Розділ 4 Без алергії
Сім'я Едвардсів тепер була оповита гнітючою та похмурою атмосферою.
Коли Колін Едвардс, чоловік Лаури, повернувся, у них запанувала відчутна напруга, настільки задушлива, що слуги не наважувалися видати й звуку.
Гнів Коліна ледве стримував, коли він стукнув кулаком по столу, його голос був грізним гарчанням. «Неймовірно! Вдарити свою матір було досить погано, але змусити Делію їсти манговий пудинг теж? Джуліанна була божевільна?»
Лаура закликала: «Коліне, ти повинен заступитися за Делію. Ми взяли Джуліанну, одягнули її, нагодували та дали притулок, але подивіться, як вона нам відплачує. Такі дії можуть заплямувати наше добре ім’я, якщо про це пошириться».
«Вона повернеться й вибачиться», — поклявся Колін, глибоко вдихнувши. Він звернувся до дворецького. «Де зараз Джуліанна? Поверніть її мені».
«Олександр Грін її забрав».
"Що?" Колін був здивований. "Олександр Грін? Що в світі відбувається?"
Дворецький похитав головою, очевидно його власне збентеження. "Час містера Гріна був підозрілим. Він з'явився лише після спалаху Джуліанни. Можливо, між ними щось відбувається".
Холодне усвідомлення осяяло Коліна, коли він збирав події воєдино. Сміливість Джуліанни, ймовірно, походить від її зв’язку з Олександром. «Вона вважає себе недоторканною, коли Олександр стоїть у своєму кутку. Чи вважає вона, що підтримка нікчемного чоловіка дозволяє їй діяти так, як їй заманеться?»
У цей момент Брендонлі Картер, сімейний лікар, спустився зі сходів.
Колін і Лора, на мить відкинувши гнів, що назрівав, стурбовано обернулися до нього. «Брендонлі, як справи у Делії зараз?»
«Міс Едвардс просто злякалася, нічого серйозного».
"Що? Це не має сенсу!" Лаура нахмурилася, на її обличчі були суміш шоку й занепокоєння. «Вона з’їла цілий пудинг з манго».
Брендонлі на мить вагався, здивовано насупивши брови. «Що поганого в тому, щоб з’їсти цілий пудинг з манго?»
«У неї алергія на манго».
«Це не так. У міс Едвардс немає такої алергії».
Приголомшені Колін і Лаура обмінялися ошелешеними поглядами.
У Делії не було алергії на манго? Чи дійсно Делія кинула необґрунтоване звинувачення на Джуліанну?
— Брендонлі, ти абсолютно впевнений, що у Делії немає алергії? Лаура продовжувала, шукаючи підтвердження ще раз.
«Абсолютно. Якби у неї справді була алергія, споживання такої кількості вимагало б екстреного візиту до лікарні», — професійно впевнено підтвердив Брендонлі.
Визнаючи досвід і відданість Брендонлі, Колін і Лора кивнули, погоджуючись з його діагнозом.
— Дякую, Брендонлі, — вдячно зауважив Колін. «Я подбаю про те, щоб гонорар за консультацію перерахували вам пізніше».
Брендонлі кивком визнав. «Якщо більше нічого немає, я піду зараз».
Колін попросив дворецького провести Брендонлі. Обернувшись, він побачив, що Лаура занурена в споглядання, її погляд був віддалений і розфокусований. «Чи могло бути так, що Делія притворила свою алергію, щоб підлаштувати Джуліанну?»
Злегка похитавши головою, Лаура відповіла: «Я просто відчула полегшення, що у Делії справді немає алергії на манго. До речі, тепер, коли Джуліанна з Олександром, що, на вашу думку, нам робити?»
«Ха! Ніби Олександр хотів захистити її без нашої підтримки. Вона незабаром відповзе назад, благаючи прощення!» — з усмішкою передбачив Колін.
Лаура кивнула на знак згоди. Джуліанна була жорстокою, але врешті-решт вона була не більш ніж невдячною дівчиною, на яку не варто витрачати жодної хвилини.
З цими думками ворушилися в її голові, вона піднялася сходами до кімнати Делії.
— Місіс Едвардс, вам потрібно заступитися за Делію.
Коли Лаура вийшла в двері, жінка середнього віку, одягнена в уніформу покоївки, торкнула її руку.
Це був Деріл Квімбі, відданий слуга родини Едвардсів.
Щойно вона побачила Лауру, Деріл почала скаржитися: «Я піклувався про Делію з дитинства, ставлячись до неї, як до власної доньки. Бачити, як вона терпить такий біль, мене глибоко ранить. Хоча Джуліанна — ваша плоть і кров, вона невдячна. Незважаючи на всю любов, якою сім’я Едвардс обсипала її, вона вдарила вас і ледь не позбавила Делії життя. Це вкрай ганебно».
"Деріл, будь ласка, спробуй заспокоїтися. Запевняю тебе, я не дозволю цьому ковзати. Джуліанна може бути моєю рідною донькою, але я не пропусту її дії".
«Делії неймовірно пощастило мати таку люблячу матір».
Лаура посміхнулася. «Мені справді пощастило мати Делію як дочку».
Вона просунулася глибше в кімнату й підійшла до Делії, яка кволо лежала на ліжку. Від цього погляду її груди стиснуло хвилювання. — Деліє, люба, як ти почуваєшся?
«Зараз я почуваюся набагато краще, мамо. Брендонлі щойно підтвердив, що в мене немає алергії на манго». Сльози текли по обличчю Делії, коли вона втілювала акт провини. — Мамо, ти думаєш, я підставив Джуліанну?
Лаура похитала головою. «Ні, серденько. Я вірю тобі, любий. Це, мабуть, було звичайне непорозуміння. Крім того, мені приємно почути, що у тебе немає алергії на манго. Інакше я б дуже хвилювався».
На обличчі Делії промайнула ледь помітна сумна посмішка. «Мамо, можливо, було б краще, якби я пішов. Сьогоднішнє раптове божевілля Джуліанни налякало мене. Вона, мабуть, так сильно мене ненавидить. Якщо я піду, вона, мабуть, буде щасливіша, і в сім’ї Едвардсів усе може бути спокійніше».
«Делія, у тебе таке велике серце». Лаура зітхнула, шкодуючи Делію. "Навіть після всього цього ти думаєш про почуття Джуліанни. Якби вона могла бачити в тобі доброту, як я. Після сьогоднішнього дня я більше не можу бачити її своєю дочкою".
«Мамо, Джуліанна — бідна дівчинка...»
«Давайте покинемо цю тему», — різко відповіла Лаура, махнувши рукою з виглядом остаточності. При згадці імені Джуліанни її обличчя похмуріло. «Зосередься на відпочинку. Знаєш, конкурс модного дизайну відбудеться через три дні. Коли ти здобудеш перший приз, я призначаю тебе віце-президентом нашої компанії».
«Мамо, ти найкраща».
Проте всередині думки Делії змінилися зневажливо. Якою чудовою довірливістю була сім’я Едвардсів, керована простими дрібницями.
Бідна Джуліанна не лише передала їй свій дизайн, але й була вигнана з родини Едвардсів. Делія вірила, що невдовзі вона захопить контроль над усім, що належало родині Едвардсів.
Майбутній конкурс дизайнерів одягу не був звичайною подією. Захід, організований Routique Fashion, титаном у галузі, відомим тим, що встановлює світові тенденції моди, сам по собі був видовищем.
Серед корифеїв світу моди був JE, ім’я, яке вимовляється з величезним благоговінням.
Твори JE, які вважалися провидцем серед своїх однолітків, були визнані шедеврами, встановлюючи стандарти для всіх дизайнерів-початківців.
Тим не менш, JE залишався оповитий таємницею, жодного разу не вийшов на очі громадськості. Ходили чутки, і деякі фанатики навіть розраховували нагороду в мільйон доларів за реальну зустріч із невловимим дизайнером.
Сім'я Едвардс довгий час була провідною фігурою в світі моди. Лаура, як відомий дизайнер, мала значний вплив на тенденції галузі.
Її роль судді на неминучому конкурсі лише закріпила впливову спадщину їхньої родини.