Κεφάλαιο 7 Αρ.7
« Τι θα μπορούσε να τους πάρει τόσο πολύ;» ρώτησε ο Γουίλ. Πήγαινε μπρος πίσω στο σαλόνι.
Ο Τζέισον είχε επιλέξει ένα εντυπωσιακό κοστούμι Yves Saint Laurent. Αυτός είναι ο λόγος που ο Γουίλ ήρθε εδώ. Ο Τζέισον ήταν ο απόλυτος καλύτερος στυλίστας στην πόλη και ήταν διακριτικός. Υπέθεσε ότι του ανέθεσε αρκετά καθήκον αυτή τη φορά.
Η Έμμα δεν ήταν άσχημη, την είχε δει όλη χθες το βράδυ. Αλλά δεν ήταν καθόλου ο συνηθισμένος τύπος του. Δεν ξεχώριζε. Μάλλον επειδή δεν θέλει, ο Γουίλ γέλασε μόνος του.
« Αμ!» ανακοίνωσε ο Τζέισον με φανφάρες. «Παρουσιάζω την Lady Emma Skye Wells!» Τράβηξε την αυλαία και αποκάλυψε τη νέα και εγκεκριμένη Έμμα.
Ο Γουίλ σηκώθηκε όρθιος στη θέα της. Τα κάποτε μπερδεμένα, ατημέλητα μαλλιά της σκουπίστηκαν σε έναν εκλεπτυσμένο χαμηλό κότσο. Τα κατεστραμμένα ρούχα της αντικαταστάθηκαν με ένα σικ κοστούμι φούστα. Η φούστα αγκάλιασε τις καμπύλες της. Η σμαραγδί απόχρωση στους λαδί τόνους του δέρματός της την έκανε να λάμπει. Ο Γουίλ τη μάγεψε μαζί της.
«Είναι ντυμένη με ένα υπέροχο κοστούμι με φούστα Giv enchy που έχει συνδυαστεί με ένα σιφόν κρεμ τοπ Carolina Herrera με λεπτομέρεια φιόγκου. Το χτύπησα με το μαύρο Christian Louboutin. Για κοσμήματα, επέλεξα απλά διαμαντένια καρφιά και πήγαμε για ένα λαμπερό και φρέσκο μακιγιάζ. Είναι απολύτως εκπληκτική», αναβλύζει ο Τζέισον. «Μερικά από τα καλύτερα έργα μου, πρέπει να πω».
« Ναι. Είναι τέλεια», ανέπνευσε ο Γουίλ. Ήταν σε έκσταση καθώς κοιτούσε την Έμμα.
Μια δύναμη τον τράβηξε προς το μέρος της. Η Έμμα ήταν καρφωμένη κάτω από το βλέμμα του. Εκείνη ήταν ένα κρύο, ψηλό ποτήρι νερό, και εκείνος είχε κολλήσει στην έρημο. Έπινε και την τελευταία σταγόνα της μέσα.
« Κάτι λείπει», είπε ο Γουίλ.
« Είναι αριστούργημα! Τι θα μπορούσε να λείπει;» αναφώνησε ο Τζέισον πετώντας τα χέρια του στον αέρα.
« Ένα σκέλος από μαργαριτάρια. Πέρλες Μικιμότο», είπε ο Γουίλ. Ένα λαμπερό, λευκό σύνολο μαργαριταριών θα ολοκλήρωνε αυτό το έργο τέχνης μπροστά του. Πέρασε τα δάχτυλά του κατά μήκος της κλείδας της Έμμα, ακριβώς εκεί που έπρεπε να κάθονται τα μαργαριτάρια. Τα μάτια του σκοτεινιάστηκαν και ο αέρας γύρω από το κεφάλι της Έμμα αραιώθηκε. Είχε ξαναδεί αυτά τα μάτια. Το βράδυ που την αποκάλεσε άλλη.
«Δεν έχω κάτι τέτοιο. Τα μαργαριτάρια Mikimoto δεν είναι διαθέσιμα κατόπιν αιτήματος. Ούτε σε σένα, φοβάμαι», θρηνούσε ο Τζέισον.
Ό,τι συνέβαινε με τον Γουίλ αυτή τη στιγμή τον κέντρισε το ενδιαφέρον. Δεν είχε ξαναγίνει έτσι. Τα σούπερ μόντελ και η ηθοποιός ήταν ο κανονικός τύπος του και ποτέ δεν έβγαζαν τέτοιου είδους αντιδράσεις. Ο Τζέισον χαμογέλασε. Ο Γουίλιαμ Στιούαρτ επρόκειτο να ερωτευτεί και δεν το ήξερε καν.
« Σωστά», απάντησε ο Γουίλ. Ό,τι τρανς τον κρατούσε είχε φύγει. Τα μάτια του κρύωσαν και έφυγε από την Έμμα. «Φυσικά όχι. Υποθέτω ότι θα το κάνει." Κοίταξε αλλού και μίλησε με έναν αέρα αδιαφορίας. Έκανε μια παγωμένη ψύχρα στη σπονδυλική στήλη της Έμμα.
« Θα το κάνει;» Ο Τζέισον κορόιδεψε. «Μοιάζει με Άγγλους βασιλείς. Αν ο κύριος Στιούαρτ δεν γοητευτεί στο διάολο και πίσω, θα τα παρατήσω». Κοίταξε την Έμμα. Ήταν ξεκάθαρο ότι η ξαφνική εναλλαγή της διάθεσης του Γουίλ την εκνεύρισε. Ο Τζέισον έπιασε τα χέρια της και της χαμογέλασε. «Φαίνεσαι υπέροχη, πριγκίπισσα».
«Ευχαριστώ», ψιθύρισε η Έμμα. Δεν μπορούσε παρά να χαμογελάσει στο h im. Κανείς δεν της είχε δείξει γνήσια καλοσύνη από τότε που ήταν χώρια. Το ζεστό συναίσθημα απλώθηκε σε όλη της, και σχεδόν την ανανέωσε. Ήταν εκπληκτικό πώς η παραμικρή πράξη συμπόνιας μπορούσε να τη βοηθήσει να νιώσει ξανά σαν τον εαυτό της. «Ευχαριστώ», επανέλαβε με λίγο περισσότερη αυτοπεποίθηση.
« Πάμε», βούλιαξε ο Γουίλ με θυμό.
Τους συνόδευσε στο αυτοκίνητο ο Τζέισον που αγκάλιασε την Έμμα και της ευχήθηκε καλή τύχη.
Η εμπειρία φάνηκε σουρεαλιστική στην Έμμα. Αυτό δεν συμβαίνει στην πραγματική ζωή, σκέφτηκε. Μόλις πριν από λίγες ώρες τσαλακώθηκε στο δρόμο κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας. Ήταν μια στιγμή βγαλμένη από τηλεοπτικό δράμα. Και τώρα έφευγε από μια πολυτελή μπουτίκ μόδας σχεδιαστών, ντυμένη με ρούχα που άξιζαν περισσότερα χρήματα από όσα είχε δει ποτέ στη ζωή της.
« Πρέπει να ξεκαθαρίσουμε την ιστορία μας», μίλησε ο Γουίλ καθώς οδηγούσε.
« Η ιστορία μας; Πού με πας;» απαίτησε η Έμμα.
«Θέλετε τα χρήματά σας ή όχι;» γάβγιζε. Η Έμμα είχε βαρεθεί τη στάση του. Όταν δεν απάντησε, ο Γουίλ το θεώρησε ως συμμόρφωση. «Ο παππούς μου είναι ένας σημαντικός άνθρωπος σε αυτή την πόλη. Θα τον γνωρίσεις και θα προσποιηθείς ότι είμαστε σε μια εκκολαπτόμενη σχέση».
« Σχέση; Μαζί σου;» Ήταν το τελευταίο πράγμα που ήθελε η Έμμα. Ο Γουίλ την αγνόησε.
« Είσαι φοιτητής;»
« Ναι. Είμαι ειδικός στην αρχιτεκτονική. Σπουδάζω για να γίνω σύμβουλος κατάχρησης ουσιών και θεραπευτής ψυχικής υγείας». Η φωνή της ήταν κομμένη και σύντομη.
“ Τέλεια. Θα το ρωτήσει. Με άφησες να μιλήσω. Μη μιλάς αν δεν σου μιλήσει απευθείας, καταλαβαίνεις;»
« Θα με πληρώσεις ακόμα;»
« Ναι. Θα πάρεις τα ανόητά σου λεφτά».
Ανέβηκαν σε μια όμορφη πύλη, όπου δύο ένοπλοι φρουροί φύλαγαν. Οι ράβδοι από σφυρήλατο σίδερο στρίβονταν σε ένα περίπλοκο σχέδιο και σχημάτιζαν ένα μεγάλο, κυρτό "S".
« Καλημέρα, Δάσκαλε Γουίλιαμ», τον χαιρέτησε ένας από τους φρουρούς.
« Καλημέρα», απάντησε ο Γουίλ.
Οι φρουροί υποχώρησαν και η πύλη άνοιξε. Ανέβηκαν έναν μακρύ δρόμο γεμάτο με τέλεια διατηρημένα δέντρα και φράκτες. Το καταπράσινο τοπίο έμοιαζε με κάτι βγαλμένο από περιοδικό. Η Έμμα ένιωθε σαν παιδί σε μια βόλτα στο Disney World. Στο τέλος της διαδρομής καθόταν ένα αρχοντικό. Ο αναρριχητικός κισσός αγκάλιασε έναν από τους τοίχους από τούβλα με έναν απρόσκοπτο τρόπο. Σαν να έχει τοποθετηθεί εκεί. Η Έμμα κοίταξε γύρω της με δέος. Ποτέ δεν γνώριζε ότι υπήρχαν τέτοια μέρη στην πραγματική ζωή.
Το εσωτερικό ήταν ακόμα μεγαλύτερο από το εξωτερικό. Το φουαγιέ έχει μεγάλες μαρμάρινες κολώνες που έφταναν μέχρι το ταβάνι. Μια υπέροχη σκάλα, επενδεδυμένη με ένα πολυτελές πλούσιο κόκκινο χαλί δέσποζε στον πιο απομακρυσμένο τοίχο τους. Περίτεχνοι πίνακες ζωγραφικής κοσμούσαν τους τοίχους. Όλα ήταν άψογα. Μόνο αυτό το δωμάτιο ήταν μεγαλύτερο από ολόκληρο το σπίτι της.
« Συνθέστε τον εαυτό σας. Μοιάζεις σαν παιδί σε θεματικό πάρκο». διέταξε ο Γουίλ.
« Νιώθω σαν παιδί σε θεματικό πάρκο. Αυτό είναι τόσο… πολύ», είπε η Έμμα. Ήταν απλώς ειλικρινής.
Τους οδήγησε μέσα από το δωμάτιο και πιο πέρα μέσα στο σπίτι. Μπήκαν σε κάτι σαν τραπεζαρία μέσα σε ένα παλάτι.
Ένας κρυστάλλινος πολυέλαιος κρεμόταν πάνω τους, ρίχνοντας κομμάτια ουράνιου τόξου γύρω τους. Το ίδιο το τραπέζι ήταν ένα βαθύ ξύλο κερασιάς, στρωμένο με νόστιμα φαγητά. Η μυρωδιά ανέβηκε προς την Έμμα και έκανε το στόμα της να βουρκώσει. Από τότε που έφυγε από τη δουλειά χθες, και είχε ραγίσει την καρδιά της, δεν είχε φάει. Ήταν ξαφνικά αγανακτισμένη.
Ένας μεγαλύτερος κύριος κάθισε στην κεφαλή του τραπεζιού. Αρκετοί υπάλληλοι στάθηκαν γύρω του, αλλά φαινόταν να μην τους προσέχει. Μπαίνοντας, σήκωσε τα μάτια και τους είδε. Ένα χαμόγελο απλώθηκε στο πρόσωπό του.
« Καλημέρα, Ποπ.»
« Θα! Δεν σε περίμενα μέχρι σήμερα το απόγευμα. Φέρατε έναν φίλο, κατάλαβα». Είπε με ενθουσιασμό. «Έλα, έλα. Ελάτε μαζί μου από το πρωινό, έτσι δεν είναι;» Ο Γουίλ οδήγησε την Έμμα προς τον παππού του που στάθηκε να τους χαιρετήσει.
Ο κύριος αγκάλιασε τον Γουίλ αγκαλιά. Αυτή η Βούληση ήταν διαφορετική από τις άλλες. Το πρόσωπό του ήταν χαλαρό και το χαμόγελό του δεν ήταν σαρκαστικό ή λάγνο. Έδειχνε χαρούμενος.
« Καλημέρα, νεαρή κυρία», τη χαιρέτησε.
« Καλημέρα, κύριε».
«Έλα. Κάτσε, κάτσε». Οι συνοδοί τους έβγαλαν καρέκλες και κάθισαν πιάτα με φαγητό μπροστά τους. Μύριζε καταπληκτικά και η Έμμα ήθελε να μπει μέσα. Αλλά ένιωθε ότι αυτό ήταν ένα είδος δοκιμής.
Ο Γουίλ άρχισε να τρώει. Έδωσε το παραμικρό νεύμα. Δόξα τω Θεώ. Κάθισαν ο ένας απέναντι στον άλλο προς απογοήτευσή της. Ήλπιζε να καθίσει δίπλα στον Γουίλ, για να μπορέσει να ξεφύγει καλύτερα από τον έλεγχο του παππού του. Το φαγητό είχε καλύτερη γεύση από ό,τι είχε φάει η Έμμα πριν. Σχεδόν γκρίνιαξε με το πόσο καλό ήταν, αλλά συγκρατήθηκε.
« Τώρα, ποιανού παρέα έχω τη χαρά του σήμερα το πρωί;» ρώτησε.
« Συγγνώμη, Ποπ. Αυτή είναι η Έμα Γουέλς. Γνωριστήκαμε μέσω μιας από τις συνδέσεις μου στο πανεπιστήμιο».
« Χαίρομαι που σε γνωρίζω, Έμμα. Κόνραντ Στιούαρτ». Πρόσφερε το χέρι του εισαγωγή. Η Έμμα του έσφιξε το χέρι με δυσπιστία.
« Κόνραντ Στιούαρτ;» Των Stewart Industries;» Η Έμμα έπνιξε μια γουλιά νερό.
Ήταν ο πλουσιότερος άνθρωπος της πόλης. Όλα είχαν πολύ πιο νόημα τώρα. Ο παππούς του Will ήταν ο πρόεδρος της Stewart Industries. Ήταν δισεκατομμυριούχος.
« Ένοχος», γέλασε ο Κόνραντ. «Δεν σου το είπε;»
«Όχι, δεν το είχα κάνει», παρενέβη ο Γουίλ. «Ξέρεις ότι δεν μου αρέσει να πετάω το οικογενειακό μας όνομα έτσι».
« Όχι, μόνο τα λεφτά μας», αστειεύτηκε ο Κόνραντ. «Δεν έχει σημασία. Τώρα ξέρεις, αγαπητέ μου. Είσαι φοιτητής;»
« Ναι, κύριε. Σπουδάζω Αρχιτεκτονική».
« Εξαιρετικό», ενέκρινε. «Φαίνεσαι μια ωραία νεαρή γυναίκα. Χαίρομαι που σας βρίσκω στην παρέα του αγαπητού εγγονού μου. Ήρθε η ώρα, ξέρεις. Τριγυρνούσε άσκοπα με είδη…»
“ Ποπ!” Ο Γουίλ κοκκίνιζε. Η Έμμα δεν μπορούσε να πιστέψει την αλλαγή του. Ήταν σαν μικρό αγόρι. Περήφανος για τον έπαινο του παππού του, εμμονή με την έγκρισή του, αλλά ντροπιασμένος από τις ατάκες του.
« Σωστά, δεν χρειάζεται να ασχοληθείς με αυτό», γέλασε ο Κόνραντ.
« Λοιπόν, πρέπει να ξεκινήσουμε», είπε ο Γουίλ καθώς σηκώθηκε από την καρέκλα του.
« Αλλά μόλις έφτασες. Δεν άγγιξες καν το πρωινό σου», προειδοποίησε ο Κόνραντ.
« Το ξέρω, αλλά λυπάμαι. Υποσχέθηκα στην Έμμα ότι θα την πήγαινα στον Βοτανικό Κήπο σήμερα. Πρέπει να βγούμε στο δρόμο πριν ξεκινήσει η κυκλοφορία».
« Σωστά, σωστά», χαμογέλασε ο Κόνραντ. «Νεανική αγάπη και όλα αυτά».
Ένα έξαλλο κοκκίνισμα κυρίευσε την Έμμα. Αγάπη; Ο Γουίλ δεν θα μπορούσε ποτέ να αγαπήσει κάποιον.
«Χάρηκα που σας γνώρισα, κύριε Στιούαρτ», είπε η Έμμα όσο πιο γυναικεία μπορούσε.
« Ήταν χαρά μου, αγαπητέ μου. Και σε παρακαλώ, φώναξέ με Κόνραντ. Ελπίζω να σε ξαναδώ."
« Αντίο, Ποπ.»
Μόλις έφυγαν από τα μάτια του Κόνραντ, ο Γουίλ την άρπαξε από τον καρπό και την έσυρε έξω και μέσα στο αυτοκίνητο.
« Θα σε αφήσω πίσω στο ξενοδοχείο. Μετά από αυτό είσαι μόνος σου», εξοργίστηκε.
« Γιατί είσαι τόσο θυμωμένος;» Η Έμμα του φώναξε αμέσως.
« Σκάσε!» φώναξε.
Θυμωμένα δάκρυα τρύπησαν στις άκρες των ματιών της Έμμα. Αλλά αρνήθηκε να του δώσει την ικανοποίηση των συναισθημάτων της. Πέρασε αρκετά.
« Πού είναι τα παλιά μου ρούχα;»
« Στην πλάτη. Μπορείτε να τα πάρετε όταν σας αφήσω».
Θα αφήσει τον παρκαδόρο να πάρει το αυτοκίνητο αφού η Έμμα πήρε τα πράγματά της. Τον κοίταξε με προσμονή.
« Η επιταγή μου;» ρώτησε εκείνη.
« Εδώ», το υπέγραψε με ένα λουλούδι, αλλά το άφησε να πέσει στο πάτωμα.
Τον κοίταξε με αποστροφή καθώς πήγαινε να το πάρει. Ήξερε τι έκανε. Αλλά είχε φτάσει πολύ μακριά. Αυτό ήταν πάντα για τα χρήματα.
$50000.
Τελικά το πήρε.
« Ευχαριστώ», είπε μέσα από σφιγμένα δόντια.
« Ουφ. Καλώς ήρθες. Είσαι απλά μια άπληστη γυναίκα όπως οι υπόλοιπες. Δεν ήσουν καν τόσο καλός λαϊκός. Έχεις κάνει πολλά από μια νύχτα». Χλεύασε.
« Είσαι τόσο μαλάκας. Ελπίζω να μην σε ξαναδώ ποτέ», του πέταξε η Έμμα και πέταξε τα πράγματά της.
Εντάξει Έμμα. Τελικά, έχεις τα λεφτά. Απλά ξεχάστε τα όλα αυτά. Απλά προχωρήστε…