Capitolo 1 - Lei

LAMA.

Un gemito euforico mi sfuggì dalla gola mentre la mia presa sui fianchi della donna davanti a me si stringeva. Ero sdraiato sulla schiena mentre lei era seduta sopra di me, a cavalcioni sul mio davanti con le mani sul mio petto, inviando scintille esplosive su tutto il mio corpo e annegandomi in un piacere che non provavo da molto tempo.

Questa era pura beatitudine.

Un sorrisetto compiaciuto mi si disegnò sulle labbra prima che socchiudessi gli occhi, cercando di vederla meglio perché non riuscivo a vedere il suo viso.

I suoi lunghi capelli color prugna scuro le ricadevano addosso, ombreggiandole il viso. Ma ero sicuro di non averla mai incontrata prima, eppure mi sembrava familiare.

Ma non sapere chi fosse era il minimo dei miei problemi. Ero più preoccupato di quello che stavamo facendo. Non riuscivo a ricordare l'ultima volta che avevo avuto una femmina tra le braccia, specialmente in questo modo.

Sapevo che non avrei dovuto avere nessuno, ma non volevo porre fine a questa storia.

"Cazzo!" ringhiai mentre i miei fianchi si sollevavano più velocemente, colpendola duramente mentre rimbalzava sopra di me.

Lasciai muovere la mano, le mie dita sfioravano la sua pelle nuda. I suoi dolci gemiti mi riempirono le orecchie e proprio quando stavo raggiungendo l'apice, un urlo sconvolgente squarciò l'aria rarefatta, irrigidendo il mio corpo e facendo rizzare tutti i peli della mia pelle.

Riconobbi questo urlo.

Lo sentivo da cinque anni e, anche dopo averlo sentito ripetere più e più volte, il dolore che accompagnava quell'urlo non si è mai attenuato.

La femmina di fronte a me scomparve all'istante e io caddi con un tonfo sonoro prima che il mio corpo si rotolasse. Mi ritrovai sdraiato a pancia in giù sul terreno umido e fangoso della foresta. I miei occhi vagarono nell'oscurità finché non trovarono ciò che stavano cercando.

"No!" ringhiai così forte che sentii la terra tremare sotto di me.

La mia mano si allungò mentre la scena si svolgeva davanti ai miei occhi.

Guardai con orrore il corpo del mio compagno scagliato in aria e atterrato a terra con un tonfo assordante.

"No! No! No!" La mia presa sulle foglie secche e sui rametti si fece più stretta mentre mi precipitavo ad alzare il mio corpo e balzavo dove si trovava Soledad, spezzando il collo dei lupi lungo il percorso finché non la raggiunsi.

Ma era troppo tardi.

Il sangue le usciva dalla bocca e dal buco nel petto, raccogliendosi attorno al corpo.

Le mie ginocchia si indebolirono mentre il mio mondo intero crollava davanti ai miei occhi.

L'hanno distrutta.

"No! No! No! Per favore no.." La mia supplica echeggiava nella foresta mentre mi inginocchiavo accanto a lei, senza sapere quale parte di lei avrei dovuto toccare per prima. Volevo solo che l'emorragia si fermasse.

"Per favore, fate fermare l'emorragia..." continuavo a supplicare, ma non avevo idea a chi stessi pregando.

I nostri sguardi si incrociarono e, nonostante le lacrime nei nostri occhi, vidi come i suoi occhi color smeraldo cominciavano a perdere colore. Le presi la mano e la misi sul petto prima di appoggiare la mia fronte sulla sua. Cercai di fermare le lacrime, ma continuavano a scendere.

Le scintille e il suo profumo erano intorno a me, ma si stavano indebolendo. Stava scivolando via.

"Per favore, non lasciarmi .." mormorai piano, cercando di respirare l'aria che stava espirando. "Non ancora, per favore..."

E poi tutto di lei svanì: le scintille, l'odore e il respiro. Se n'era andata.

"No!" ruggii, e il mio corpo sussultò, svegliandomi da un altro brutto e tortuoso sogno.

I miei occhi si spalancarono mentre il sudore mi colava sulla fronte e su ogni parte del corpo. Continuavo a fissare senza espressione la vasta e oscura foresta di fronte a me.

Un altro incubo. Ma sembrava reale, come lo era stato per gli ultimi cinque anni.

Lasciai che la mia agonia mi travolgesse al ricordo di lei, ma non ci furono più lacrime. Ne avevo esaurite.

Soledad. È morta cinque anni fa.

Cinque anni, ma non è mai diventato più facile.

Cinque anni di incubi ricorrenti sulla sua morte: un chiaro promemoria del fatto che non ho fatto nulla per salvarla.

Ero un Alpha, uno dei più forti del nord, e tuttavia non ero in grado di proteggere la mia compagna.

Mi volevano, ma si sono scagliati contro di lei. Sapevano che ucciderla mi avrebbe rovinato. E così è stato, sapendo che ero la causa della sua morte e che non ero in grado di fermarli.

Era un peso che avrei portato per il resto della mia vita.

Dopo la sua morte, ho lasciato il mio territorio e ho dato la caccia al branco di furfanti che avevano causato la sua dipartita. Ma anche con i loro cuori nelle mie mani, mi sentivo incompleto.

Ne volevo di più.

Quindi non mi sono fermato. Ho lasciato che la rabbia e la bestia dentro di me prendessero il sopravvento sulla mia vita.

Ho trascorso gli ultimi cinque anni nella natura selvaggia, rastrellando soldi da bastardi che volevano trovare e uccidere chiunque. Non importava più quale fosse il motivo dietro la richiesta di uccisione. Volevo solo sangue nelle mie mani.

Più uccido, più divento insensibile. Più il mio cuore diventa freddo.

Ho accolto l'oscurità, aspettando il giorno in cui la mia vita sarebbe stata tolta, così da potermi finalmente liberare dal senso di colpa che avevo dentro.

Ma la morte non arrivò mai. Invece, dovetti convivere con questo dolore ogni giorno della mia vita. Vivo, ma peggio che morto.

Chiusi gli occhi e lasciai che l'aria fredda mi riempisse i polmoni. Lasciai cadere il mio corpo sul terreno freddo, allargando le braccia mentre fissavo il cielo senza luna sopra di me.

Ero sicuro che non sarei riuscito a riaddormentarmi, quindi era meglio andare.

La rabbia, il mio lupo, ringhiava nella mia testa perché avevo represso di nuovo il ricordo di Soledad nella parte posteriore della mia mente, cosa che ultimamente faccio spesso.

Mi ero sempre controllato quando si trattava di lei. L'unica volta in cui non ci riuscivo era durante il sonno, quando la sua morte tornava sempre a perseguitarmi.

Ma dopo essermi svegliato, mi lasciavo ricordare di lei per un momento, poi mi alzavo e facevo le cose che dovevo fare per il resto della giornata come se lei non esistesse affatto.

Finché non arriverà la notte, e avrò di nuovo incubi, ripetendo il ciclo di come ho vissuto le mie giornate, notte dopo notte, giorno dopo giorno.

Ho afferrato la piccola, malconcia borsa che conteneva i miei pochi averi prima di dare un'occhiata alla carcassa dell'alce che Rage ha divorato la notte scorsa.

Non avevo appetito per mangiare, ma il mio lupo ne aveva bisogno. Di solito lo lasciavo uscire a cacciare per procurarsi il cibo, ma la notte scorsa ho dovuto incanalare la mia miseria in qualcosa. Così sono andato a caccia e l' alce è stata la mia vittima.

Sapevo che Rage voleva mangiare quel che restava del suo cibo, ma io non volevo più restare in quel posto.

"Ti lascerò cacciare di nuovo più tardi", gli dissi mentre camminavo nella direzione in cui ero diretto.

Lui mi ringhiò contro, ancora seccato perché avevo di nuovo ignorato il nostro compagno e mi ero rifiutato di lasciarlo mangiare. Ma, come sempre, ignorai il mio lupo.

Ho preso un respiro profondo e ho fissato il mio obiettivo per la giornata. Ero stato bravo a bloccare il ricordo di Sol nella mia testa ogni volta che ero sveglio, se volevo. Non dovrebbe essere un problema oggi.

Dovrei trovare la strega che Alpha Stone del Mystic Pack mi ha chiesto di trovare. La strega della Montagna Rossa era l'unica strega conosciuta che era riuscita a fuggire viva dagli inferi.

A parte i soldi che Stone mi ha dato, ho accettato questa offerta perché avevo un mio piano. Volevo che la strega mi aiutasse a raggiungere Soledad.

Volevo parlarle ancora una volta e chiederle perdono per essere stato la causa della sua morte e per non essere riuscito a salvarla.

Forse solo allora avrei potuto finalmente liberarmi dal senso di colpa.

Oppure forse la strega potrebbe riportarla indietro dall'aldilà.

O forse avrebbe potuto prendere la mia vita e portarmi dov'era l'anima di Soledad.

Volevo solo che tutto finisse. Ero stanco della vita. Non riuscivo più a trovare felicità.

L'unica soddisfazione che provavo era la presenza di sangue nelle mie mani.

Scossi la testa ai miei pensieri. Grugnii e continuai a camminare. Una parte di me sperava che la strega fosse abbastanza potente da fare ciò che volevo.

Altri dieci chilometri prima di raggiungere il luogo dove avevano visto la strega. Dieci chilometri e avrei ottenuto la mia risposta.

La mia mente era già vuota e stavo lasciando che fossero i miei piedi a fare tutto il lavoro quando un altro pensiero mi scivolò nella testa.

C'era un'altra donna all'inizio del mio incubo. Non era mai successo prima.

Chi è lei?

Ero sicuro che non fosse Soledad. La mia compagna era snella e alta, mentre la femmina che mi dava piacere era troppo piccola per la mia corporatura.

Non potevo vederle il viso, ma ricordo i suoi capelli lunghi e lisci color prugna scuro. Sembrava così reale, e non negherei di aver apprezzato la scintilla e il piacere che mi dava, anche se era solo un sogno.

Ma per quanto mi sforzassi di rovistare nei ricordi nella mia testa, persino nei ricordi prima che Sol entrasse nella mia vita, ero sicuro di non aver mai incontrato questa donna. O me la sarei ricordata perché c'era qualcosa lì dentro che aveva stuzzicato il mio interesse, ma non riuscivo a individuarlo.

Il mio cuore si strinse per il dolore. Era sbagliato. Non avrei dovuto mancare di rispetto alla memoria del mio compagno pensando a un altro.

Scossi la testa per scacciare la sua immagine dalla mia mente mentre continuavo a camminare, addentrandomi nella foresta profonda e risalendo la montagna.

Il sole era già sorto quando finalmente sentii un altro suono oltre al cinguettio degli uccelli e allo schiocco dei rametti che cadevano sotto i miei passi.

Acqua corrente.

Erano giorni che non facevo il bagno e, nonostante la sporcizia e il mio odore non mi avessero mai dato fastidio, sapevo che quella mattina avevo bisogno di un bagno freddo. Perché non importava quante volte continuassi a scacciare dalla mia testa i pensieri della donna dai capelli viola, lei continuava a tornare.

I suoi gemiti continuavano a riempirmi le orecchie e, anche se non volevo, mi stava facendo indurire il cazzo.

Avevo bisogno di calmarmi. Non avevo mai desiderato un'altra donna negli ultimi cinque anni. Era la prima volta per me, ed ero convinto di essere già al limite tra il delirio e la follia.

Il rumore della cascata si fece più forte e io cominciai a camminare più velocemente, togliendomi la maglietta e ritrovandomi a petto nudo.

Era già autunno, ma l'aria frizzante e fredda del nord non mi faceva male alla pelle. Ci ero abituato. Anche quando ero immerso nella neve durante l'inverno, il freddo non mi dava mai fastidio.

La rabbia cominciò a tremare e ringhiare dentro la mia testa, ma non comunicava cosa lo turbasse. Il mio lupo a volte era incontrollabile , ma non mi teneva mai la mente chiusa. Mi diceva sempre se ero uno stronzo o uno zoppo, e mi infastidiva il fatto che non riuscisse a capire perché era agitato.

Continuai a chiedergli di comunicare, finché l'odore della foresta ghiacciata e della cannella non mi avvolse, e cominciò a calmare i miei sensi.

E calmò anche il mio lupo.

Non era ancora inverno, quindi era divertente che in questa parte della montagna ci fosse questo odore. Non sapevo che mi piacesse il profumo della foresta durante l'inverno, ma in quel momento, me ne sono goduto.

Il corpo d'acqua finalmente apparve alla vista. Una cascata.

Era piccolo rispetto ad altri che avevo visto, ma era magnifico. Sapevo che l'acqua avrebbe dovuto essere fredda, ma per qualche motivo il fumo della laguna sembrava caldo.

Potrebbe essere che la fonte d'acqua provenisse da una sorgente termale, ma non dovrebbe essere così calda quando scorre qui, dato il clima freddo.

Ma indipendentemente dal fatto che fosse calda o fredda, ci andrei comunque. Il mio corpo era dolorante per una nuotata.

Ho gettato la mia borsa in cima a un grosso masso, insieme alla mia maglietta, prima di abbassarmi i pantaloni, rimanendo completamente nudo.

Fu quando ero già di fronte alla piccola laguna sotto la cascata che mi resi conto che il profumo di foresta ghiacciata e di cannella si faceva più intenso e che ero più concentrato sul punto in cui mi trovavo.

Ma prima che potessi capire perché mi facesse venire l'acquolina in bocca, una piccola figura emerse da sotto l'acqua e cominciò a urlare con un'espressione terrorizzata sul viso.

E per un attimo ho pensato di vedere una ninfa prendere vita.

Il tempo si fermò mentre i nostri occhi si incrociavano, e sentii un legame spezzarsi dentro di me. E lentamente, tutti i miei sensi tornarono in vita mentre fissavo la femmina con i capelli color prugna scuro.

Era nuda e sembrava una fottuta dea in mezzo all'acqua. E anche se non vedevo il suo viso nel mio sogno, sapevo che era lei.

Tutto cominciò ad avere un senso: l'agitazione del mio lupo, l'odore inebriante della foresta ghiacciata che ero solito ignorare e il mio cazzo che diventava più duro solo guardando il suo piccolo viso.

La Dea mi ha dato un altro compagno. Il mio compagno di seconda possibilità.

NOTA DELL'AUTORE: *Si prega di notare che il nome lupo di Blade è stato cambiato da Buck/Hawk a RAGE. Sto cercando un nome lupo che ritengo adatto a lui, e i primi due che ho usato non mi sono piaciuti molto, quindi lo sto cambiando in Rage. Quindi, per favore, non confondetevi. È lo stesso lupo. Ho iniziato a modificare il suo nome lupo nei primi due libri, quindi sarà lo stesso per tutta la saga. GRAZIE*