Bölüm 1 Evlilik teklifi mi?
Valerie'nin bakış açısı
"Beni nasıl öylece bir yabancıya gönderebilirsin?" sesim koridorda yankılandı. Sesimdeki öfke kolayca fark edilebilir. Büyükbabama ve büyükanneme şok ve şaşkınlıkla bakıyorum.
"Valerie, en iyisi bu." diyor büyükannem sessizce, beni sakinleştirmeye çalışarak.
"Hayır!" diye bağırdım.
"Bana sadece gerçeği söyleyin, siz de tıpkı on yıl önce kendi anne babamın yaptığı gibi beni terk etmek istiyorsunuz. Gerçekten de işiniz bittiğinde bir sonraki müsait kişiye devredeceğiniz kadar büyük bir yük müyüm?" diyorum, sesim sonunda çatlıyor.
Artık yüzüm kendi gözyaşlarımla ıslanmıştı, gözlerim şişmişti ve kabul edilmeyi bekliyordu. Olanlara inanamıyordum.
"Çeneni kapa!" diye bağırdı büyükbabam bana. "Bay Stephano ile evleniyorsun ve bu kesin! Bu çocukça oyunlardan bıktım. Tanrı aşkına yakında yirmi yaşına gireceksin" diye devam etti, gözlerindeki bakış öyle çok nefret ve kızgınlık içeriyordu ki beni parçaladı. Daha önce hiç böyle davrandığını görmemiştim, hepsi benim için bir şok oldu.
Büyükbabam büyükanneme son bir kez baktı ve koridordan çıktı, büyükannemi benim 'çocukça şakalarımla' ilgilenmesi için bıraktı.
"Lütfen bana bunların hepsinin bir şaka olduğunu söyle, ne hata yaptım?" diyorum yalvaran gözlerle anneanneme.
"Hayır canım, sen hiçbir yanlış yapmadın. Bundan başka seçeneğimiz kalmadı, inan bana bu senin iyiliğin için. Daha sonra daha iyi anlayacaksın" dedi, sonra tıpkı büyükbabam gibi bir kez bile arkasına bakmadan çıkıp gitti.
"Hadi gidelim. Don çok uzun süre beklemekten hoşlanmaz" dedi adamlardan biri bana, yüzünde diğer adamlar gibi hiçbir duygu yoktu. Onlar sadece Don'ları, yani yakında kocam olacak olan adamların verdiği talimatlara göre hareket eden katı robotlar gibiydiler.
Sanırım benden de beklenen buydu, tıpkı diğerleri gibi bir kukla olmam. Her sözüne itaat etmem.
Onunla tanışmadım ama onun hakkında çok şey duydum. İyi olmaktan çok uzak şeyler. O bir mafya lideri, sanırım ondan beklenen buydu. Şiddet yanlısı, affetmez, birçok olumsuz özellik ama en önemlisi... baskın olması.
Beni karısı yapmaya karar verdi ve dedemle büyükannem beni ona seve seve teslim ettiler.
İşte sorun burada başlıyor. Onun ideal eşi olamam ve olmayacağım, ona kendini memnuniyetle adayacak, her isteğini şikayet etmeden yerine getirecek kişi. Hayır, şimdi değil, asla değil. O kişi olmayı reddediyorum. Ciddi bir mücadele vermeden ona boyun eğmeyeceğim.
"Kaldır ayağa!" diye bağırdı adamları bana, dikkatimi tekrar bugüne çekti.
Büyükbabam ve büyükannemle yaptığım tartışmadan sonra farkında olmadan kaydığım yerden yavaşça kalktım. Onlarla ilk tanıştığımda zayıf görünmek istemediğim için gözyaşlarımı sildim.
Daha önce beni gördüğünü bilmeme rağmen, görünüşe göre bir aydır benim bilgim olmadan onu izliyormuş.
Adamlarını sessizce takip ettim, artık onlarla gitmek kaçınılmaz olduğundan başka bir mücadeleye girişmek istemiyordum. Parlak siyah SUV'sinin arka koltuğuna oturdum.
"Nerede o?" diye soruyorum, Stephano'nun yokluğunu fark edince.
"Başka bir şeyle meşgul, sizi malikanesine götürmemizi istedi. Bu gece onunla buluşacaksınız." Adamlarından biri cevap verdi.
Sessizce oturup bir sonraki hamlemi zihnimde planlıyorum. Kaçmak seçeneğim değildi, bu yüzden Stephano'nun beni görüş alanından uzaklaştırmasını isteyeceği kadar çok öfke nöbeti geçireceğim. Ama dikkatli olmalıyım, hayatımı sonlandırarak benden kolayca kurtulabilirdi, ki bundan kaçınacaktım.
"Hanımefendi? Geldik" Stephano'nun adamlarından biri arabadan inmeye çalışmadığımı fark edince seslendi. Ama kasıtlı değildi, sadece bir kez daha dalıp gitmiştim.
"Üzgünüm" diye mırıldandım, sonra da SUV'dan indim.
Kahretsin! Bu malikanenin sahip olduğu lüks inanılmazdı. Bu adam inanılmaz zengindi ve bunu kesinlikle mümkün olan en iyi şekilde gösteriyordu. Ben fakir bir aileden gelmiyordum , aslında ortalama bir aileden biraz daha zengindim. Ama Stephan'ın serveti benim mali durumumun çok üzerindeydi.
Bu düşünceyi bir kenara iterek, Stephano'nun adamlarını malikaneye kadar takip ettim. En azından birinin adını bilmem gerekiyordu, her seferinde onlara Stephano'nun adamları diye hitap etmek yorucu olmaya başlamıştı.
Evin içinde hizmetçi üniforması giymiş bir insan sırası vardı. Yaklaşık yirmi kişi, üniforması biraz farklı olduğu için baş gibi görünen orta yaşlı bir kadın vardı.
"Ben Fred, Stephano'nun sağ koluyum," dedi Stephano'nun adamlarından biri.
"Bu Melissa, baş hizmetçi" dedi, orta yaşlı kadına atıfta bulunarak. Tanışma bulanık bir şekilde devam ediyor, aklım başka yerlere gidiyor, ilgimi çekmeyen insanların isimlerini öğrenmekle uğraşmak istemiyorum.
"Bu tarafa gel," dedi parlak kızıl saçlı hizmetçilerden biri neşeyle.
"Ha? Ne için?" diye sordum şaşkınlıkla.
"Fred'in söylediklerinin hepsini duymadın mı? Stephano gelmeden önce seni hazırlamamız gerek. Onun gözünde düzgün görünmelisin, sana çoktan çok para harcadı" diye azarladı.
"Ne demek istiyorsun? Bana bu kadar para mı harcadı?" diye soruyorum, bu noktada inanılmaz derecede kafam karışmış bir şekilde.
"Bunu söylediğimi unut ve çok fazla soru sormayı bırak. Hadi gidelim. Bu arada ben Pat'im" diyor, sorumu geçiştirmeye çalışarak. Daha fazla soru sormamaya karar verdim, daha sonra bazı bulgular elde edebilirim.
"Bu senin geçici odan olacak, düğünden sonra Don'un odasına taşınacaksın" diyor Pat, bana makul büyüklükte bir oda göstererek. Evin geri kalanı gibi lüks, odanın ortasında bir kraliçe yatak var. Odada o kadar çok pembe vardı ki midem bulandı.
Aslında geçici bir durumdu, ama tamamen yabancı biriyle aynı odayı paylaşma fikri (üstelik tehlikeli bir fikir) bana pek de iyi gelmiyor.
"Şimdi makyajınla başlayalım," diyor Pat.
"Bekle! Bunu kendi başıma yapmayı tercih ederim. Hazırlanmam için bana biraz izin ver." diyorum Pat'e.
"Şey..." diye cevap verdi emin olamayarak. "Sadece git," diye ikna ettim onu.
"Tamam tamam, lütfen başımı belaya sokma" dedi ve odadan çıkıp beni baş başa bıraktı.
Elbette zavallı kızın başını derde sokmayı planlamıyordum. Mümkün olan en kötü şekilde giyinme fikri kulağa eğlenceli gelse de, böylesine önemsiz bir fikir yüzünden ilk izlenimimi mahvetmek istemiyordum.
Yanlış anlamayın, Stephano'yu memnun etmeye çalışmıyordum. Sadece kendimi kasıtlı olarak bakımsız göstererek onun gözünde daha çaresiz ve zayıf görünmek istemiyordum.
Aslında tam tersini yapmayı planlıyordum. Stephano'ya canlandıracağım rolü canlandırmak istiyordum.
Kendine güvenen ve korkusuz.
Bu düşünceyle makyajıma başladım. Çok cesur bir görünüm seçtim, bu da beni her zamanki utangaç ve sevimli görünümümden tamamen farklı kıldı.
Ne giyeceğimi bulmak için dolabı açtım, şükürler olsun ki dolap çoktan kıyafetlerle doluydu. Lüks markaların kıyafetleri, alışveriş yaptığımda banka hesabımı kanatanlardan.
Bugünün görünümüne çok uygun bir kıyafete denk gelince gözlerim hemen parladı. Siyah bir bralet ve siyah bir deri ceket, siyah mini etek ve file taytla kombinlenecekti. Hiçbir şey siyah renkten daha fazla özgüven vermez.
"Hanımefendi? Şimdi bitirdiniz mi?" Pat'in odanın dışından seslendiğini duydum, saniyeler sonra içeri adım attı
"Bana sadece Valerie de, evet hazırım" diyorum güvenle.
"Harika! Don şimdi sizinle görüşmek istiyor" diyor Pay. Onun isteğinin, soru sorulmadan yerine getirilmesi gereken bir emirden başka bir şey olmadığını gayet iyi biliyorum.
"Elbette" diye cevapladım, başım dik bir şekilde merdivenlerden sakince indim ve Stephano'nun beklediği oturma odasına doğru yürüdüm.
öksürük*
Boğazımı temizledim, varlığımı duyurdum. Bu dikkatini çekti ve yukarı bakmasını sağladı. Kendimi onun soğuk bakışı altında donmuş gibi hissettim. Sadece bakışı değildi, ondan zahmetsizce sızan baskınlıktı, sahip olduğu çılgın Tanrısal bakıştı.
Bu toplantıya hiç hazırlıklı değildim...