Capitolo 3

"Certamente! Andrò ovunque tu vada, mamma!", disse il piccolo raggiante, con gli occhi grandi che sembravano due onici scintillanti che si incurvavano sorridenti a mezza luna.

Anastasia non poteva fare a meno di pensare a quanto fosse bello quel bambino. Ogni volta che guardava il suo visino, provava un'ondata di conforto e gratitudine, come se fosse costantemente in soggezione per come era riuscita a mettere al mondo un piccolo così adorabile.

“Bene, allora è meglio fare subito i bagagli. Partiremo per l'aeroporto domani pomeriggio”.

“Va bene!” Il piccolo fece un cenno deciso, poi si precipitò in camera sua per preparare le sue cose per il viaggio.

Anastasia sospirò. Viveva all'estero da quando suo padre l'aveva cacciata di casa cinque anni prima. Il problema non era tanto che non volesse tornare a casa, quanto che non avesse un posto in casa.

Non aveva nemmeno detto a suo padre di aver partorito mentre era all'estero, e ora che stava tornando in patria per il suo lavoro e la sua carriera, aveva deciso di vedere il suo vecchio. In fondo era ancora suo padre.

La sera di tre giorni dopo, Anastasia era all'aeroporto internazionale e faceva avanzare il carrello dei bagagli. Suo figlio era seduto sul carrello sopra la grande valigia e si guardava intorno meravigliato. Tutto ciò che riguardava la patria di Anastasia sembrava suscitare il suo interesse e i suoi occhi scintillanti brillavano curiosi.

Poco dopo, Anastasia era appena uscita dalla sala degli arrivi quando due uomini in giacca e cravatta le si avvicinarono, salutandola gentilmente: “Signorina Tillman, siamo stati mandati qui dalla Signora Presgrave, che le ha organizzato un passaggio che la aspetta fuori dall'ingresso dell' aeroporto. Se non le dispiace...”.

Li guardò, sbatté le palpebre e disse con molta cortesia: “Apprezzo il gesto gentile della Signora Presgrave, ma non ho bisogno di un passaggio, grazie”.

“Signorina Tillman, Madam Presgrave desidera davvero vederla”, disse con rispetto l'uomo di mezza età.

Anastasia sapeva che Madam Presgrave non le portava rancore, ma in realtà non aveva intenzione di accettare il suo gentile favore. “Vi prego di dire a Madame Presgrave che era dovere di mia madre salvare gli altri, e che non c'è bisogno di ripagare l'atto, almeno non a me”. Con ciò, passò davanti ai due uomini, spingendo il carrello verso l'uscita.

Uno degli uomini prese il telefono e informò doverosamente: “Signorino Elliot, la signorina Tillman ha rifiutato la nostra offerta di venirla a prendere”.

All'ingresso dell'aeroporto erano parcheggiate tre Rolls-Royce nere scintillanti, con i vetri oscurati che impedivano a chiunque di sbirciare all'interno. Un uomo seduto sul sedile posteriore della Rolls-Royce, quella al centro della flotta, teneva lo sguardo fisso sulle porte dell'aeroporto, all'improvviso mentre riaggancio' il telefono vide una giovane donna che spingeva il suo carrello muoversi attraverso le auto.

La donna indossava una camicetta bianca e dei semplici jeans. I capelli erano stati raccolti sulla nuca, rivelando un viso delicato e grazioso. La sua pelle era dorata e il suo atteggiamento era piuttosto tranquillo mentre manovrava il carrello. Senza dubbio, la sua presenza tra la folla era abbagliante.

Proprio in quel momento, lo sguardo di Elliot fu catturato da qualcosa, o meglio, da qualcuno: un bambino che era saltato giù dal carretto della donna. Sembrava avere circa quattro o cinque anni e indossava un maglione grigio con dei joggers, con i capelli folti e morbidi che gli ricadevano sulla fronte. Era giovane, ma i suoi lineamenti erano scolpiti e lo rendevano ancora più adorabile.

In quel momento, Anastasia si accovacciò e aiutò il piccolo a sistemarsi i vestiti; non c'era modo di confondere lo sguardo gentile e indulgente nei suoi occhi.

Chi è il bambino? Anastasia è sposata? Se è così, non dovrò sposarla solo per soddisfare i desideri della nonna. Con questo pensiero, Elliot vide allontanarsi il taxi su cui erano saliti Anastasia e il suo presunto figlio. Non molto tempo dopo, anche la sua flotta se ne andò.

Erano appena partiti quando il suo telefono squillò. Guardò chi stesse chiamando e salutò: “Ehi, Hayley”.

“Elliot, quando vieni a trovarmi? Mi manchi”. La voce timida di Hayley si lamentava dall'altra parte del telefono.

“Sono stato un po' impegnato ultimamente, ma ci vediamo appena sono libero”, rispose con voce bassa.

“Promesso?” Chiese Hayley con la voce come una civetta.

“Sì”, rispose lui con pazienza sforzata.

Nel frattempo, alla Residenza Presgrave, un'anziana signora dai capelli d'argento era seduta sul divano a sorseggiare il suo tè quando sentì le ultime scoperte dei suoi subordinati. Alzò lo sguardo sconvolto e chiese: “Cosa? Anastasia ha un figlio? È sposata?”.

“Secondo le nostre indagini, il padre del bambino non si è mai fatto vivo, quindi presumiamo che abbia avuto il figlio fuori dal matrimonio”.

“Oh, povera cara. Diventare una madre single in così giovane età...”. Harriet Presgrave, altrimenti nota come la Madam Presgrave, sospirò. Il senso di colpa la assalì quando pensò alla coraggiosa poliziotta che era morta dopo aver subito diciotto coltellate fatali dal criminale che aveva minacciato di fare del male a Elliot tanti anni prima.

Stava appena riflettendo su quanto appreso quando una figura elegante e imponente entrò nel salotto. Era Elliot, ed era tornato dall'aeroporto. “Vieni qui, Elliot”, disse Harriet facendo cenno al nipote di avvicinarsi.

Elliot prese subito posto accanto al suo e cominciò a dire: “Nonna, Anastasia continuava a rifiutare la nostra offerta, quindi forse io...”.

“Ho appena scoperto che la signorina Tillman è una madre single che ha avuto un figlio fuori dal matrimonio. Devi prenderti cura di questa povera madre e di questo figlio, Elliot. È tuo dovere”.

Elliot guardò l'anziana donna senza parole, stupito dalla sua proposta. Aveva pensato che lei si sarebbe arresa, ma invece era ancora più determinata a portare a termine la questione.

“Nonna, non sono obbligato a sposarla. Potremmo sempre trovare un altro modo per ripagare la gentilezza di sua madre e farci perdonare", replicò con calma, sperando che la nonna si ravvedesse.

Tuttavia, non appena Harriet lo sentì, gli lanciò un'occhiata gelida e disse: “No, questo non va bene. Devi sposare Anastasia, proteggerla e prenderti cura di lei per il resto della sua vita”.

Elliot si accigliò. Non pensava che da un matrimonio senza amore potesse venire qualcosa di buono, ma non poteva nemmeno rifiutare il suggerimento della nonna, perché era decisa a ripagare il sacrificio che la madre di Anastasia aveva fatto tanti anni prima.

“Non puoi nemmeno immaginare quante pugnalate abbia subito l'agente Amelia Chapman solo per proteggerti. La quantità di sangue... La natura raccapricciante del crimine...” Gli occhi di Harriet erano tristi mentre diceva queste parole. Poi alzò lo sguardo e lanciò un'occhiata severa al nipote, sottolineando: “Prendersi cura di sua figlia è il minimo che tu possa fare. Non sarai mai in grado di ripagare l'atto di altruismo dell'ufficiale, anche se dovessi prenderti cura di Anastasia per l'eternità”.

Elliot annuì in silenzio. “Bene, allora la sposerò ”.

Ma c'era un'altra donna che non poteva lasciare andare, che doveva compensare. Detto questo, non aveva ancora intenzione di parlarne con Harriet perchè sapeva che, anche se glielo avesse detto, non l'avrebbe dissuasa dal costringerlo a sposare Anastasia.

“Anastasia ha un figlio”, disse.

La cosa però gli si ritorse contro perché Harriet sembrò entusiasta della notizia. “È vero! È un bambino, probabilmente di tre o quattro anni. Non posso credere che un furfante li abbia abbandonati così. Ascoltami, Elliot: non osare snobbare quel bambino, è chiaro?”.

Elliot stentava a crederci. Fissò la nonna, sconcertato, mentre pensava: “È una specie di affare uno lo paghi, l'altro é grati ?

L'Atelier di Gioielleria Bourgeois era una vecchia e rinomata azienda che era stata acquisita dal superiore di Anastasia. Per far crescere il marchio, Anastasia, che era la designer principale del Queen's Rose QR Diamond Global, era stata trasferita in patria per lavorare alla diversificazione di Bourgeois.

Grazie agli accordi presi da Bourgeois, Anastasia fu sistemata in un appartamento. Mentre il figlio dormiva, Anastasia si mise a decorare e sistemare la sua nuova dimora e, nel giro di due ore, l'appartamento si trasformò in un nido accogliente e perfetto per la coppia madre e figlio.

Era esausta, ma non se la sentiva di andare a letto, volle continuare ad osservava l'adorabile profilo del figlio che dormiva.

Quello che era successo in questa città cinque anni prima la perseguitava ancora e le faceva rivoltare lo stomaco. Il tradimento della sua migliore amica, la cattiveria della sorellastra e l'ultimatum del padre che l'aveva portata ad andarsene erano delle ferite ancora troppo profonde per essersi rimarginati.

Era stato un miracolo che fosse sopravvissuta agli ultimi cinque anni. Aveva dovuto bilanciare l'educazione del figlio come madre single con la frequenza di corsi di design e, nell'ultima parte dei cinque anni, si era fatta lentamente strada fino a diventare capo designer. Aveva faticato più di chiunque altro, e il cielo deve averle concesso il colpo di fortuna di cui aveva bisogno per arrivare dov'era oggi.

Ora aveva i suoi risparmi, suo figlio e un lavoro che le permetteva di essere libera.

Prese il telefono e fissò il numero di suo padre. Aveva pensato più volte di chiamarlo, ma qualcosa l'aveva fatta esitare. Sono passati cinque anni. Mi chiedo se sia ancora arrabbiato con me.

Poi tirò un sospiro. Lascia perdere.