Capitolo 1

Punto di vista di Evelyn

Sono sposata ma non accoppiata. Sono la moglie dell'Alpha King del Red Stone Pack. Sua moglie, ma non la Luna del branco. Ma questa è solo una considerazione tecnica.

Negli ultimi due anni i membri del branco mi hanno sostenuto come moglie dell'Alpha e non mi hanno mai fatto sentire meno della loro Luna.

Il Red Stone Pack è il branco dominante di molti, poiché i nostri guerrieri rimangono imbattuti in battaglia. Offriamo una forte alleanza ai branchi più piccoli che in tempo di crisi possono chiamare l'Alpha King e i suoi guerrieri per aiutare a proteggere e mettere in sicurezza le loro terre.

" Luna... fai attenzione. Lascia che lo faccia io." Candice, uno dei membri dello staff della villa alpha, mi offre.

Come Luna in carica, ero responsabile della pianificazione e dell'organizzazione della conferenza annuale del gruppo Moon. Avevamo appena concluso l'evento di quest'anno e, dato che era la mattina dopo, stavo aiutando a riordinare. Lo staff mi ha detto di non disturbarmi, che avevo fatto tutto il duro lavoro... ma mi piace aiutare dove posso.

Ogni anno il branco invitava le famiglie leader dei branchi incorporati per mantenere un buon rapporto all'interno dell'alleanza. Essendo l'inizio dell'estate, quest'anno ho organizzato l'incontro all'aperto. Il meteo ha retto e fortunatamente le previsioni dell'ultimo minuto di pioggia non ci hanno raggiunto.

In quel momento ero in cima a una scala e tiravo giù alcune delle migliaia di lucine e i banner rimanenti del branco. I banner erano il mio nuovo progetto, li avevo appena creati per la festa di quest'anno. Erano disegnati con il simbolo di una corona con un lupo che ululava nella luna rossa di sangue, il simbolo del branco Red Stone.

" Sto bene Candice. Potresti aiutarmi impacchettando un po' di quel cibo? Forse la guardia notturna vorrebbe del cibo stamattina, visto che ieri sera non ce l'ha fatta?" suggerisco.

" Sì Luna, sono sicura che lo farebbero. Sei molto gentile a pensare a loro." Candice concorda prima di chiamare un altro membro del branco.

" Solo una parte dell'essere Luna." Sorrido dolcemente, non ero abituata ai complimenti qui e non ero ancora sicura di come prenderli.

"Michelle, puoi aiutare Luna con le luci?" chiede Candice a Michelle mentre si dirige a impacchettare il cibo rimanente.

" Certo. Luna lasciami fare questo, prima che l'Alpha ci prenda la testa!" scherza Michelle.

Vorrei dire qualcosa di spiritoso, ma potrebbe sembrare un insulto all'Alpha e al nostro matrimonio. Non mi ero mai illuso che l'Alpha provasse qualcosa di romantico nei miei confronti. Non gli piaceva nemmeno stare in mia compagnia. Potremmo essere sposati, ma di certo non condividevamo il letto coniugale.

In effetti, non mi ha mai toccato, non si è mai avvicinato abbastanza perché i nostri lupi si legassero. Eppure desideravo ancora che crescesse amandomi, credo che sia per questo che sono ancora qui.

Michelle sale su un'altra scala e inizia ad aiutarmi a togliere le lucine esterne che erano avvolte attorno a un grande albero. Una delle tante, a questo ritmo staremmo qui tutta la mattina a togliere queste luci.

" È stato un grande incontro Luna, sei stata incredibilmente brava a organizzare tutto questo. Non credo che gli incontri fossero mai stati così prima, è bello avere finalmente di nuovo una Luna!" Michelle mi sorride.

Potevo sentire il suo odore prima che apparisse alla vista. Il suo ricco, inebriante profumo di cuoio dolce mi faceva sempre tremare le gambe e per il primo anno del nostro matrimonio ho dovuto controllare il mio lupo ogni volta che ero in sua presenza. Ha chiarito molto bene che si trattava di un accordo matrimoniale solo per rafforzare i branchi. Forse non mi suscita emozioni romantiche, ma ho trovato la sua presenza intensa e magnifica.

Crescendo ho sempre avuto una cotta per il mio attuale marito, Reuben. La maggior parte delle ragazze aveva una cotta per lui. Anche da giovane maschio era forte, con un fisico da Alpha e aveva lunghi capelli biondo scuro che teneva legati. La dea della luna gli aveva donato degli occhi azzurri brillanti che mi ricordavano sempre il mio lago preferito vicino al mio branco di casa. I suoi anni di maturità non mi hanno deluso e molte delle femmine del branco hanno fatto fatica a formulare una frase in sua presenza.

Reuben era diventato Re Alpha dopo il nostro matrimonio, con suo padre che si era dimesso e aveva lasciato la protezione e la gestione del branco a noi due. Infatti, non vedevo suo padre da quando se n'era andato, il loro rapporto era chiaramente teso. Non era di supporto o uno sbocco sicuro di amore incondizionato come il rapporto con i miei genitori.

Con l'avvicinarsi di Reuben l'atmosfera si fece densa e pesante. Mi allungai più in alto per scartare una luce fatata aggrovigliata per sembrare impegnata, piuttosto che guardare la sua camminata sexy con la bocca che sbavava.

La sua stretta maglietta grigio chiaro riusciva a malapena a contenere i suoi muscoli e il tessuto sembrava che si sarebbe rotto da un momento all'altro sotto lo sforzo. Le sue braccia erano coperte di tatuaggi e avevo solo una volta intravisto il suo inchiostro sulla schiena. Grandi ali d'angelo che coprivano entrambe le scapole con un piccolo nome scritto sotto che al momento non riuscivo a vedere bene. Indossava anche dei jeans neri larghi, il suo look distintivo quando era in branco per potersi spostare in qualsiasi momento.

Con il mio lupo che piagnucolava nella mia mente per la sua presenza e le mie gambe che si sentivano deboli, in qualche modo perdo l'equilibrio sulla scala e inizio a cadere. Lui è lì in un lampo, mi afferra, mi tiene stretta intorno alla vita. I nostri occhi si incontrano solo per un secondo mentre sento il suo respiro caldo sul collo, dove dovrei tenere il suo marchio di compagno prescelto. I suoi occhi lampeggiano dalle acque azzurre a un blu mare scuro e profondo, un segnale che il suo lupo si era fatto avanti.

" Ehm grazie!" rispondo imbarazzata schiarendomi la gola. Appoggio i piedi a terra e faccio un passo indietro da lui. Il suo lupo era chiaramente arrabbiato perché l'avevo toccato senza permesso.

Reuben era un essere molto orgoglioso. Non era Alpha King per la sua natura amichevole. Non aveva un carattere felice ; era freddo e spietato. In effetti, non andavamo affatto d'accordo. Ero un'anima più felice di lui, mi prendevo cura degli altri e mi piaceva l'aspetto sociale dell'essere la Luna di un branco. Mentre Reuben era brusco e, a prima vista, freddo. Tuttavia, il mio lupo riusciva a percepire che si comportava solo in modo freddo, che c'era calore sotto quella facciata.

" Non avresti dovuto metterli così in alto." Mi fa un cenno di disapprovazione, scuotendo la testa.

" Allora non avrebbero funzionato Alpha. Luna ha fatto un lavoro eccellente." Michelle mi difende mentre scende dalla sua scala, appoggiando una pila di lucine sul pavimento.

" Sì, è chiaro che hai lavorato sodo, Evelyn." Mi fa un complimento senza tono, eppure il mio lupo canta quando sente pronunciare il mio nome dalle sue labbra.

" Grazie, Alpha." È il meglio che riesco a dire, mi do una pacca sulla fronte mentre il mio lupo geme per la mia risposta.

" Hai bisogno di aiuto per riporre le decorazioni?" Chiede mantenendo lo stesso tono.

"No, dovremmo andare bene, sono sicuro che hai un sacco di cose da sistemare?"

" Certamente." Le sue labbra formarono una linea retta.

" Allora Alpha, quando darai un cucciolo al branco? Siamo tutti disperati perché entrambi abbiate un bambino." Candice ridacchia mentre si avvicina con la carne impacchettata. Da omega, era sicura del suo approccio all'Alpha.

" Candice, non puoi chiederglielo?" Michelle rimprovera Candice.

Ho la faccia rossa? Mi sembra rossa. Giro leggermente la testa per guardare Reuben. Lo trovo accigliato verso Candice, la rabbia evidente nei suoi occhi per il suo scherzoso scambio di battute. La sua intensa aura si sta sprigionando su di lei. Povera Candice, se fosse in forma di lupo, la sua coda sarebbe tra le gambe. Quando mi vede osservarlo, sembra altrettanto imbarazzato per il cambio di argomento improvviso e distoglie lo sguardo senza commentare.

Quello che il branco non sapeva è che ero disperata per avere un bambino con Reuben. Volevo fare al branco e al suo alfa un regalo duraturo, sperando segretamente che avrebbe fatto venire voglia a Reuben di marchiarmi finalmente. Di iniziare finalmente a essere una famiglia e di offrire un futuro stabile alla prossima generazione del branco.

Non pensavo che fosse possibile ora. Negli ultimi due anni di matrimonio, Reuben ha dormito con me solo una volta e solo due mesi fa. Per me è stata la notte più incredibile della mia vita e l'ho sognata spesso. Svegliarmi sudata fredda ogni mattina con lontani ricordi dei brividi che avevo sentito quella notte, spesso mi lasciava insoddisfatta per l'intera giornata.

Quella notte, Reuben aveva ricevuto delle brutte notizie e l'ho trovato con due bottiglie vuote di whisky nel suo ufficio. Era svenuto sulla scrivania e l'ho aiutato a salire in camera da letto. Non volevo che il suo staff lo trovasse in quello stato, quindi l'ho aiutato a salire le scale. Le cose sono andate avanti da lì e la frustrazione sessuale che provavo da quando l'avevo sposato ha avuto la meglio su di me. Ho ceduto alle sue avances.

Reuben non mi tocca mai, non mi mostra mai compassione e ho capito che se ne è pentito il giorno dopo. Il modo in cui si è alzato dal letto e si è precipitato fuori dalla stanza diceva tutto. Penso che si sentisse in colpa e so perché. Ho visto delle foto di lei nel cassetto della sua scrivania, di loro due insieme, incredibilmente innamorati. Lei è ciò che lui vuole, ciò che brama... ma invece ha me.

L'ho notata per la prima volta in una fotografia quando è stata incorniciata e messa sul suo comodino quando mi sono trasferita qui. Michelle mi ha fatto fare un giro della villa alfa, che naturalmente ha dato per scontato che quella sarebbe stata anche la mia stanza. Non sa che due mesi fa è stata la prima volta che ho dormito nel suo letto. Il primo anno mi ero detta ogni giorno che una volta che avessimo avuto dei figli si sarebbe affezionato a me, avrebbe iniziato ad amarmi come amava lei. Nel mio secondo anno ho perso quella concezione romantica infantile e mi sono concentrata sull'essere una brava Luna per il branco. Forse il modo per avere un cuore freddo era il duro lavoro e la dedizione.

Con la faccia ancora rossa per il commento sul fare un bambino, torno al compito di districare le lucine. Cand Ice mormora sommessamente che il cibo è pronto e Reuben lo usa come scusa per prendere il cibo, abbandonando frettolosamente il nostro imbarazzante incontro. Sia Michelle che Candice sono rimaste confuse dalla risposta del loro Alpha e si scambiano occhiate strane. Potevo sentire i loro occhi bruciare nella parte posteriore della mia testa quando ho iniziato a sentirmi stordita.

" Vi dispiacerebbe finire entrambi?"

“ Certo, Luna. Ti senti bene, sembri molto pallida?” Michelle si avvicina a me. Un'improvvisa sensazione di nausea mi prende e barcollo sul posto, un capogiro mi travolge.

" Luna..." Candice corre verso di me.

" Sto bene, credo che lo spettacolo di questa sera e la pianificazione mi abbiano sfinito", dico, cercando di rallentare il battito del mio cuore.

" Concludiamo qui Luna, forse dovresti farti visitare da un dottore per essere sicuro?" suggerisce Michelle.

" Sì, grazie Michelle, credo che lo farò."

…… ..

Prima di dirigermi alla villa Alpha, ho fatto una deviazione al centro medico del branco, solo per farmi visitare. Non era normale che le lupe soffrissero di vertigini . Sapevo che uno dei dottori non avrebbe avuto scrupoli a visitarmi con così poco preavviso. Il mio dottore!

“ Sì, entra!” La sua voce dolce e ferma mi chiama mentre busso alla porta del suo ufficio. Quando entro nella stanza i suoi occhi si illuminano per la mia presenza.

Noah era il mio migliore amico. Mi ha seguito dal branco Silver Moon quando ho sposato Reuben. Noah era sulla buona strada per diventare un beta a casa, ma avendo studiato come medico, voleva assicurarsi che il branco Red Stone avesse le strutture adatte per me. Non se n'è mai andato da allora, è rimasto il mio medico personale. Non che gliel'abbia mai detto, ero grata per la sua presenza. Era una persona positiva nella mia vita e qualcuno che mi piaceva vedere ogni giorno.

Mentre chiudo la porta dietro di me, do un'occhiata al mio riflesso in uno specchio lungo. Sì, sembravo pallido. Il sangue che prima mi aveva infiammato il viso per l'imbarazzo aveva lavorato altrettanto rapidamente per scomparire dal mio viso. Mi tocco la guancia preoccupata per il mio pallore, mentre osservo il resto di me. Capelli lunghi biondo-bianchi, occhi verde brillante che oggi sembravano spenti, labbra rosa carnose e una figura snella che copro con abiti larghi. A volte riesco persino a farla franca senza indossare il reggiseno, il mio seno è piccolo e Reuben non si è mai accorto quando ho provato a fare uno sforzo, quindi ho smesso di provarci.

“ Evelyn, tutto bene?” Noah mi guarda preoccupato attraverso i suoi occhi color cioccolato che si abbinano ai suoi capelli color cioccolato. Indossava gli occhiali con la montatura dorata che indossava quando era stanco e aveva letto troppo.

Mi allontano dallo specchio e mi lascio cadere sulla sedia del suo paziente. Non avevo bisogno di fare cerimonie con Noah, era il mio unico vero alleato, il mio più vecchio amico.

Aveva vent'anni come me, mentre Reuben ne aveva un anno in più, ventuno. Noah era incredibilmente protettivo nei miei confronti, ma non aveva la forza di carattere per dirlo ad alta voce a Reuben. Il primo anno ho spesso trascorso una serata a piangere tra le sue braccia. Mettendo in discussione ciò che avevo accettato, ciò in cui mi ero cacciata.

Nel mio secondo anno come Luna, mi sono fermata. Non potevo continuare a far passare il mio dolore a Noah, lui potrebbe non commentare ma potevo capire dai suoi occhi che pensava che avessi fatto la scelta sbagliata. L'unico vantaggio di non essere stata marchiata da Reuben è che ho mantenuto il mio collegamento mentale con il branco. Sono troppo lontana per usarlo con i miei genitori e il branco, ma con Noah qui, lo usiamo spesso. Mi ha aiutato avere una voce amica nella mia testa durante i banchetti Alpha o le riunioni di difesa.

" Ho avuto un capogiro mentre facevo i bagagli. Ora sto bene, ma alcuni membri dello staff mi hanno suggerito di farmi visitare."

" Non è da te. Vieni, siediti sul letto per me e ti farò un rapido controllo." Mi fa cenno di sedermi sul lettino blu medico.

" Come vanno le cose in generale?" chiede mentre appoggia lo stetoscopio sul mio petto per sentire il mio cuore e i miei polmoni.

" Bene, sono stato impegnato con la pianificazione della Moon Conference. Ma ora che è finita, le cose dovrebbero calmarsi un po'!"

" E le cose con Reuben? Ha commentato il tuo duro lavoro?" Tiene gli occhi lontani dai miei mentre si sposta sulla mia schiena per controllare di nuovo i miei polmoni.

" Lo fa mai!" Sospiro. Questo era il mio posto sicuro, solo a Noah avrei ammesso i miei sentimenti.

" Perché ti preoccupi... non cambierà mai Evelyn. Sono due anni che siamo qui e non l'ho mai visto mostrare un barlume di sentimenti nei tuoi confronti." Il suo lupo ringhia sommessamente dal petto.

" Se solo potessi mostrargli..." Comincio a non essere d'accordo.

“ Gliel'hai dimostrato per due anni!”

“Beh, ormai è troppo tardi per cambiare idea. Io sono la Luna di questo branco e, come una di loro, sosterrai la mia decisione.” Rispondo senza mezzi termini, facendo sentire la mia voce.

Pochi minuti dopo, Noah mi ha controllato i parametri vitali e io ero sdraiata sul letto mentre lui mi controllava l'addome.

" Tu e Reuben avete rapporti sessuali ultimamente?"

" Noah!" sussulto, non riesco a credere che mi abbia appena chiesto questo. Noah il più delle volte mi conosceva meglio di quanto conoscessi me stessa. Mentre io ero in grado di fingere che Reuben e io fossimo in qualche modo felici con i membri del branco, Noah sapeva che il nostro matrimonio non era così romantico come avrei voluto.

" Sii onesto?" Entra in modalità dottore.

“ Ehm circa due mesi fa…” Non riesco a guardarlo negli occhi. Ho capito dal modo in cui la sua schiena si è irrigidita che era deluso da questo.

" Perché?" chiedo corrugando la fronte.

" Sei incinta! Dovrò prenotarti per un'ecografia per conferma, ma direi che sei incinta di circa otto settimane."

" Cosa?" rispondo dopo essere entrata in stato di shock.

"Voglio che tu torni qui domani e ti ordinerò delle vitamine da prendere per aiutarti con i tuoi livelli di energia, ma sì, sei incinta."

" Devo andare a dirlo a Reuben!" strillo eccitata. Balzo giù dal letto e corro fuori dalla porta. Torno di corsa alla villa alfa con la felicità che mi scalda perché un cucciolo, il suo cucciolo, sta crescendo nella mia pancia. Che potrei dare al branco ciò che finalmente desideravano, un futuro sicuro. Tutte le mie speranze e preghiere alla Dea della Luna avevano finalmente dato i loro frutti.

Ero così assorto nelle mie emozioni che non notai il nuovo profumo che aleggiava nel corridoio mentre mi dirigevo verso il suo ufficio.

Quando ho aperto la porta dell'ufficio, ho trovato Reuben che abbracciava forte una femmina tra le sue braccia, una femmina che stava singhiozzando contro il suo petto. L'eccitazione che mi aveva dato forza per così poco tempo era ormai scomparsa. Il mio cuore si stava spezzando in piccoli pezzi.

Notando il mio arrivo, Reuben spinge leggermente la femmina fuori dal suo petto, ma mantiene una forte presa intorno alla sua vita. Riesco finalmente a vedere il suo viso , la femmina che piange contro il petto di mio marito come mi dovrebbe essere permesso di fare. Sembra leggermente diversa dalle fotografie, ma ho capito subito che questa era Vicky, il vero amore di Reuben, la sua compagna, quella che dovrebbe essere la sua Luna.