Capitolo 2

Si potevano vedere una miriade di espressioni diverse sui volti di tutti gli ospiti sotto il palco. Molti di loro stavano anche discutendo tra loro.

"Questa donna... è la fidanzata del signor Jeremy? Perché è vestita come una mocciosa qualunque presa per strada?"

"La compagna del signor Jeremy non dovrebbe essere una persona aggraziata ed elegante? Chi diavolo è quella donna?"

"Ehm! Il signor Jeremy ha gusti davvero unici in fatto di donne..."

Corinne si era vestita deliberatamente come una monella per spaventare il suo appuntamento al buio, ma a Jeremy non sembrava importare affatto che la gente si lamentasse della sua immagine di "fidanzata".

Più precisamente, non sembrava preoccuparsi che i suoi gusti in fatto di donne venissero messi in discussione e si comportava come se fosse solo uno spettatore del suo stesso spettacolo.

Nonostante gli sguardi strani di molti ospiti, non ebbe altra scelta che stringere i denti e scambiarsi gli anelli di fidanzamento con Jeremy.

Fu una farsa che dovette sostenere finché il conduttore non annunciò la fine della cerimonia.

Sebbene tutti trovassero difficile apprezzare ciò che Jeremy vedeva in lei, applaudirono Jeremy solo per il bene della sua dignità.

Corinne scese dal palco e voleva andarsene il prima possibile. Sfortunatamente, tre donne vestite in modo splendido si avvicinarono a lei e le ostacolarono il cammino,

"Di quale famiglia sei?"

"Perché sei venuto qui con quell'abito orribile?

"Credeva di essere adatto a stare al fianco del signor Jeremy con quel tipo di comportamento?"

Corinne li evitò e si rifiutò di rispondere alle loro domande, ma loro tre continuarono a ostacolarla. Corinne perse la pazienza e diede un'occhiata ai loro eleganti abiti da sera. "In termini di senso della moda, voi tre siete senza dubbio degni di essere alla pari di Jeremy, ma lasciate che vi chieda questo: vi ha mai permesso di avvicinarvi a lui?"

"Come osi!"

Le tre donne provenivano tutte da famiglie benestanti di New Capital City, ed era la prima volta che venivano prese in giro in quel modo. Erano irremovibili nel pretendere delle scuse da Corinne, altrimenti non l'avrebbero lasciata andare!

A una certa distanza, Zeke Callen, il secondo figlio più giovane dei Callen, si avvicinò e fece un brindisi a Jeremy.

"Da dove hai preso quella ragazza, Jeremy? Immagino che tuo nonno si incazzerà se la riporti a casa per incontrarlo."

"Vuole solo avere una nipote acquisita", rispose Jeremy con noncuranza. "Va bene finché è una donna".

Zeke schioccò la lingua. "Di tutte le donne del mondo che potresti scegliere, perché proprio lei?"

Jeremy abbassò il suo sguardo affascinante e sollevò il bicchiere per sorseggiare il vino. Sembrava che stesse ripensando a qualcosa.

"Perché le sue labbra sono dolci."

Jeremy era sempre stato una persona poco indulgente, quindi si può immaginare quanto Zeke fosse sbalordito nel sentirlo. Fissò Jeremy incredulo e disse: "Non avevo mai pensato che avessi delle preferenze così particolari!"

Si udì uno schianto e si scoprì che un bicchiere di vino era finito addosso a Corinne.

Zeke guardò e inarcò un sopracciglio, "La tua piccola fidanzata è vittima di bullismo, a quanto pare. Non vuoi aiutarla?"

Jeremy socchiuse gli occhi. "Non sarà necessario."

Zeke stava ancora cercando di capire cosa intendesse Jeremy quando vide Corinne afferrare i capelli della prima donna con la mano sinistra mentre la sua mano destra raggiungeva i capelli della seconda. Poi, Corinne schiacciò le due teste insieme.

Le due donne crollarono a terra prive di sensi, mentre la terza era stupefatta. "Tu... T---Tu... Tu!"

Corinne rimase impassibile mentre taceva e agitava delicatamente la mano, facendo segno alla donna di farsi da parte. La donna obbedì immediatamente e non osò più ostacolare Corinne.

Le labbra di Zeke si contrassero. "Penso di aver capito perché hai scelto quella ragazza maleducata, adesso."

C'era una certa pensosità nell'espressione di Jeremy mentre sorseggiava il suo vino in silenzio.

In precedenza si era avvicinata a lui con una velocità fulminea, per non parlare del fatto che aveva usato una sola mano per far chinare un uomo alto come lui per un bacio.

La sua forza era a dir poco incredibile, e aveva anche coraggio e cervello!

"Tommy, portala in camera e falle cambiare i vestiti.""Sì, signore!"

Invece di seguire Tommy per farsi cambiare i vestiti, Corinne si avvicinò e lanciò un'occhiata infelice a Jeremy,

"Stai esagerando, signore! Tutto quello che ho fatto è stato darti un bacio, e ora vuoi che mi impegni con te. Non pensi che la tua richiesta sia un po' troppo sproporzionata rispetto alle mie azioni? Non posso assumermi la responsabilità di ciò che è successo in qualche altro modo? Come un risarcimento finanziario, per esempio?"

Jeremy socchiuse i suoi occhi affascinanti e un sorriso criptico gli si dispiegò sul volto. Guardò Corinne e disse: "Hmm. Quanto pensi che valga un mio bacio?"

Corinne osservò prima il suo viso e poi le sue labbra sottili e belle, come se ne stesse sinceramente valutando il valore.

"Non posso dirlo con certezza. Sarebbe meglio che tu dicessi il prezzo! Non sei giovane e probabilmente non è il tuo primo bacio, quindi il prezzo non dovrebbe superare i trenta dollari! Non è che potrei sborsare di più, comunque!"

"Ridicolo!"

Tommy pensò che si stesse scavando la fossa dicendo che un bacio dal suo capo valeva solo 30 dollari. Si supponeva che fosse una fortuna per lei essere fidanzata con Jeremy, eppure sembrava fargli un dispetto!

Jeremy alzò la mano, facendo segno a Tommy di indietreggiare. Poi allungò la mano e afferrò il mento appuntito di Corinne con le sue dita sottili.

Non fece grandi sforzi, ma aleggiava un'aria di pericolo.

"Sei stato audace a mancarmi di rispetto in pubblico. Tanto vale andare fino in fondo e sopportarne le conseguenze, eh?" ha detto.

Corinne aggrottò la fronte, pensando che quell'uomo dovesse aver perso un po' di controllo. Dopotutto, non riusciva a capire perché avesse scelto di farle interpretare quel ruolo quando quel giorno aveva un aspetto orribile.

Gli angoli delle labbra di Corinne si contrassero. Poi disse con tono malizioso: "Bene! Posso andare in bagno adesso?"

Jeremy non fece alcun commento, ma si limitò a lanciare un'occhiata a Tommy e a far loro segno che potevano accompagnarla in bagno.

Pochi minuti dopo, Tommy tornò con un'espressione solenne mentre si avvicinava a Jeremy. "Signore, la signorina Corinne è saltata fuori dalla finestra del bagno ed è scappata via. Ho già mandato qualcuno a rincorrerla."

Jeremy, vestito con un elegante completo, si appoggiò pigramente al divano come se avesse previsto che lei lo avrebbe fatto. Il suo bel viso freddo mostrava poche fluttuazioni emotive, e si limitò a far roteare il bicchiere di vino rosso nella sua mano. "Non disturbarti. Scopri solo dove abita e manda qualcuno a consegnare i regali di fidanzamento."

"Sì, signore!"

Zeke ne aveva abbastanza del dramma e non poté fare a meno di dissuadere il suo caro amico. "Sei sicuro di voler sposare una donna che non ha niente da offrirti? A dirti la verità, io-"

Jeremy disse in modo significativo: "Solo una come lei sarà all'altezza del compito".

Era già notte fonda quando Corinne tornò a casa.

Non appena entrò in casa, suo padre Marvin le agitò il palmo della mano. "Che faccia tosta! Come osi tornare a casa!"

Corinne fece un passo indietro con destrezza ed evitò lo schiaffo con facilità.

Marvin stava montando la rabbia mentre il suo palmo si irrigidiva a mezz'aria.

"Tua madre ha scelto un brav'uomo per te, ma tu ti sei vestito come un clown per l'appuntamento al buio? Hai persino baciato un uomo a caso in pubblico. La reputazione della nostra famiglia è ora completamente rovinata! La persona incaricata di presentarti all'uomo ha rimproverato tua madre per le tue azioni! Voglio che ti inginocchi, ammetta il tuo errore e ti scusi con tua madre!"

Corinne infilò le mani nelle tasche del cappotto e fissò freddamente suo padre. "Non è mia madre."

"È solo una matrigna che sta cercando in tutti i modi di farmi sposare il prima possibile, così perderò il diritto di ereditare i beni di famiglia!"

Lilliana si finse gentile e disse: "Sto bene, Marvin. Non sfogare la tua rabbia su Corinne. La sua ignoranza e ingenuità sono tutti segni del mio fallimento come matrigna..."

Marvin fu ancora più angosciato quando vide sua moglie intercedere per la figlia ignorante in un momento del genere. Si voltò e rimproverò la figlia: "Ingrata! Completamente ingrata! Lilliana ti tratta sempre bene, ma tu non la chiami nemmeno mamma!"

Lilliana si asciugò le lacrime amare e convinse il marito come se fosse stata offesa. "Lascia perdere, Marvin! Non mi dispiace se mi chiama zia Lilliana!"

Corinne non fu affatto sorpresa di vedere la performance di Lilliana, perché quest'ultima era un'esperta nel fare la vittima e nel mostrare alla gente solo ciò che voleva vedere. Fu un vero peccato che Marvin fosse stato colpito dalla sua bellezza e non riuscisse a vedere i veri colori di Lilliana.

Corinne passò una pila di documenti a Marvin e disse: "Queste sono le informazioni effettive di tutti gli appuntamenti al buio che zia Lilliana ha organizzato per me. Perché non dai un'occhiata? Se trovi qualcuno che ti piace, sarò felice di sposarlo".

Marvin rimase sorpreso per un momento. Prese il file, lo guardò attentamente e la sua espressione si inacidiva gradualmente,