Capitolul 3 – Cerere

Ella Mai sunt trei zile. Îmi repet aceste cuvinte în timp ce merg pe stradă, încă preocupat de posibila mea sarcină, chiar dacă mă pregătesc să merg la bat pentru sora mea. Într-un fel, este un mecanism de adaptare: sunt pe cale să-l implor pe Dominic Sinclair să-i salveze slujba Corei și am nevoie de un gând reconfortant care să mă ajute să trec peste asta.

Gărzile lui mă văd mai întâi, iar eu le văd gurile mișcându-se în timp ce mă privesc apropiindu-mă, anunțându-l fără îndoială despre prezența mea. Apropiindu-mă nervos în spatele lui Dominic, mă întreb pentru a suta oară dacă aceasta este o greșeală. Cine sunt eu să cer o favoare unuia dintre cei mai puternici oameni de pe planetă? Scuturându-mă, îi spun micuței voci din fundul minții mele să tacă – asta e pentru Cora. S-ar putea să nu fiu curajos pentru mine, dar pot fi curajos pentru ea.

— Domnule Sinclair? intreb ezitant, simtindu-mi inima batandu-mi puternic in cutia toracica.

Se intoarce si se uita cu imperios la mine. "Da?"

„ Sunt Ella Reina, sunt dădacă pentru Jake și Millie Graves.” Încep, roadându-mi buza de jos.

Ochii lui întunecați mă prind în gură și, deodată, mă simt ca un iepure speriat în fața unui lup înfometat. — Știu cine ești, Ella. Sunetul numelui meu de pe buzele lui îmi trimite un fior pe șira spinării. El rostește silabele familiare cu atât de mult scop, de parcă ar însemna cu adevărat ceva pentru el.

„ Oh... ei bine, nu vreau să fiu impertinent, dar sunt prieten cu doctorul Cora Daniels...” De îndată ce îi rostesc numele, expresia lui se închide și o emoție neidentificată fulgeră în ochii lui.

„ Mi-a spus că are probleme la serviciu și știu că ești unul dintre donatorii băncii.” improvizez. „Nu știu de ce este acuzată Cora, dar sunt sigur că este nevinovată. Ea își ia slujba incredibil de în serios și nu ar face niciodată nimic pentru a-și risca cariera.”

„ Și ce te aștepți să fac în privința asta?” întreabă Dominic amenințător. Îmi dau seama că nu crede povestea mea slabă, limbajul trupului lui s-a schimbat complet și îi simt mânia crescândă vibrând în aerul din jurul nostru.

„M-am gândit doar... Am sperat că, dacă ai avea vreo influență acolo, ai putea să spui o vorbă bună pentru ea.” Termin, simțind că culoarea îmi inundă obrajii. Amândoi îmi este rușine pentru o încercare atât de slabă, dar nu sunt sigur cum să tratez altfel un subiect atât de delicat. Ultimul lucru pe care mi-l doresc este să o pun pe Cora și mai multe probleme decât înainte.

Maxilarul lui Dominic ticăie în timp ce mă privește, iar vocea din ceafă mă îndeamnă să fug după el. „Din câte am auzit, prietenul tău a făcut o greșeală foarte gravă, iar consecințele au fost mai mult decât adecvate. Cel mai bun lucru pe care îl poate face acum este să-și asume responsabilitatea pentru greșelile ei, să nu te trimită să-i faci treaba murdară pentru ea.”

„ Eu – ea nu a făcut-o, nici măcar nu știe că sunt aici! Jur." implor.

„ Am spus tot ce voi spune despre această chestiune.” declară Dominic, întorcându-se de la mine și intrând cu pași mari în casa lui. Ușa se închide trântind în urma lui, iar eu am rămas cu diferiții lui bodyguarzi.

„ Trebuie să pleci acum, domnișoară.” Unul dintre bărbați anunță tăios.

„Nu pot.” Gemu, „trebuie să înțeleagă, ea va pierde totul!”

„ Nu o să te mai întrebăm.” Un al doilea gardian mârâie, o amenințare clară în cuvintele lui.

„ Te rog, este nevinovată.” Mă implor, „trebuie să...” înainte să pot spune ceva mai mult, bărbații mă apucă de brațe și încep să încerce să mă conducă în afara proprietății. Simțindu-mă cu adevărat disperată, mă bag pe călcâie, hotărând că demnitatea mea merită întregul viitor al Corei. — Te implor, dacă aș putea să vorbesc cu domnul Sinclair.

— Ai vorbit deja cu el. Primul gardian mormăie, „și sincer ești norocos că a fost la fel de generos cu tine ca și el. Prietena ta ți-a spus clar lucruri pe care nu ar trebui.

Următorul lucru pe care îl știu, m-au aruncat de pe proprietate și pe trotuar cu atâta forță încât îmi pierd echilibrul, prăbușind la pământ în timp ce lacrimile îmi ies în ochi. Porțile de fier se trântesc în urma mea și nu am de ales decât să mă strec înainte să mă pot face și mai de rușine.

Desigur, acesta a fost doar începutul nenorocirii mele. Când am ajuns a doua zi la serviciu, am constatat că cheile mele nu se mai potrivesc în încuietorile ușii din față. Am bătut, copleșit de confuzie, iar câteva minute mai târziu ușa s-a deschis, pentru a dezvălui mama furioasă a lui Jake și Millie.

„ Cheile mele nu funcționează.” îi spun, întrebându-mă de ce mă privește atât de înverșunat.

„ Nu sunt menite să facă.” Ea răspunde rece: „De ieri după-amiază, serviciile dumneavoastră nu mai erau necesare”.

„ Eu... mă concediezi?” scârțâi, fără să-mi cred urechilor. "De ce?"

„ Am primit un telefon de la vecini.” Ea explică cu trufie: „Se pare că l-ai lăsat pe Jake să fugă zilele trecute pe drum, unde aproape că a fost lovit de o mașină! Și apoi ieri ai fost văzut făcându-te prost acasă la Dominic Sinclair – au spus că bodyguarzii lui trebuie să te tragă de pe teren ca un criminal obișnuit.

„ Nu este corect, nu asta s-a întâmplat!” implor. „Jake a trecut prin jucărie și a fugit după ea, nu am lăsat să se întâmple, iar ceea ce s-a întâmplat cu domnul Sinclair a fost o neînțelegere.”

„ Nu vreau să aud.” Ea şuieră. „Acum pleacă înainte să sun la poliție.”

„ Te rog, nu pot măcar să-mi iau rămas bun de la copii?” Cer, rugându-mă să-mi acorde această bunătate.

„ Eu apelez.” Îmi spune ea simplu, scoțându-și telefonul mobil din buzunar.

„ Nu!” Îmi ridic palmele în rugăciune: „Nu-i nimic, mă duc”.

Pentru a doua oară în această săptămână, mă retrag rușinos prin acest cartier opulent, cu lacrimi curgându-mi pe față. Ceea ce mă doare și mai rău decât să-mi pierd locul de muncă este faptul că nu am apucat să explic situația lui Jake și Millie sau să-i văd pentru ultima oară. Sunt sigur că mama lor le va spune lucruri oribile despre mine, în ciuda faptului că am crescut cu dragoste pentru ei în ultimii doi ani.

Știu că Dominic Sinclair este responsabil pentru asta. Nu cred o clipă povestea fostului meu șef despre vecini. În mod clar a vrut să mă pedepsească, așa cum o pedepsește pe Cora. Un val de furie mă prinde și, deodată, mi-aș dori să-l pot pedepsi cumva. Nu este ca și cum aș fi atât de răzbunător, dar acum simt cu adevărat că întreaga mea viață se prăbușește și este parțial vina lui.

Mi-am cheltuit toti banii pe inseminare, iar fara job nu am aproape nimic. Cum îmi voi permite vreodată să am un copil acum? Garantez că nu voi primi o referință bună de la mama lui Jake și Millie.

De parcă lucrurile nu ar fi fost deja destul de proaste, când mă întorc acasă găsesc un teanc de facturi în cutia poștală și nici măcar nu recunosc jumătate din expeditori. Le deschid unul câte unul, simțindu-mi confuzia și neîncrederea crescând pe minut.

Pe măsură ce mă uit la magazine cu privire la defalcarea taxelor, suspiciunea mea crește: toate sunt locurile preferate ale lui Mike. Este posibil să fi făcut asta la spatele meu? Că mi-a ascuns facturile de luni... sau de ani de zile ? Știu că o va nega dacă îl confrunt, ceea ce îmi lasă o singură opțiune.

Trebuie să o sun pe Kate. Fosta mea prietenă cea mai bună m-a trădat complet cu aventura ei, dar dacă cineva știe ce a făcut Mike, ea este.