Kapitola 1

ÚVOD/PROLOG

UREKAI:

V dávných dobách vystupovali Urekai jako nejsilnější a nejmocnější bytosti na světě.

Starověký jazyk jim říkal děsivá zvířata, protože:

Stejně jako vlkodlaci se dokázali proměnit v bestie.

Jako upíři konzumovali krev.

A chodil mezi lidi s nikým moudřejším.

Nestárnoucí, mírumilovné, nesobecké bytosti se raději držely pro sebe. Navzdory strachu a nedůvěře nikdy nereagovali agresí.

Umožnili průchod všem druhům, které si přály vstoupit do jejich zemí za velkou horou, a všechny přivítaly,

Ale před pěti staletími zaútočil na Urekais neočekávaný druh během jejich jediné noci slabosti. Lidé.

Při ochraně svého lidu ztratil velký král Daemonikai kontrolu nad svou myslí a stal se divokým.

Stal se nebezpečím pro tytéž lidi, kterým dal vše, aby je chránili.

I když se to zdálo nemožné, Urekaisům se podařilo zachytit zvířecí podobu svého krále, uvěznit ho v zabezpečené kleci a zajistit, aby nikdy nemohl uniknout.

Ale Urekai, pohlceni nenávistí k lidem, se ponořili do temnoty.

Stali se děsivými bestiemi, jimiž se jiní vždy báli být.

Nosí jejich monstróznost s hrdostí.

LIDÉ:

Po invazi do Urekais vypukla záhadná virová epidemie.

Nikdo nevěděl, odkud to přišlo, ale mnozí spekulovali, že to způsobil jejich útok na Urekaisy.

Zatímco většina samců se nakonec po dlouhém boji zotavila, virus se ukázal jako fatální pro většinu samic.

Přeživší jen zřídka porodily děti ženského pohlaví. Ti, kteří odešli nebo se narodili, se stali nedostatkovým a vyhledávaným zbožím.

V mnoha královstvích chamtiví otcové prodávali své dcery do množíren. Někteří byli nuceni vstoupit do rekreačních domů, které existovaly pouze pro mužské potěšení. Někteří čelili hroznému zneužívání výměnou za ochranu.

Ani bohatí a privilegovaní nemohli zaručit bezpečí žen ve svém životě, protože pouhý pohled na ženu – ať už to bylo nemluvně, mladá dívka nebo starší žena – přitahoval nežádoucí pozornost.

Děti ženského pohlaví čelily neustálému nebezpečí.

Ve společnosti nejsou v bezpečí.

PROLOG

LIDSKÁ ZEMĚ: KRÁLOVSTVÍ NAVIA.

"Je to g-girl, Vaše Výsosti,"

Princ Garret ztuhl.

Když se otočil a díval se na palácového léčitele, jeho ruce spočívaly na těle své vyčerpané manželky, nekontrolovatelně se třásly.

Porod tajně zařídil už před měsíci a teď byli ukryti v jedné z podzemních místností paláce, kde rodila jeho milovaná manželka Pandora.

"Co jsi mi právě řekl?" Princ Garret doufal, že slyšel špatně. Možná to byla chyba.

Prosím, bohové, ať je to omyl!

Ale lítost ve tváři staršího muže se nedala zamaskovat. Palácový léčitel otočil malý uzlíček. "Dítě je holčička."

Pandora přešla po tváři hrůza, když se přizpůsobila, aby se na své dítě podívala zblízka.

"Ne. Ach, bohové, prosím ne..." Silně zavrtěla hlavou, v očích se jí nahrnuly čerstvé slzy.

Do očí léčitele se nahrnuly slzy. "Je mi to moc líto, Vaše Výsosti."

"Žádný!!!" Pandora vykřikla a zabořila obličej do čekajícího náručí svého manžela a z hrdla se jí dral vzlyky za vzlyky.

Garret se cítil otupělý, když držel svou ženu.

Jeho první dceři Aekeira ještě nebyly ani čtyři roky a král už vyjednával s královstvím Cavar, aby ji prodal tomu, kdo nabídne nejvyšší nabídku.

Protože Navia zjevně „by mohla použít více prostředků“.

Král Orestus mohl být Garretův bratr, ale byl to tyran a jeho slovo bylo zákonem.

Teď další holčička? Dvě dcery?

Garrettovy oči se zalily slzami, když se podíval na plačící uzlíček, který se kroutil v léčitelově náručí.

Svět nebyl bezpečný ani pro jednu z jeho dcer.

„Budu ji vychovávat jako kluka,“ prohlásila náhle Pandora.

Léčitelovy oči se rozšířily. "Navrhujete, abychom udrželi její identitu v tajnosti?"

"Ano," potvrdila Pandora a její odhodlání sílilo. "Toto dítě nebude nikdy viděno jako dívka. Nikdo to nikdy nezjistí!"

"B-ale, něco takového není možné skrýt, Vaše Veličenstvo." Léčitel zpanikařil. "Král nařídí naši popravu!"

"Pak si to tajemství vezmeme do hrobu." Pandorin hlas byl divoký. "Nedokázal jsem ochránit svou první dceru, ale díky bohům Světla ochráním svou druhou."

Příliš nebezpečné, ale Garret byl také pro. Tohle byla jejich nejlepší šance, jak udržet svou dceru v bezpečí, a oni ji využili.

"Pokud jde o nás, dítě, které jsem dnes porodila, byl muž." Pandora se podívala na dítě. "Jmenuje se Emeriel. Emeriel Galilea Evenstone."

Emeriel.

Je to neutrální jméno a také ve starém jazyce znamená 'Ochrana oblohy'. Garretovi se to líbilo.

Vhodné také, protože jejich dcera by potřebovala všechno štěstí a ochranu na světě.

"Souhlasím," řekl Garret nahlas.

S plánem plně v hlavě Garret přísahal další dva muže v místnosti, aby mlčeli.

Tu noc Garrett a jeho žena stáli u malé kolébky dítěte a sledovali, jak jejich novorozenec spí. Na druhé straně pokoje ležela jejich tříletá dcera Aekeira schoulená pod přikrývkou a její drobná hruď se zvedala a klesala v klidném rytmu.

"Za celé své roky na této zemi jsem nikdy neviděla, že by někdo měl dvě děti, Garrette," zašeptala Pandora a hlas se zlomil.

Vzhlédla k němu a oči se leskly slzami. "Nevím, co to znamená pro nás... nebo pro ně."

Garrett jí položil uklidňující ruku na rameno. "Možná to znamená, že mají velký osud, který musí naplnit."

"Nebo velký smutek v jejich budoucnosti," Pandoriny oči se ustaraně přesunuly k jejich nejstarším. "Moc se o ně bojím. Jak se něco takového mohlo stát?"

"Možná se tě dotkli bohové, můj miláčku," řekl Garrett útěchou.

"O tom opravdu pochybuji. Proč já? Proč my?"

Na to neměl odpověď.

"Jestli je to pravda," zafuněla Pandora a přejela prsty po měkké tváři dítěte, "kéž ten bůh vždy chrání moje děti. Nebudeme tu vždy, abychom to dělali."

Garrett přitáhl svou ženu do náruče, držel ji blízko a snažil se skrýt své vlastní obavy.

Protože, měla pravdu.

Jaké byly šance, že pár v těchto dobách nemá jen jednu, ale dvě dcery?

Žádný. Absolutně žádný.

Když hleděl na jejich spící děti, v srdci se mu zvedla modlitba. Ať jsi jakýkoli bůh, prosím... ochraňuj naše anděly.

O dvacet jedna let později

PRINC EMERIEL.

"Je tak hezký," zamumlal nějaký hlas.

"To je ženský princ," řekl další.

Třetí muž měl v očích chtíč. "Žádný muž by neměl mít tak nádherné vlasy."

Princ Emeriel je všechny ignoroval, když se vztyčenou hlavou stěhoval z palácových pozemků do budovy.

To, že byl zvyklý na nežádoucí pozornost, neznamenalo, že mu z toho neleze kůže.

Mohl žít jako chlapec celý svůj život, ale nezachránilo ho to úplně v bezpečí. Muži z Navie by strčili svůj falus do čehokoli s dírou, zvláště pokud by to vypadalo vzdáleně žensky.

Ale Emerielovy smysly byly vždy ve vysoké pohotovosti. Proto byl pravděpodobně jedinou jednadvacetiletou pannou v Navii.

To a jeho sestra, princezna Aekeira, vždy dělali vše, co bylo v jejích silách, aby ho ochránili. Aby se ujistil, že jeho tajemství zůstala pevně skryta.

Nehoda v kočáru vzala jejich rodiče před patnácti lety a král Orestus je adoptoval. Ten tyran jim udělal ze života peklo.

Když to Emeriel zaslechl, vstoupil do chodby do komnat Aekeira.

Kňučení.

Jemné, bolestí naplněné kňourání.

Ten zvuk vycházel.

Emerielem projel vztek. Tohle zase ne!

Odhodlaně vtrhl do chodby, otevřel dveře a vytáhl meč z pochvy.

"Okamžitě odejdi od mé sestry, lorde Murphy, nebo přísahám do nebe, že tě podříznu tam, kde stojíš!" Emeriel zavrčel.

Tvář ministra lidských záležitostí se zkřivila podrážděním a přestal přirážet. "Jdi pryč, malý princi. Ničíš zábavu."

Emeriel nenáviděl bodnutí 'malým princem, ale rozhodně ne tak, jako nesnášel, když mu někdo říkal 'malý princ'. Během let mu Navians dali spoustu jmen díky jeho malému a ženskému vzhledu.

"Okamžitě od ní pryč!" Emeriel cílevědomě vykročila k posteli, chytila lorda Murphyho a odstrčila ho od Aekeira.

S uspokojivým žuchnutím se starý dub zřítil na podlahu. Aekeira vstala z postele, svírala své zranitelné tělo, tvář měla červenou od pláče, oči unavené a oteklé.

Emeriel přitáhl svou sestru do náruče a pevně ji objal." Je mi to líto, je mi to moc líto, Keiro."

"Nebyla to tvoje chyba."

"Proč bys to sakra dělal!?" Lord Murphy vztekle vstal. "Včera v noci jsem vyhrál princeznu Aekeira spravedlivě v karetní hře. Král se s ní vsadil a prohrál se mnou! Měl jsem ji mít alespoň dvě hodiny!"

Emerielovi zářily oči, když se otočil čelem k němu. "Jestli na ni znovu položíš ruce, přísahám do nebe, že ti useknu mužský orgán, lorde Murphy."

"Neodvážíš se!"

"Rád přijmu jakýkoli trest, který král udělí," prohlásil s přesvědčením, "ale budete bez své mužnosti. Vybírejte moudře."

Lord Murphy vytřeštil oči, ruce mu ochranitelsky přelétly po rozkroku a tvář zrudla hněvem.

"Král o tom uslyší!" Ministr zavrčel. Vzal si oblečení a vyšel z místnosti.

"Ach, Em, proč jsi to udělal?" Aekeira měl oči plné starostí. "Král by tě mohl znovu potrestat horkým bičem."

"Je mi to jedno. Pojďme do mého pokoje." Emeriel odložil svůj meč a nemohl se ani podívat své sestře do očí, sám nebezpečně blízko slzám. Pomohl Aekeira do šatů a vedl ji ven a chodbou.

Ta odvěká vina se Emeriel vkradla po zádech. Aekeira vždy chránila Emeriel, i když to z ní dělalo jediný cíl. Jeho sestra ho nikdy nenáviděla, ale Emeriel za to nenáviděl sám sebe.

Aekeira byla vždy temperamentní a vždy šťastná. Ale v dobách, jako je tato, kdy bylo její tělo porušováno, vypadala většinou unaveně. Unavený světem.

Bál se o dalšího aristokrata, kterému ji král předá.

Mnohem později se osvěžená Aekeira položila na postel a zavřela oči.

"Em? Mojí nejhorší noční můrou, když jsem byl mladší, bylo pomyšlení, že mě prodají aristokratovi v Cavaru, ale teď bych si skoro přál, aby do toho ten bezcitný král šel, místo aby změnil názor," zašeptal Aekeira.

"Prosím, neříkej to." Emeriel ji držel za ruku. "To království je hororová hra. Kdekoli je lepší než Cavar, sestro. No, kromě té velké hory, samozřejmě."

Jen při té představě se Emeriel zachvěl. Urekaiové bydleli za těmi horami.

"Někdy bych si přál, abych mohl opustit toto bohem zapomenuté království." Aekeira vyklouzla z očí jediná slza.

Já taky, Keira. Já taky.

Té noci, po koupání, stála Emeriel před zrcadlem. zíral na svůj odraz.

Dlouhé, hedvábné černé vlasy mu padaly na ramena a padaly jako vodopád. S takto rozpuštěnými vlasy vypadal tak, jak skutečně byl. Dívka.

Jaké by to bylo žít svobodně jako člověk, jehož zrcadlo odráží? Nežít ve strachu z dalšího muže, který by se ho mohl snažit využít, jako to dělají jeho sestra?

Emeriel snil o tom, že si vezme muže svých snů. Ochránce. Někoho, kdo je dostatečně mocný, aby ho udržel v bezpečí, ochránil před predátory a smetl ho z nohou s nesmírnou silou a láskou.

Všechny klamy. Ale přesto sladký.

Realita byla až příliš ošklivá.

Setřásl to, vlezl do postele, zavřel oči a nechal se spát.

Sen začal jako vždy.

Muž zaplnil dveře, skrytý ve stínu. Byl velký, větší a mužnější než kterýkoli muž, kterého Emeriel kdy viděla.

Byl vysoký jako obr, díky němu se Emeriel cítila malá, jako kořist zahnaná do kouta.

"Kdo jsi?" Emerielův ospalý hlas se roztřepal, plný strachu. "Co ode mě chceš?"

"Jsi můj," řekl hlasem hlubokým jako valící se hrom." Chtělo to být kvůli mně na kolenou. Na zádech. Být v prdeli, tak se ti třesou nohy. Vrtej do tebe, dokud se tvé díry neotevřou a zejí pro mě. Měl jsi neustále prosit o mého péro. Jen moje."

Emerielův obličej hořel šokem. Tak pohoršený se vyškrábal zpříma. "J-neměl bys mi říkat takové nevhodné věci! Je to špatně!"

Ale tajemný muž vstoupil do Emerielovy ložnice a vynořil se ze stínů. Jak to udělal, jeho tělo se změnilo v...zvíře.

Nejděsivější, jakou kdy Emeriel viděl.

Urekai.

"Ach bohové, ach bohové," Emeriel se zatajil dech hrůzou a propukla panika. Proč ze všech měnících tvarů na světě, proč UREKAI!?

Postupoval cíleně. Jeho zářící žluté oči se zavrtaly do Emeriel, naplněné hladem.

Emeriel zuřivě zavrtěl hlavou a vyškrábal se dozadu. Ne, ne, ne! Nechte mě být!" křičel, "Stráže!

Někdo, pomozte!"

Ale nikdo nepřišel.

Bestie vyskočila na postel, dostala se na Emeriel a uvěznila ho pod sebou. Drápy mu protrhaly oděv a Emerielino zranitelné ženské tělo bylo vystaveno jeho žlutým očím.

Jeho mocná stehna přinutila Emeriel se od sebe odtrhnout a obrovská příšera šťouchla do jeho nedotčeného ženského jádra a zatlačila dovnitř...!

Emeriel se s výkřikem probudila. Třesoucím se tělem a zmočený potem se rozhlédl po tmavé, prázdné místnosti.

"Byl to jen sen," zašeptal a třásl se. "Díky bohům. Jen sen."

Zase stejný sen. Tenhle sen měl už měsíce.

Těžce polkl a roztřesenou rukou si prohrábl vlasy. "Proč mám pořád tak děsivou noční můru?"

Emeriel to hodně vyděsilo.

Urekai?

Nikdo na tomto světě se za svého života nemodlil, aby potkal Urekaie. Emeriel určitě ne.

Přesto, i přes všechnu tu hrůzu uvnitř, horkost snu přetrvávala v jeho těle. Jeho ženské jádro bylo jiné. Mokrý.

Co to znamená?