Hoofdstuk 7

Eddy en Caroline liepen allebei de hal uit. Zodra ze de deur uit waren, greep Eddy haar bij haar nek. "Denk niet dat je onoverwinnelijk bent, alleen omdat mijn grootvader je een voorkeur geeft!"

Caroline kon nauwelijks ademhalen, maar de glimlach op haar gezicht bleef. Ze stikte. "Nou, je moet stoppen met denken dat je mijn nier als huwelijksprijs kunt gebruiken en het snel met opa oplossen. Anders weet ik niet wat ik nog meer ga zeggen."

Eddy beefde hevig. De Caroline voor hem leek veranderd. Ze was niet langer gehoorzaam als een lam.

Hij verstevigde zijn greep en waarschuwde: "Durf niet om spelletjes te spelen. Ik zal het huwelijk nooit afblazen. Je zult je nier aan Layla geven!"

Toen draaide hij zich om en ging weg.

Caroline keek toe hoe hij wegging, plotseling niet in staat te begrijpen hoe ze acht jaar geleden voor hem gevallen was. Ze bleef er echter niet bij stilstaan. Ze draaide zich om, op het punt om een werknemer te vragen wat er met Eddy's oom was gebeurd, toen ze Kirk niet ver weg zag.

Ze kon zijn gezichtsuitdrukking niet goed zien in het zwakke licht waarin hij stond.

Zijn onberispelijk op maat gemaakte pak liet zijn perfecte figuur zien. Zijn aura was dominant, als iemand die veel superieur was.

"Waarom ben je hier?" Caroline fronste. Starlust Hotel was het meest prestigieuze hotel in Osbury. Alleen de Morrisons mochten hier komen.

Kirk beantwoordde haar vraag niet. In plaats daarvan keek hij haar aan.

"Is Eddy je verloofde?"

Hij was er eerst niet zeker van, maar toen had Jude haar Carrie genoemd. Hij begon zich af te vragen of zulke toevalligheden wel konden bestaan en liet zijn assistente wat over Caroline navragen.

Dat telefoontje kwam van zijn assistent. Toen hij erachter kwam dat Caroline Eddy's verloofde was, begon Kirk argwanend te worden over de partner met wie hij getrouwd was.

Caroline was helemaal niet verbaasd dat Kirk wist van haar verloofde. Iedereen in 0sbury wist het. Ze gaf toe: "Ja. Wat is daar mis mee?"

Kirk hief meteen haar kin op. Ze werd gedwongen om in zijn doordringende blik te kijken. Het was alsof hij een crimineel ging ondervragen.

Op dat moment boog hij zich naar haar toe en de geur van munt vulde de lucht en drong haar zintuigen binnen. Haar geest werd leeg en ze stamelde: "Wat is er?"

Kirk bewoog niet. Hij staarde haar nog steeds aan.

Caroline verstijfde, haar hart bonkte wild in haar borst. Ze draaide haar gezicht een beetje om te voorkomen dat ze door zijn knappe gezicht werd aangevallen en zei zwakjes: "Je hebt me bang gemaakt."

Haar stem had een zachtmoedige toon. Kirks blik werd donkerder en hij verstevigde zijn greep, wat een afdruk op Carolines bleke gezicht achterliet. Ze haalde scherp adem en ontmoette zijn blik. "Wat is er mis met je?"

Haar ogen waren zo helder als de maan. Kirk raakte gefrustreerd onder haar blik en draaide zich lichtjes om. "Weet je wie ik ben?"

Caroline was verbijsterd. "Kirk Morrison."

Hij kneep zijn ogen samen, zijn blik werd scherp. Er was geen spoor van kunstmatigheid te vinden in haar ogen.

Ofwel was dit toeval, ofwel was ze een geweldige actrice.

Hij liet haar geïrriteerd gaan. De toppen van zijn vingers bleven licht warm, maar zijn blik werd ijskoud. "Morgen gaan we scheiden."

"Waarom?"

Dit was te plotseling.

Kirk trok aan zijn stropdas en keek haar niet meer aan. "We ontmoeten elkaar om negen uur 's ochtends bij het stadhuis." Toen liep hij langs Caroline en liep weg.

Caroline haastte zich achter hem aan. "Ben je bang dat Eddy achter je aan komt? Maak je geen zorgen. Hij houdt niet van me. Hij zal je helemaal niet lastig vallen."

Eddy wilde alleen haar nier. Het kon hem niet schelen met wie ze trouwde.

Kirk fronste zijn wenkbrauwen en liep nog sneller. Even wilde hij bijna niet meer van haar scheiden. Hij moet wel helemaal gek zijn geworden!

Caroline bleef achter in het stof. Ze keek toe hoe hij verdween, neerslachtig leunend tegen de muur.

Was het haar lot om haar nier te ruilen voor een huwelijk?

In haar geagiteerde toestand realiseerde ze zich niet dat de butler was verschenen. Ze kwam pas weer terug in de realiteit toen hij haar riep.

Bezorgd zei hij: "Mevrouw Evans, is alles in orde?"

Ze was verdwaasd, maar ze antwoordde: "Ja. Wat is er?"

"Meneer Morrison is gearriveerd. Jude zei dat ik het u moest vertellen," antwoordde de butler.

Ze kon tenminste die mysterieuze oom ontmoeten. Caroline verzamelde haar emoties en volgde de butler terug naar het hotel.

Er was echter geen oom in te bekennen. Zelfs Eddy was verdwenen.

Jude legde uit: "Ze zijn weggegaan vanwege een noodgeval. Je had hem gezien als je een seconde eerder was gekomen."

Caroline was helemaal terneergeslagen. Om hem echter niet ongerust te maken, maakte ze het diner met Jude af.

Caroline was uitgeput toen ze het hotel verliet. Ze zat in haar auto en wilde helemaal niet meer bewegen.

Op dat moment belde Gwen en zei bezorgd: "Schatje, ik moet vanavond overwerken. Kun je het avondeten naar mijn moeder sturen?"

Caroline wilde niet dat Gwen zou merken dat er iets mis was, dus zei ze luchtig: "Natuurlijk."

"Mwah! Ik hou van je, schat. Ik trakteer je op een etentje zodra ik mijn bonus heb."

Ze kletsen nog even voordat ze ophangen. Toen kreeg Caroline de chauffeur zover om om te draaien en haar naar het ziekenhuis te sturen.

Toen ze aankwam, kocht ze wat pap en een paar gebakjes voordat ze naar de ziekenzaal ging. Ze liep door de tuin toen ze toevallig Layla tegenkwam die door een verpleegster werd rondgereden. Bij nadere inspectie bleek dat er een hele groep verzorgers voor haar bezig was. Een van hen had een kop koffie in zijn handen en iemand anders wuifde haar toe. Iedereen zou dit verwarren met de koningin die door het ziekenhuis paradeert.

Caroline wilde ze negeren, maar toen hoorde ze een van hen zeggen: "Hij is zo goed voor u, mevrouw Morrison. Hij komt u elke dag bezoeken en brengt u sieraden. Ik ben zo jaloers!"

"En hij is zo bezorgd dat één verzorger niet genoeg is, dus heeft hij er meteen een dozijn aangenomen. Hij houdt zo veel van je."

Layla wist Caroline met haar scherpe ogen te spotten en sprak expres luider. "Eddy houdt echt van mij!"

Als het eerder was geweest, had Caroline zich omgedraaid en was weggegaan. Maar vandaag was ze in een slecht humeur. Bovendien stond de slechterik vlak voor haar neus. Ze zou het niet laten gaan.

Caroline draaide zich om en liep naar de gloeiende, niet-zieke Layla. "Wat een toeval, neef."

Toen gooide ze, zonder waarschuwing, de pap over Layla's hoofd. "Ik dacht dat ik een rotsblok zag bewegen, maar het lijkt erop dat het gewoon jouw dikhuidige zelf was."

De pap was gloeiend heet.

Onmiddellijk klonken Layla's hartverscheurende kreten door de lucht in de tuin.