Capitolo 1 Non più amici

"Isabella, sbrigati o farai tardi a scuola!" Questa è la seconda volta che mia madre mi chiama di sopra, ma io resto seduta qui, sul bordo del letto, a fissare il muro.

Mi dico che sarà una bella giornata, ma chi sto prendendo in giro? Non ho avuto una bella giornata a scuola negli ultimi due anni. Mancano solo sei mesi al mio ultimo anno, e poi sarà tutto finito. Non so ancora bene come mi sento al riguardo, e questa è la parte più complicata. Ho diciotto anni, sto per diplomarmi al liceo e ho una borsa di studio completa per quasi tutti i college che voglio frequentare.

Mi chiamo Isabella Baxter e sono una nerd che non ha amici, non infrango mai nessuna regola e ho un profondo bisogno di accontentare tutti, tranne me stessa. Non sono sempre stata così, ma le circostanze portano cambiamenti e per me non è stato per il meglio. Avevo un sacco di amici; due di loro erano le mie migliori amiche, Amelia e Brianna. Eravamo inseparabili per tutta la scuola media e le medie. Solo all'inizio del secondo anno ho dovuto prendere le distanze da tutti nella mia vita, tranne che dalla mia famiglia.

"Tesoro! Scendi o no?" Ancora una volta, la voce di mia madre mi raggiunge. Sospirando, mi abbasso, afferro lo zaino e abbasso la testa prima che alla mamma venga un infarto.

Mi incollo un sorriso sul viso mentre giro l'angolo verso la cucina, dove mia sorella e mio fratello più piccoli sono seduti con una ciotola di cereali. Leo, mio fratello di nove anni, ha la ciotola inclinata all'indietro mentre sorseggia il latte . Nel frattempo, mia sorella quindicenne, Leose, gocciola il latte sul tavolo ogni volta che si mette i cereali in bocca perché i suoi occhi sono incollati al cellulare. Questa è una cosa quotidiana in casa Baxter.

Alzo gli occhi al cielo e mi chino, dando un bacio sulla guancia a mio padre: "Buongiorno, papà".

"Buongiorno, tesoro, hai dormito troppo di nuovo?" La sua preoccupazione per il mio benessere è scritta in faccia. Sono sempre stata la sua bambina, e si vede dal modo in cui mi coccola per ogni cosa. Ma non mi lamento, perché ho bisogno di tutto l'amore e l'attenzione che posso ottenere ultimamente.

"No, papà." Non aggiungo altro, ma gli sorrido. Avrei potuto mentire e inventare qualcosa, ma ripeto, sono una brava persona; non mentirei mai ai miei genitori. Esita solo un attimo prima di tornare al suo giornale.

Mentre mi siedo accanto a mio padre, mia madre mi appoggia davanti le mie due fette di pane tostato al burro di arachidi e una banana. A differenza dei miei fratelli, non amo i cereali freddi. Preferisco qualcosa di più sostanzioso nello stomaco prima di iniziare una giornata estenuante a scuola.

"È il terzo giorno di fila che ti ho dovuto urlare più di una volta di scendere, Isabella", la mamma si siede di fronte a me, dall'altro lato di mio padre, mentre sorseggia il suo caffè nero, "per favore, non farne un'abitudine, la gola sta iniziando a farmi male".

Mio padre ridacchia dietro il suo giornale, guadagnandosi uno schiaffo sul braccio da sua moglie, "Comportati bene, Ethan!"

Sono stato abbastanza vicino ai miei genitori per sapere come sono. Hanno entrambi quarant'anni e sono ancora belli. Sfortunatamente, hanno anche ancora una forte libido, quindi posso solo immaginare cosa stesse insinuando la risatina di mio padre. Stando con loro ogni giorno, ci si abitua. Inoltre, penso che sia così carino che, anche dopo tutti questi anni, siano ancora follemente innamorati l'uno dell'altra. Spero di trovare un amore come il loro nella mia vita.

"Oh! Prima che me ne dimentichi," la mamma si volta verso di me, "stasera ho una riunione della PTA alla scuola di Leo. Metterò una casseruola nel forno, ma ho bisogno che tu ti assicuri che tuo fratello e tua sorella mangino."

"Certo, nessun problema." Mia madre fa sempre volontariato qua e là, ed è la direttrice della PTA, quindi è sempre impegnata con quello. "Tornerai a casa per cena, papà?"

"Non ne sono sicura, tesoro. Ho una riunione con un cliente e potrebbe essere in ritardo. Metti un piatto nello scaldavivande per me se non arrivo in tempo." Annuisco. Mio padre è un socio del suo studio legale, quindi non c'è da sorprendersi se non torna a casa in tempo. A volte mia madre porta la cena a lui e al suo cliente se la riunione si protrae.

Finisco l'ultimo boccone della mia colazione, porto il piatto in lavastoviglie e poi prendo la borsa, "Il treno sta partendo!" Chiamo Leo e Leose. Accompagnarli a scuola ogni mattina è il nostro piccolo rituale mattutino. È l'unico momento in cui ci vediamo ultimamente. Leose è sempre impegnata con le sue amiche, ora che è una matricola, e Leo si chiude in camera e gioca ai videogiochi tutta la sera.

Appena saliamo in macchina, Leose alza il volume della radio e inizia la nostra sessione mattutina di karaoke. Sta suonando la canzone di Ed Sheeran, Shivers, la preferita di mia sorella, e lei strilla. Inizia a ballare mentre canta a squarciagola le parole, e non posso fare a meno di ridere mentre guardo i suoi riccioli biondo fragola rimbalzare in giro. I suoi occhi azzurri brillano quando incontrano i miei, e mi fa un grande sorriso. A differenza di alcune sorelle, in realtà andiamo molto d'accordo, ma sono momenti come questo che invidio la sua innocenza. Spero che non debba mai vivere neanche un giorno come la mia vita, perché ho paura che potrebbe spezzarla.

La seconda campanella che dà inizio alla prima lezione del giorno sta per suonare mentre sbatto il mio armadietto. Con la borsa del computer portatile a tracolla, mi dirigo velocemente verso la mia prima lezione prima che qualcuno possa fermarmi. Il signor Miller, il nostro insegnante di matematica, è seduto alla sua scrivania, sfogliando i documenti mentre tutti noi entriamo in fila nella stanza. Tiro un sospiro di sollievo quando il mio sedere tocca la sedia, sapendo che per i successivi novanta minuti avrò una parvenza di pace.

Sfortunatamente, il signor Miller ci ha fatto lavorare al nostro prossimo compito, il che mi ha tenuto impegnato per tutta la lezione, e prima che me ne accorga, suona la campanella. Ripongo il mio computer portatile, mi giro per andarmene e accidentalmente urto qualcuno, impreco tra me e me quando vedo chi è.

"Guarda dove metti i piedi, nerd!" Kaitlyn Simpson mi lancia un'occhiataccia come se l'avessi fatto apposta.

"Mi dispiace davvero, Kaitlyn, è stato un incidente."

"Mi dispiace davvero, Kaitlyn, è stato un incidente." Mima e poi mi spinge via, "Che ne dici se salti accidentalmente da un ponte?" La sua amica, Callie, sogghigna al suo patetico tentativo di insultarmi mentre escono.

Incontrare per prima cosa al mattino il capitano della squadra di ballo della scuola mi dice esattamente che tipo di giornata avrò. Kaitlyn non sa nemmeno perché mi odia così tanto. Eravamo conoscenti, non ci frequentavamo molto, ma parlavamo tra una lezione e l'altra e fuori dalla scuola. Ora mi tratta come la terra sotto i suoi piedi. Come tutti gli altri, mi ha abbandonato come la linea di moda della stagione scorsa due anni fa. Un venerdì sera stavamo parlando alla festa di un'amica, e poi lunedì mattina, Kaitlyn e la maggior parte della classe dell'ultimo anno hanno iniziato a ignorarmi. Era passata solo una settimana, e poi anche il resto della scuola mi ha abbandonato. È stato allora che è iniziato tutto; è quando Jasper Palmer ha deciso di rendermi la vita un inferno.

Come vicini di casa, Jasper e io siamo cresciuti giocando insieme. I nostri genitori sono ottimi amici e riunivano sempre le nostre famiglie per barbecue estivi, vacanze, compleanni , qualsiasi cosa... qualsiasi cosa... le nostre famiglie festeggiavano insieme. Jasper sa tutto di me, e io di lui, dato che eravamo migliori amici; ovunque fosse Jasper, io ero lì con lui. Questo fino a quando non siamo entrati nel nostro secondo anno di liceo. Era come se avesse sviluppato un'amnesia e non ricordasse che eravamo migliori amici.

Ricordo come se fosse ieri. Era il terzo venerdì dopo l'inizio della scuola e ci eravamo incontrati con un gruppo di amici dopo la fine della scuola per il weekend. Eravamo emozionati e parlavamo della festa a cui saremmo andati tutti quella sera. Come sempre, Jasper ci aveva accompagnati alla festa. Mi stavo divertendo anche se non bevevo nessuno degli alcolici che avevamo a disposizione, ma Jasper sì. Non che fosse insolito che bevesse, perché ero sempre io la sua DD dopo.

A un certo punto, ho visto Jasper in piedi in un angolo che parlava con una ragazza di nome Madison, che si era appena trasferita in città. Lei e suo fratello erano gemelli eterozigoti, ma completamente opposti. Suo fratello, Max, era più selvaggio e un po' arrogante, mentre lei era più riservata. Sembrava che Jasper si stesse divertendo a conversare, quindi ho girato un po', fermandomi un paio di volte per chiacchierare. Quando Max mi fermò, mi porse una bottiglia d'acqua e ricordo di aver pensato che era molto gentile da parte sua notare che non bevevo.

La serata andò avanti e Max rimase al mio fianco, flirtando con me per tutto il tempo. Kaitlyn era venuta e parlammo per una buona mezz'ora prima che lei andasse a parlare con gli altri. Quando mi guardai intorno nella stanza, Jasper non si vedeva da nessuna parte. La festa stava lentamente svanendo quando Max chiese se avevo bisogno di un passaggio a casa. Lo ringraziai e gli dissi che Jasper era il mio passaggio, ma poi mi informò che Jasper aveva già lasciato la festa con sua sorella. Non mi andò giù, perché non era da lui alzarsi e andarsene senza dirmelo.

Iniziai a cercarlo in casa, perché non riuscivo a credere che mi avesse lasciato abbandonata. Quando non riuscii a trovarlo, guardai fuori per cercare la sua macchina, ma non c'era più, il posto dove aveva parcheggiato era vuoto. Ho provato a chiamarlo al cellulare, ma continuava ad andare dritto alla segreteria telefonica. Ero ufficialmente incazzato con il mio migliore amico, e lui si sarebbe preso una bella lavata di capo quando gli avrei parlato il giorno dopo. Non avevo altra scelta che accettare l'offerta di Max di accompagnarmi a casa.

Dopo aver dato a Max il mio indirizzo, mi sono allacciata la cintura di sicurezza sul sedile del passeggero e ho provato a mandare un messaggio a Jasper, ma non mi ha mai risposto. Mandargli un messaggio sui social media ha avuto lo stesso risultato, anche se, con quei messaggi, potevo vedere che li stava leggendo, ma mi stava ignorando completamente. Ho iniziato a preoccuparmi e quando ho alzato la testa per dire qualcosa a Max sul fatto che Jasper mi stava ignorando, ho notato che non stava andando a casa mia. Invece, stava entrando in una zona appartata dove gli adolescenti vanno a pomiciare o semplicemente a scopare.

C'erano alcune altre auto nella radura quando siamo arrivati e lui ha parcheggiato la sua. Avevo provato a dirgli che volevo andare a casa, che non volevo stare lì con lui. Ha cercato di convincermi a restare e alla fine mi ha detto che mi avrebbe portato a casa solo se gli avessi dato un bacio. Cosa può fare un piccolo bacio, vero? Cedetti e mi chinai per dargli un bacio veloce, ma lui mi afferrò e mi issò oltre il bordo centrale, e premette la sua bocca contro la mia.

Ho iniziato a protestare quando ha colto l'occasione per ficcarmi la lingua in bocca. Stava rubando il tipo di bacio che stavo riservando a qualcuno di speciale. I miei pugni hanno iniziato a martellare contro il suo petto, cercando di farlo smettere. Con tutto il mio dimenarmi, in qualche modo sono riuscita a prenderlo tra le gambe con uno dei miei arti, facendogli grugnire e tirarsi indietro.

Risalendo sul lato passeggero, gli avevo chiesto di riportarmi subito a casa . Dopo avermi lanciato un'occhiata fulminante per un momento, e poi qualche parolaccia, ha avviato la macchina e mi ha portato a casa.

Quando ci siamo fermati davanti a casa mia, ho visto che la luce della camera da letto di Jasper era accesa. Ho afferrato la maniglia della porta e sono andato ad aprirla, ma Max l'ha chiusa a chiave prima che potessi farlo. Ha cercato di scusarsi per le sue azioni, spiegando che gli piacevo davvero e voleva che gli dessi una possibilità. Solo quando ho accettato di pensarci, ha sbloccato la porta in modo che potessi uscire. Stavo cercando di sbrigarmi perché volevo provare a chiamare di nuovo Jasper, ma poi ho notato che la luce della sua camera da letto era spenta e immersa nell'oscurità. Sospirando, sono entrato e sono andato a letto anch'io. Non sono mai riuscito a parlare con Jasper il giorno dopo, o quello dopo ancora, e alla fine della mia prima lezione di lunedì mattina, sono stato ufficialmente ostracizzato.