Hoofdstuk 5

'Mijn oma wil dat ik met je trouw en dan de rest van je leven voor jou en je kinderen zorg. Ben je bereid met me te trouwen?' zei Elliot botweg. Hoewel hij het over het huwelijk had, was zijn blik onverschillig; het was alsof hij gewoon een verantwoordelijkheid op zich nam.

Anastasia voelde zich opeens geamuseerd, streek door haar lange haar en keek naar de man tegenover haar. 'Kijk eens goed naar mij. Zie ik eruit als het type dat nooit kan trouwen?'

Ze was heel mooi. In feite was het niet overdreven om te zeggen dat ze absoluut schitterend was.

'Mevrouw Tillman, wilt u niet met mij trouwen?' Elliot trok zijn mondhoek op en slaakte stilletjes een zucht van verlichting.

'Hoewel je krachtig en knap bent, geef ik niet om je,' antwoordde Anastasia heel zelfverzekerd.

Elliot's knappe gezicht vertoonde een enigszins geschrokken uitdrukking. Het leek erop dat hij helemaal niet aantrekkelijk was voor deze vrouw. Nou ja, dat is in ieder geval precies het resultaat dat ik wilde.

Zoals hij wenste, voelden ze zich niet tot elkaar aangetrokken.

"Ik hoop dat u mijn grootmoeder persoonlijk kunt bezoeken, mevrouw Tillman." Alleen deze vrouw kon immers de wensen van zijn grootmoeder ontkennen, omdat hij in zijn hart ook verantwoordelijk was voor een andere vrouw.

Anastasia dacht een paar seconden na en vroeg toen met samengeknepen ogen: 'Heb je echt QR International Group overgenomen?'

'Van nu af aan zal ik je baas zijn, dus maak je geen zorgen. Ik zal voor je zorgen.' Elliot zei dat hij, ook al kon hij niet met haar trouwen, op het werk voor haar zou zorgen.

Toen ze dat hoorde, knipperde Anastasia met haar ogen. 'Oké, laten we dat dan doen! Tot ziens, president Presgrave.'

Elliot schrok opnieuw van haar woorden. Nooit eerder had een vrouw hem zo schaamteloos genegeerd.

Dus stond Elliot op en vertrok. Nadat hij dat had gedaan, slaakte Anastasia een kleine zucht. Plotseling klopte Grace op de deur en vroeg: 'Anastasia, waar heb je het over met president Presgrave? Vindt hij je erg aardig?'

"Wie zei dat?"

'Iedereen zegt dat hij naar je heeft zitten staren in de vergaderruimte,' informeerde Grace Anastasia met de huidige sappige roddels.

Toen Anastasia dat hoorde, was ze geïrriteerd. Het leek erop dat Elliot haar op het werk problemen bezorgde. Als baas moet hij een goede baas zijn. Ze zou gewoon onder hem werken, en hij zou in de toekomst niet voor haar moeten verschijnen.

Anastasia stond voor het kamerhoge raam, pakte de telefoon en belde haar vader.

"Hallo! Mag ik weten wie het is?" Van de andere kant klonk een bekende stem.

Anastasia's neus brandde toen ze naar de andere kant riep: 'Papa, ik ben het. Ik ben Anastasia.'

'Anastasia? Jij... Waar ben je de afgelopen vijf jaar geweest? Ik kon je niet vinden.' Francis was aangenaam verrast.

Hoe kon de haat voortduren, nu vader en dochter met elkaar verbonden waren? Anastasia's ogen vulden zich met tranen toen ze zei: 'Papa, het spijt me. Ik heb al die jaren in het buitenland gewoond en nu ben ik weer terug in het land voor werk.'

'Oké, als je maar terug bent. Wanneer kom je thuis?'

'Over twee dagen ga ik naar huis.'

'Oké, zolang je maar gezond en veilig bent. Het is mijn schuld. Ik had je niet moeten verdrijven.'

"Laten we het verleden vergeten." Anastasia troostte hem. Ze had zoveel ontberingen meegemaakt en wilde er niet meer aan denken.

"Oké, kom zo snel mogelijk terug naar huis!" Francis zuchtte.

Anastasia hing op en haalde diep adem. Eigenlijk wilde ze nog steeds niet naar huis. Het was goed genoeg zolang haar vader gezond en veilig was.

Op dat moment klopte Larry op de deur en kwam naar haar toe met een doos in zijn handen. 'Anastasia, ik kom je iets brengen.'

Anastasia keek verbaasd naar de doos die hij op tafel zette. "Wat is dit?"

"Gok."

Anastasia keek naar de doos met de woorden 'Cloud Residence No. 1' erop geschreven. Het leek op de naam van een gebouw.

'Je kunt het mij beter direct vertellen!', glimlachte Anastasia; ze wilde het niet raden.

"Cloud Residence No. 1 is een luxe grote condominium-eenheid van 370 vierkante meter met een waarde van 120 miljoen euro. Het is een topwoning die rijkelijk is gerenoveerd en gedecoreerd met luxe, en is klaar om door u te worden bewoond. U verdient het." Larry was klaar met spreken en opende de doos. Er zaten zes sleutels en een deurkaart in.

Anastasia fronste. "Is dit voor mij?"

'Anastasia, dit is een speciaal extraatje van president Presgrave. Hij heeft je woonplek veranderd in Cloud Residence nr. 1. Ben je er niet verrast en enthousiast over?'

'Haal het weg, ik heb het niet nodig.' Anastasia weigerde koeltjes. Ze wilde helemaal geen gunsten van de familie Presgrave accepteren. Toen haar moeder stierf, had ze een zeer pijnlijke jeugd achter de rug.

Haar moeder was een eervolle dood gestorven en ze had haar naaste dierbare verloren.

Toen Larry haar weigering hoorde, was hij een paar seconden stomverbaasd. Heeft ze zojuist zo'n geweldig extraatje geweigerd?

"Anastasia, je maakt een grapje, hè? Dit is een extraatje dat alleen voor jou is!" Larry was 35 jaar oud en vrijgezel. Hij werd ook op het eerste gezicht verliefd op Anastasia, die jong en mooi was, maar hij had niet verwacht dat Elliot er al als eerste voor was gegaan.

'Zeg president Presgrave dat ik geen speciale behandeling nodig heb in het bedrijf.'

Nadat Anastasia klaar was met spreken, duwde ze de doos naar Larry toe en herhaalde haar woorden. "Haal het weg."

'Doe mij dit niet aan. Hoe moet ik het hem vertellen? Accepteer het gewoon!' Larry kon zien dat Elliot geïnteresseerd was in Anastasia.

Anastasia zei echter nog steeds resoluut: "Stuur het terug. Ik heb het echt niet nodig. Bedankt."

Toen Larry zag dat het haar ernst was, moest hij de doos wel weghalen. Op dit moment was Elliot niet meer aan de slag in zijn bedrijf Dominion Corporation, maar was hij gaan werken op het hoofdkantoor van Bourgeois.

'President Presgrave, Anastasia zal dit niet accepteren, wat ik ook zeg,' meldde Larry hulpeloos.

"Goed." Elliot's donkere ogen waren troebel. Hij had dit wel verwacht, maar het zou het beste zijn als hij zijn schuld met materiële dingen kon terugbetalen, zodat hij zich niet door een huwelijk aan Anastasia hoefde te binden.

In de Tillman Residence was Francis net teruggekeerd. Hij keek naar zijn vrouw die tv zat te kijken op de bank, zuchtte blij en zei: 'Naomi, ik kreeg vandaag een telefoontje. Raad eens wie het was?'

"Wie?" Naomi keek hem nieuwsgierig aan.

'Het was Anastasia! Ze woonde al die jaren in het buitenland. Geen wonder dat ik geen contact met haar kon opnemen,' zei Francis blij.

Hij realiseerde zich niet dat de uitdrukking van zijn vrouw plotseling was veranderd en dat de wrok in haar ogen groeide. 'Waarom denk je nog steeds aan haar? Ze heeft je in het verleden in verlegenheid gebracht, dus laat haar niet terugkomen naar dit huis.'

'Naomi, ik heb er een tijdje over nagedacht, en ik heb het gevoel dat ze niet zo'n persoon is. Er moet sprake zijn van een misverstand, en hoe dan ook, het is al zoveel jaren geleden. Laat het maar voorbijgaan!'

'Welk misverstand? Erica heeft haar gefotografeerd terwijl ze midden in de nacht op zo'n plek was. Het bewijs is solide.' Naomi had echt niet verwacht dat Anastasia, die verdreven was, nu terug zou komen.

Heeft ze de ontwikkeling van ons bedrijf opgemerkt en is ze teruggekomen om te strijden om het familievermogen? Hmpf! Het is allemaal van mijn dochter. Het zal over mijn dode lichaam zijn, voordat Anastasia het in handen kan krijgen!

Toen Francis zag dat zijn vrouw niet gelukkig was, zei hij niets meer en ging hij een beetje moe naar boven.

Toen pakte Naomi snel haar telefoon en draaide het nummer van haar dochter.

"Hé! Mam."

"Erica, raad eens wie er terug is?"

"Wie?"

'Die kleine meid Anastasia heeft vandaag contact met je vader opgenomen. Ze is terug.'

'Wat? Hoe kan ze überhaupt terugkomen?'

"Ze moet wel zin hebben gehad in de bezittingen van onze familie en wil terugkomen voor een stukje van de taart. Zolang ik hier ben, zal ze het met geen vinger kunnen aanraken." Naomi snoof ijzig, haar gezicht vol bitterheid.

"Vijf jaar geleden heb ik haar kunnen verdrijven, dus zelfs als ze terugkomt, kan ik haar altijd weer verdrijven." Erica had er ook veel vertrouwen in.