الفصل الأول
وجهة نظر كارول
كانت حياتي عادية تمامًا حتى اليوم. واعتقدت أن اليوم لم يكن مختلفًا.
استيقظت في الموعد المحدد، وذهبت إلى العمل بالسيارة في ظل حركة مرورية قليلة، بل وارتديت ملابسي المعتادة. وحتى الآن، ما زلت أصنع قهوتي في غرفة الاستراحة كما أفعل دائمًا. كل هذا جزء من روتيني المريح تمامًا.
"مرحبًا يا حبيبتي." جلب صوت مألوف ابتسامة على وجهي. استدرت واستقبلني منظر صديقي زاك وهو يدخل غرفة الاستراحة.
لا يوجد أحد آخر هنا، فكرت بابتسامة خبيثة. أغلقت المسافة الصغيرة بيني وبين زاك، وانحنيت لأمنحه قبلة لطيفة ولكن عاطفية.
"يبدو أن أحدهم يقضي يومًا ممتعًا في التصوير الفوتوغرافي"، يبتسم زاك ساخرًا. أضحك.
" ربما. أنا فقط... ممتن ، أعتقد." ممتن لبعض الاستقرار أخيرًا، أعتقد، لكنني لا أقول ذلك بصوت عالٍ. لا يحب زاك أبدًا عندما أكون عاطفيًا للغاية.
أبدأ محادثة نموذجية مع زاك بينما نعد قهوتنا. آمل ألا تكون لحظة المودة السريعة واضحة جدًا. أقوم بتقويم بلوزتي وتنورتي الضيقة وألقي نظرة على ملابسه أيضًا - يبدو كما هو الحال دائمًا بقميصه ذي الأزرار وسرواله الرمادي، عند النظر إليه، قد لا تدرك حتى أنه مستذئب،
عندما كنت واقفة في غرفة الاستراحة، لم أستطع إلا أن أتذكر بمحبة تلك اللحظة التي أعلن فيها بكل جرأة منذ عامين أنه يريد أن يغازلني. لطالما كنت أشعر بالتوتر بشأن العلاقات العاطفية في المكتب، لأن الانفصال قد يكون محرجًا - ولكن بمجرد أن أخبرني أنني شريكته المصيرية، أصبحت فضولية.
لقد عرفت بالفعل عن المستذئبين. ومع ذلك، فقد بدوا دائمًا منفصلين عن الحياة التي أعيشها. يظل العديد من المستذئبين داخل مجموعاتهم ولا يحتاجون كثيرًا إلى التفرع.
بصفتي إنسانًا، لم أدرك بالطبع أن زاك هو شريكي المقدر - لكن بصفته مستذئبًا من نوع أوميجا، يقول زاك إنه عرف ذلك على الفور. لا يمكن قطع هذه الرابطة. بالنسبة للمستذئبين، فإن الشركاء المقدر لهم أن يدوموا إلى الأبد.
ولكن لماذا لا نبدأ إلى الأبد اليوم؟ صوت في مؤخرة رأسي يتذمر. أحاول تجاهله كالمعتاد. مع اقتراب الذكرى السنوية الثانية لزواجنا، يبدو الأمر غريبًا أننا لم نناقش الزواج بجدية أو حتى الانتقال للعيش معًا.
أحاول أن أكبح جماح الأفكار السلبية بينما أحلي قهوتي. ومن يدري، ربما ينتظر ذكرى زواجنا ليتقدم لخطبتها!
نخرج أنا وزاك من غرفة الاستراحة. ونرى رئيسنا دانييل يقترب منا ومعه امرأة غير مألوفة.
"كارول، زاك، الاثنان اللذان كنت أبحث عنهما!" يقول دانييل. "أردت أن أقدم لكما صوفيا، أحدث عضو في فريقنا. يرجى الترحيب بها بأذرع مفتوحة."
لسبب ما، أشعر بعدم الارتياح بمجرد أن أنظر إليها. أحاول التخلص من هذا الشعور. ما الذي أصابني؟ أفكر. كنت في منتصف توبيخ نفسي عندما التقت عيون صوفيا وزاك. تنفس زاك بعمق واتسعت عيناه.
"يا صديقي،" قال زاك فجأة.
ألتفت إليه، وأظن أنه يناديني. لكنه بدلاً من ذلك يندفع نحو صوفيا ويجذبها إلى قبلة عاطفية.
ينهار عالمي على الفور ، ويدور حولي الكثير من المشاعر التي تتدفق عبر جسدي حتى لا أستطيع فعل أي شيء سوى التحديق في حالة صدمة.
مديري دانييل يراقبني أيضًا، ويبدو في حيرة مثلي تمامًا.
لم أستطع أن أجمع شتات نفسي إلا بعد أن انفصلا أخيرًا. "ما الذي يحدث؟" سألت. السؤال لا طائل منه حقًا. لقد رأيت بالضبط ما حدث.
"هاه؟" قال زاك ببرود. تتكئ صوفيا على صدره بتعبير متذلل وهو يتحدث بشكل غير رسمي. "صوفيا هي رفيقتي المصيرية. من حسن الحظ أنك هنا - الآن يمكننا الانفصال. هذا يجعل الأمور أسهل."
لا يمكن أن يحدث هذا، على ما أعتقد. "لكنني شريكك المقدر"، أقول.
يضحك زاك، ويصل الصوت إلى أعماقي.
"هل أنت جاد؟" يسخر. صوفيا تضحك أيضًا. "لا يوجد إنسان يستحق أن تختاره إلهة القمر كرفيق مصيري للذئب. علاوة على ذلك - أي ذئب سيحب إنسانًا متواضعًا، على أي حال؟
أعتقد أن هذا كابوس، هذا هو التفسير الوحيد الممكن. "أنت - لكنك أخبرتني"، تمكنت من قول ذلك بصوت ضعيف. يسخر زاك.
"أنت ساذج للغاية. هل وقعت في هذا الفخ حقًا؟"
بدت كلمات زاك وكأنها صفعة على الوجه. ربما يكون هذا هو السبب وراء رجوع ذراعي إلى الخلف دون تفكير. ضربته على خده بقوة. تعثر بضع خطوات وأطلق صرخة ألم. سمعت مجموعة من الصرخات تنفجر خلفي . أوه رائع، فكرت بجفاف، لقد جذبنا حشدًا من الناس.
أتوجه إلى صوفيا بما تبقى لي من عقل. "وهل ستقبلين هذا الأمر؟" أصرخ. "لقد كان يواعدني منذ دقائق. لقد كنا معًا لمدة عامين تقريبًا!"
تهز صوفيا كتفيها بلا مبالاة، ولا تبدو منزعجة حتى من أنين زاك على خده المصاب بكدمة. "ماذا إذن؟ الكثير من المستذئبين لديهم علاقات قبل أن يقابلوا شريكهم المقدر"، ترفع رموشها إليه. "لكن الآن لديه أنا،
أشعر بالدموع تلسع مؤخرة عيني، أينما نظرت أرى الناس يحدقون بي. أفكر بيأس: يجب أن أرحل. أستدير لمواجهة رئيسي.
"أحتاج إلى يوم إجازة"، أجبر نفسي على الخروج. يسعل دانييل بشكل محرج في قبضته ويهز رأسه. لا أبقى لأرى ما إذا كان سيقول أي شيء آخر. أركض نحو الباب دون أن ألقي نظرة إلى الوراء.
أتراجع إلى المقعد الأمامي لسيارتي وأحاول كبت شهقة. أخرج هاتفي. ترتجف أصابعي وأنا أكتب رسالة إلى صديقتي المقربة فيونا: "زاك غش. مشروبات؟"
تزداد حدة الانفعالات وأنا أقود سيارتي عائداً إلى المنزل. كنت أظن أنه رفيقي المقدر، وأفكر في الأمر بنوع من الخدر. لقد ضيعت عامين من حياتي.
أخرج من سيارتي وأنا أسير على قدمي حتى وصلت إلى شقتي. لاحظت وجود كومة من الصناديق خارج الشقة المجاورة لشقتي. كانت تلك الشقة خالية لبعض الوقت، لكن يبدو أن خصوصيتي قد انتهت. إذا لم يستطع جاري الجديد تحمل سماع بكائي حتى أغفو الليلة، فيمكنه أن يأتي ويواسيني بنفسه، كما أعتقد.
بمجرد أن يغلق بابي خلفي، أجهش بالبكاء وأنهار على أريكتي. يمر بقية اليوم في ضبابية. لست متأكدًا من المدة التي أمضيتها في البكاء، لكن لا يمكنني منع نفسي. اعتقدت أنني حصلت أخيرًا على ما كنت أبحث عنه. الاستقرار - الحب. لكن كل هذا كان كذبة.
لقد هزني دق على الباب من شفقتي على نفسي . أعرف من هو حتى قبل أن أفتح الباب.
"هذا الأحمق اللعين! كنت أعلم أنه ليس مناسبًا لك"، تقول فيونا. تجذبني إلى عناق قوي.
"قال إنه شريكك المقدر!" صرخت، رفعت رأسي عن كتف فيونا لفترة كافية لأتمتم "لقد كذب. لقد التقى بالشخص الحقيقي اليوم".
"من كان؟" تطالب فيونا،
"صوفيا. موظفة جديدة، ذئب. لقد قبلها أمامي مباشرة."أعلم أنني أتحدث بشكل متقطع، لكنني أخشى أنه إذا واصلت الحديث، سأبدأ في البكاء مرة أخرى. "أتمنى فقط..."
"لا أريد أن أتمنى الآن." قاطعتني فيونا. "الليلة، سنشرب الخمر وننظر إلى الأولاد الجميلين. سنرتب كل شيء آخر لاحقًا." مسحت دموعي وابتسمت بثقة.
لست متأكدة من أنني أصدق فيونا، لكنني أعلم أنني بحاجة إلى الخروج من المنزل. أبتسم. "شكرًا لك، فيونا. لا أعرف ماذا كنت سأفعل بدونك."
ابتسمت فيونا قائلة: "ربما أشرب أقل بكثير".
"لا قدر الله"، أضحك.
تحاول فيونا قدر استطاعتها تشتيت انتباهي بينما نستعد للخروج. تصر فيونا على أن أرتدي فستاني الأسود القصير الجديد لمحاولة تعزيز ثقتي بنفسي. نمسح ما تبقى من دموعي ونتجه إلى الخارج.
بينما كنت أسير أنا وفيونا في الرواق، لاحظت أن باب شقة جارتي الجديدة مفتوح. ألقيت نظرة سريعة أثناء مرورنا. تجمدت في مكاني.
على الجانب الآخر من إطار الباب يقف رجل طويل القامة وواسع القامة، هو الرجل الأكثر وسامة الذي رأيته في حياتي على الإطلاق.
إنه طويل ونحيف وله شعر بني فاتح كثيف. حتى من الجانب الآخر من المدخل، من الواضح أنه ممزق. كل ما يرتديه هو قميص أسود بسيط وبنطلون رياضي رمادي - بطريقة ما، هذا يجعله أكثر جاذبية.
لكن هناك شيء غريب لفت انتباهي.
الغريب يتوهج باللون الوردي الخافت المتلألئ.