoll, aber auch etwas arrogant. Sein Assistent neben ihm beugte sich panisch nach vorne. „Sir, es ist Ihre Frau. Irgendetwas stimmt nicht.“
Der Mann runzelte leicht die Stirn und seine Schritte hielten keine Sekunde inne. „In was für Schwierigkeiten hat sie sich denn jetzt wieder gebracht?“
„Madam, sie... sie wurde von einem Lastwagen ins Meer gestoßen und ihre Leiche wurde nicht gefunden.“
Die Pupillen des Mannes verengten sich sofort.
Genau in diesem Moment klingelte Ethans Telefon. Es war ein Anruf aus dem Krankenhaus.
„Mr. Lynch, Ihre Frau wollte nicht, dass ich Ihnen davon erzähle, aber
ich denke trotzdem, dass Sie bereit sein müssen. Ihre Frau ist schwanger und im dritten Monat …“
Sechs Jahre später.
Ein internationaler Flug aus Europa landete in Banyan City.
Elara schleppte ihr Gepäck hinter sich her und passierte die Sicherheitskontrolle.
Vor sechs Jahren hieß sie noch Elara Gibson. Nachdem sie einen schweren Unfall überlebt hatte, beschloss sie, sich einfach Elara zu nennen.
Das kastanienbraune Haar fiel ihr lässig über die Schultern. Darüber trug sie ein leuchtend rotes Hemd und einen schwarzen Trenchcoat, was ihr ein kaltes und geheimnisvolles Aussehen verlieh.
Zwei Kinder, ein Junge und ein Mädchen, folgten ihr. Sie trugen den gleichen Mantel und zogen den gleichen Koffer hinter sich her.
Rein äußerlich schienen sie nicht älter als fünf oder sechs Jahre zu sein, doch die Aura, die sie ausstrahlten, war so edel und glanzvoll, aber zugleich so kalt, dass niemand es wagte, sich ihnen zu nähern.
„Elara!“
Julia Zimmer, die am Eingang gewartet hatte, winkte ihr hastig zur Begrüßung zu. „Hierher!“
Julia Zimmer war eine berühmte Schönheitschirurgin in Banyan City. Als sie vor fünf Jahren in Europa studierte, hatte sie die Chance, bei Elaras Operation dabei zu sein. Nach und nach kamen sie sich näher und wurden beste Freundinnen.
Als Elara wieder in Banyan City war , war sie froh, sie bei sich zu haben.
Sie eilte zu ihr und nahm aufgeregt das Gepäck in Elaras Hände. „Das Haus ist fertig. Wir gehen gleich dorthin!“
„Danke.“ Elara lächelte leicht und drehte sich um, um die Kinder hinter ihr vorzustellen: „Alexander, Emma, das ist eure Tante Julia.“
„Hallo, Tante!“
Die kleine Prinzessin Emma warf Julia einen süßen Kuss zu. „Bitte pass von nun an auf uns auf!“
Stattdessen sah Alexander sie nur aus den Augenwinkeln an. „Tante Julia, du hast doch keinen Freund, oder?“
Julia hielt inne. „Woher weißt du das?“
Der junge Mann schürzte die Lippen, trat vor und nahm ihr das Gepäck aus der Hand. Dabei schleppte er zwei Koffer – einen großen und einen viel kleineren – hinter sich her und ging weiter. „Frauen, die zu viel harte Arbeit verrichten, werden es schwer haben, zu heiraten.“
Julia war sprachlos. Dieser kleine Schlingel!
Elara blieb nichts anderes übrig, als die Situation zu entschärfen: „Er ist einfach nicht gut im Reden, aber tief im Inneren ist er ein netter Junge. Er macht sich bloß Sorgen, dass du erschöpft sein wirst.“
Julia schürzte die Lippen. „Das klingt besser.“
Dann hakte sie sich bei Elara ein und fragte: „Warum bist du so plötzlich zurückgekommen? Und du hast nur Alexander und Emma mitgebracht. Wo ist Benjamin?“
