Capitolo 1

"Puoi lasciare il lavoro dopo avermi sposato. Devi solo prenderti cura di me a casa nostra e darmi alla luce un figlio entro un anno! Niente figlie femmine, per favore. Le figlie femmine sono costose da crescere!" disse un uomo con tono condiscendente.

Era seduto di fronte a Corrinne Carew. Era il suo potenziale partner durante una sessione di matchmaking. A quasi 40 anni, i suoi capelli si stavano diradando e aveva la pancia.

La matrigna di Corinne, Lilliana Reece, era preoccupata che Corinne potesse finire per sposare qualcuno di buono, così la costrinse a incontrare questo rozzo uomo di mezza età.

L'uomo di mezza età era inizialmente molto dispiaciuto del trucco scuro di Corinne perché era davvero troppo pesante sull'ombretto. Tuttavia, dopo aver visto la sua figura snella e il suo carattere decente, poteva immaginare quanto sarebbe stata deliziosamente bella se si fosse messa nuda di fronte a lui.

"E quanto sei alto?" chiese.

Corinne mescolò distrattamente il caffè nella tazza e rispose bruscamente: "Centosessantotto centimetri".

L'uomo di mezza età fu felice di sentire la sua risposta. "Hmm... Questo è più o meno lo standard di una donna adatta a me. La mia altezza è di quasi un metro e otto, quindi immagino che sia quella che chiamano la differenza di altezza perfetta per una coppia ! Dovresti camminare in punta di piedi ogni volta che mi bacerai in futuro, ma non è un problema. Posso ancora chinarmi e baciarti!"

Le ragazze sapevano che quando gli uomini dicevano di essere alti quasi 1,8 metri, le loro reali misure erano al massimo di 172 centimetri!

Corinne alzò gli occhi al cielo e disse: "Non credo che tu sappia quanto è alto un uomo se la sua donna ha bisogno di stare in punta di piedi per baciarlo".

L'uomo di mezza età aggrottò la fronte infelicemente. "Cosa intendi dire con questo?

A quel punto, un uomo alto e dall'aria severa entrò nel bar. Aveva un'aura maestosa.

Quando Corinne alzò lo sguardo e lo guardò, un luccichio giocoso apparve nei suoi occhi. Si alzò e si avvicinò a lui.

"Ehi, bello. Potresti prestarmi un secondo per mostrarti quanto è perfetta la differenza di altezza?"

L'uomo aggrottò la fronte. Prima che potesse rifiutare, Corinne gli afferrò la cravatta, gliela tirò giù e in punta di piedi gli diede un rapido bacio sulle labbra.

"Vedi? Devi essere almeno alto quanto lui perché le donne possano stare in punta di piedi e baciarti!"

"Come osi..." L'uomo di mezza età era imbarazzato e arrabbiato. Si alzò in piedi in preda alla rabbia e indicò Corinne, dicendo, "Tu puttana! Chi diavolo afferra un uomo a caso e lo bacia? Racconterò alla persona che ci ha presentati l'un l'altro della tua sgualdrina abbastanza presto, la tua notorietà si diffonderà presto nel giro dei matchmaking, e non sarai mai in grado di trovare la tua anima gemella qui."

"Sarebbe perfetto!" Una volta che si sapesse della sua azione, la sua matrigna Lilliana avrebbe sicuramente avuto difficoltà a combinarle un altro appuntamento con tutti quegli strambi!

Corinne sbuffò con disprezzo, allontanò con un calcio quell'uomo volgare e chiacchierone, e poi fece un gesto con la mano per ringraziare l'uomo alto che l'aveva difesa.

"Grazie per avermi aiutato, gentile signore! Ci vediamo in giro, credo. Ciao!" Con ciò, si voltò per andarsene, ma una mano fredda le afferrò il polso.

"Te ne vai dopo avermi baciata senza il mio consenso?" Una voce maschile roca e severa giunse alle orecchie di Corinne, e un brivido opprimente le risalì lungo la schiena. Si sentì affascinata quando alzò lo sguardo e vide il bel viso dell'uomo.

Il suo fascino non aveva limiti.

C'era una certa maturità e meticolosità nel modo in cui si pettinava i capelli, nei lineamenti cesellati del suo bel viso dalla pelle chiara e in un'espressione carica di pericolo e ferocia.

"Oh-oh!" Corinne era così agitata per l'uomo del suo appuntamento al buio che scelse a caso l'uomo più alto in vista, senza prestare attenzione al suo aspetto.

A uno sguardo più attento, si rese conto di quanto fosse straordinariamente bello! Come se non bastasse, capì a prima vista che c'era molto di più in lui di quanto si vedesse!

Corinne aggrottò leggermente la fronte. "Cosa ti aspetti che faccia?"

L'uomo guardò Corinne con aria cupa e le sue labbra sottili si dischiusero come se stesse per dire qualcosa.

A quel punto, il suo subordinato vestito di nero che gli stava accanto aveva appena terminato una telefonata. Si fece avanti con un'espressione solenne e disse: "Signore, c'è stato un cambiamento di situazione! Il volo della signorina Sophia è stato costretto a tornare indietro a causa del maltempo e non potrà entrare nel paese oggi. Cosa faremo? Il banchetto di fidanzamento è stasera ed è quasi ora,"

L'uomo si accigliò dopo aver sentito questo. Quel banchetto di fidanzamento era, francamente, cruciale per suo nonno che lo aveva esortato a sposarsi perché era ancora scapolo all'età di quasi 30 anni!

Non molto tempo fa, l'anziano era così ansioso da avere un infarto che ha reso necessario un intervento di trapianto di cuore salvavita.

Ha accettato di procedere con l'operazione a condizione che suo nipote si fidanzasse oggi e si sposasse tra tre giorni!

Sophia, la donna che aveva ingaggiato per mettere in atto il piano per compiacere il nonno, non poté partecipare.

Poiché l'uomo non allentava la stretta sulla mano di Corinne, lei chiese impazientemente: "C'è qualcos'altro di cui hai bisogno, signore? Potresti lasciarmi andare ora?"

L'uomo, Jeremy Holden, fissò Corinne in silenzio mentre uno sguardo criptico gli attraversava gli occhi. All'improvviso, sorrise freddamente e disse: "Questa giovane donna qui si è consegnata a me su un piatto d'argento, quindi potremmo anche farle sostituire Sophia".

Il suo assistente speciale, Tommy Jenkinson, fu colto di sorpresa. Si voltò a guardare Corinne e la squadrò con un'espressione piuttosto dispiaciuta. Una ragazza che usava un eyeliner pesante, aveva i capelli spettinati e si vestiva come una monella non era certo adatta a essere la compagna del suo datore di lavoro!

"Ma signore, lei è un po'..."

"Ho deciso. Andremo con lei!"

Tommy non osò più sollevare obiezioni. "Certo!"

Corinne sentì che qualcosa non andava e chiese con cautela: "Io? Perché io? Cosa mi farai, signore?"

L'uomo la guardò dall'alto in basso e le rispose freddamente: "Voglio che tu ti assuma la responsabilità di avermi baciato".

"Responsabilità?" Corinne fece una smorfia incredula. "Non dirai sul serio, vero? Vuoi che mi assuma la responsabilità perché ti ho baciato? Ti ho dato il mio primo bacio, lo sai, ma non ti ho chiesto di assumerti la responsabilità per me dopo che ti ho appena dato il mio primo bacio!"

L'uomo alzò le sopracciglia con interesse. "Il tuo primo bacio?"

Corinne sospirò pietosamente. "Scommetti! Ho conservato il mio primo bacio per quasi vent'anni ormai, e te l'ho dato oggi, proprio così!"

Se non altro, era audace.

L'espressione di Jeremy si fece fredda e disse piano: "Portatela con noi, ragazzi."

Ci vollero solo un paio di secondi perché Corinne venisse spinta dentro un'auto nera di lusso da diversi uomini in completo nero.

Situato all'interno di New Capital City c'era Lunar Century Manor, la più lussuosa tenuta urbana dell'intero paese. Lì, Jeremy, il giovane padrone di una famosa famiglia di primo livello nota come Holden, aveva organizzato un grande banchetto di fidanzamento.

"Mi chiedo chi sia la fortunata giovane donna con cui il signor Jeremy si fidanzerà!"

"Sono sicuro che è quella che molti chiamerebbero la donna perfetta , qualcuno che ha una solida storia familiare ed è lei stessa una persona eccezionale! Le donne normali non saranno mai in grado di catturare l'interesse del signor Jeremy!"

"Guarda, eccolo! Oddio, è così bello..."

"Aspetta un attimo. La ragazza in piedi accanto a lui è... la sua leggendaria fidanzata? Perché sembra... Be', come dovrei dire..."

"Diversa da come la immaginavamo?"

Tutti fissavano intensamente Jeremy mentre conduceva una ragazza dall'aspetto eccentrico al centro del palco del banchetto. L'ospite del banchetto di fidanzamento si fece avanti per tenere il microfono e cominciò a parlare.

"Buonasera a tutti e benvenuti alla cerimonia di fidanzamento di Jeremy Holden!"

Il cuore di Corinne accelerò quando fu costretta a salire sul palco. Ammise di essere stata in colpa per aver approfittato di lui senza permesso in precedenza, ma il massimo che si aspettava che facesse era denunciarla alla polizia per molestie sessuali.

Se si fosse arrivati a questo punto, avrebbe accettato qualsiasi punizione le fosse stata inflitta.

Mai, nemmeno nei suoi sogni più sfrenati, si sarebbe aspettata che lui facesse qualcosa di peggio: costringerla a fidanzarsi con lui durante un banchetto di fidanzamento!