Capitolul 1 Trădare

"Mâncărime... Ajută-mă..."

Eliana Pierce se simțea amorțită, dar mâncărime în același timp, de parcă o mușcau mii de furnici invizibile. Ea se zvârcoli neliniştită şi sărută cu disperare mărul lui Adam al bărbatului. Cu foamea în ochi, ea l-a implorat pe bărbat să o salveze.

Niciun om nu putea refuza o asemenea ispită. Era pură, dar atrăgătoare, timidă și totuși cochetă.

"Daca spui asa..."

Bărbatul a fost profund atras de ea. Mărul lui Adam se clătina în timp ce înghiți. Își înfășura brațele în jurul taliei subțiri a Elianei, îi ridică ușor corpul și se împinse în ea.

"Ah!" Eliana țipă și gemu. Era greu de spus dacă era din durere sau din plăcere.

Dorința ei nesfârșită a făcut-o să apuce cu nesăbuință umerii bărbatului. Bărbatul a alunecat înăuntru și ieșit din ea până când au ajuns în cele din urmă la punctul culminant. Impactul a făcut-o să tremure și să se afunde în pat.

Înainte să-și piardă cunoștința, a observat o cicatrice foarte evidentă pe pieptul strălucitor al bărbatului.

În dimineața următoare, Eliana s-a trezit cu o durere de cap despicată.

În momentul în care și-a deschis ochii, s-a simțit ca și cum ar fi fost lovită de un camion. O durea tot corpul, mai ales picioarele. Durerea era greu de descris.

Parcă... și-ar fi pierdut virginitatea?

Și-a apăsat vârful degetelor pe tâmple, încercând să se trezească.

Aseară, și-a amintit că a mers la o petrecere pe un vas de croazieră pentru că cea mai bună prietenă a ei, Erica Duffy, o invitase. Dar după ce a băut un pahar de șampanie pe care i-o dăduse Erica, corpul i s-a făcut fierbinte și mâncărime, de parcă ar arde de dorință.

Pentru că se simțise atât de amețită, Erica s-a oferit să o ducă într-o cameră pentru a se odihni.

Dar după ce Erica a lăsat-o în acea cameră, a petrecut o noapte de pasiune nesfârșită cu bărbatul cu o cicatrice pe piept.

Ceva nu era în regulă... Ceva era îngrozitor de neregula cu acel pahar de șampanie.

Eliana trebuia să o întrebe pe Erica despre asta.

Tremurând de durere, Eliana s-a grăbit să-și îmbrace hainele și s-a repezit în camera Ericei.

— Asher... Mai greu... Mai greu!

Gâfâituri erotice au trecut prin crăpătura ușii, făcându-i inima Eliana să se scufunde până la stomac.

Stând în fața ușii ușor întredeschise, Eliana simți că a căzut într-o pivniță de gheață.

Era nimeni altul decât cea mai bună prietenă a ei, Erica, și logodnicul ei, Asher Harrison, în cameră.

„Ești al naibii de fierbinte”, gâfâi Asher pe nerăsuflate. Vocea lui răgușită era plină de poftă, o voce pe care Eliana nu o mai auzise niciodată.

Erica a întrebat cochet: "Îți place? Îți place de mine mai mult decât Eliana?"

Creierul Elianei a rămas complet gol. Când îşi veni în fire, deja împinsese uşa larg deschisă.

Jos și iată, pe pat, Erica și Asher erau goi și încâlciți. Mirosul gros al sexului atârna în aer, dovedind că au fost la asta toată noaptea.

Intrat în panică, Asher apucă halatul de lângă el și începu să-l îmbrace. — Eliana, stai — de ce ești aici?

— Tu... Tu...!

Eliana era atât de furioasă încât arătă spre ei cu un deget tremurător.

"Eliana, nu a fost ceea ce crezi. Pot să explic!" a implorat Asher în timp ce se împiedica spre ea.

— Asher... strigă Erica dulce.

Eliana a simțit că inima i-ar fi fost înjunghiată de un milion de ori.

S-a întors și a alergat pe punte. Tot ce își dorea acum era să părăsească acest loc murdar.

— Eliana!

Asher o ajunse din urmă, cu panica scrisă pe toată fața lui.

Eliana a fost prinsă într-o fundătură. După petrecerea de aseară, toți ceilalți invitați încă dormeau adânc, datorită alcoolului. Doar el și Asher erau pe punte.

"Eliana, jur. Erica și cu mine nu..." se bâlbâi Asher, chinuindu-se să găsească cuvintele pentru a-și completa minciuna.

Eliana era cu spatele la balustradă. Nu avea unde să fugă.

Ea a strigat furioasă: "Crezi că sunt orb? Nu îndrăzni să te apropii de mine!"

Chiar atunci, un val uriaș a venit și s-a prăbușit

în legătură cu mica navă de croazieră. Eliana nu a reușit să se apuce de balustradă. Impactul valului a aruncat-o peste balustradă și s-a prăbușit spre mare.

— Eliana!

Când Asher s-a repezit la balustradă, nu era niciun semn de Eliana la suprafața mării.

— Ce sa întâmplat, Asher? Erica a alergat, pe jumătate îmbrăcată și fără suflare.

"Eliana a căzut în mare. Așteaptă aici. Mă duc să iau ajutor."

După ce s-a repezit, Erica și-a făcut curaj și a aruncat o privire peste marginea vasului de croazieră.

În mod neașteptat, a descoperit că Eliana nu căzuse de fapt în mare.

S-a dovedit că a reușit să apuce o frânghie de lângă vasul de croazieră când a căzut. Instinctul ei de supraviețuire a determinat-o să urce.

Dar ea rămânea repede fără putere. Tocmai când era pe cale să-și dea drumul, a apărut chipul Ericei.

Ochii Elianei s-au luminat de speranță. "Erica, slavă Domnului! Ajută-mă!"

Erica rămase uluită pentru o clipă. Apoi, un zâmbet răutăcios i se juca brusc în colțurile buzelor.

Se întinse în jos, dar în loc să o ajute pe Eliana să se ridice, își scoase rând pe rând degetele de pe frânghie.

Eliana făcu ochii mari de frică și șoc. Speranța ei a fost năruită și a fost rapid înlocuită cu disperare.

"De ce?!" Se uită neîncrezătoare la prietena ei cea mai bună.

"Du-te dracului și întreabă-l pe diavol! Dar acum că vei muri, o să-ți spun ceva. Asher nu te mai iubește. Ba chiar s-a asigurat că Pierce Group va da faliment. A jucat chiar un rol. în moartea mizerabilă a părinților tăi”.

Cuvintele vicioase ale Ericei au ajuns la urechile Elianei.

În cele din urmă, Eliana s-a simțit amorțită peste tot. Și-a pierdut puterea și a căzut în mare. În timp ce a fost înghițită de apa învolburată, s-a înecat și ea în ură.

......

Cinci ani mai târziu, la aeroport.

Eliana a împins căruciorul cu bagaje și a ieșit afară. Adrian Pierce a pus o față serioasă și a spus: „Lasă-mă să te ajut, mami”.

Ea și-a lăsat capul în jos și i-a atins părul moale. — Ce fiu grijuliu am!

— Dar eu, mami? Aileen Pierce, fiica ei, care stătea în căruciorul cu bagaje, și-a scos capul afară. Ochii ei strălucitori au făcut-o să pară atât de adorabilă.

— Ei bine, ești suficient de grijuliu pentru a ne mări greutatea bagajelor, comentă Adrian sarcastic.

Aileen stătea în căruciorul cu bagaje, uitându-se la fratele ei.

Eliana a chicotit în timp ce își privea copiii interacționând; ochii ei erau plini de afecţiune.

Chiar atunci, telefonul ei a vibrat. După ce Eliana s-a uitat la mesaj, zâmbetul de pe chipul ei a dispărut.

Era de la Jonathan Bowman. "Sună-mă când ajungi. Ți-am aranjat o dădacă și o mașină", se arăta în mesaj.

În timp ce ochii ei erau lipiți de telefon, Eliana nu s-a putut abține să nu se gândească la aspectul de domn al bărbatului.

Ea a ezitat dacă să-l sune pe Jonathan sau nu.

Pentru că era prea absorbită de gândurile ei, nu știa ce se întâmpla cu copiii ei.

Aileen ținea jucăria ei preferată, un urs rotund de cristal și se juca fericită.

Dintr-o dată, un trecător a atins mâna lui Aileen, făcând ursul să cadă la podea. Aeroportul era aglomerat, așa că când bietul urs a căzut, a fost bătut de oameni.

— Ursul meu! a exclamat Aileen.

— Aileen, stai! strigă Adrian.

Aileen a mers după ursul ei, iar Adrian a urmărit-o.

Curând, ursul s-a rostogolit la picioarele unui bărbat.

— În sfârșit te-am prins!

Aileen ridică ursul cu un zâmbet și ridică privirea.

Bărbatul din fața ei era înalt și bine făcut. Purta un costum negru pur. Trăsăturile feței lui erau plăcute la privit și avea ochi adânci. Prezența lui intimidantă i-a făcut pe trecători să păstreze distanța față de el, dar a captivat-o pe Aileen.

Bărbatul și-a lăsat capul în jos și s-a uitat în ochii fetiței. Ochii lor semănau atât de mult.

Ochii lui Aileen s-au luminat, iar ea și-a înfășurat brațele în jurul coapsei bărbatului.

— Tati! a exclamat ea.