Bölüm 3

Eleanor ayağının üst kısmına baktı ve başını sakin bir şekilde kaldırdı. "Ne oldu?"

"İlk Aşk'ın belgeleri nerede?! Laboratuvarda bulamıyoruz. Bugünün hangi gün olduğunu biliyor musun?! Laboratuvarda kalmak yerine etrafta dolaşmayı mı seçtin?!"

Noah, Eleanor'un görüş alanını takip etti ve ayağının üstündeki küçük kesiği gördü. Bir süre suçluluk hissetti ama kısa süre sonra kendisi için daha kritik olan yaklaşan yarışmayı düşündü.

"Yeni ürünün tanıtımı ve rekabeti bu gece başlamıyor mu? Hala biraz zamanım olduğunu düşünüyordum, bu yüzden hazırlanmak için kendime yeni kıyafetler aldım."

Noah konuşamadan, yanındaki Mia güldü. Neden? Katılmayı mı planlıyorsun?"

"Yapamaz mıyım?" Eleanor eski arkadaşına dönüp sordu.

Mia'nın gülümsemesi derinleşti. "Öyle değil. Sadece kendini yersiz hissetmenden endişeleniyorum. Ayrıca, geçmişte bu tür aktivitelere katılmaktan kaçınmadın mı?"

"Evet, bu yerleri hiç sevmedin ya da şöhret ve servet peşinde koşmadın. Evde kalıp iyi haberlerimizi bekleyebilirsin! Şimdi, belgeler nerede ?" Noah, Eleanor'a yaklaştı ve omzunu okşamak isteyerek elini uzattı, ancak Eleanor, Noah'ın elinden kaçınmak için ustaca yana döndü.

Noah bir an dondu ve Eleanor'un elindeki bir kraft kağıt torba hemen dikkatini çekti. "Belgeler tamamlandı mı?" Çantayı aldı ve Mia'ya vermeden önce dikkatlice endişeyle kontrol etti.

Mia hareketi o kadar doğaldı ki, bunu aldı ve umursamazca baktı. Dudaklarında memnun bir gülümseme belirdi. Mia kokuyu anlamıyor değildi ama Eleanor'a kıyasla yetenekten hala yoksundu.

Ayrıca, Noah ile birlikte olduktan sonra Mia edindiği çabalardan bile vazgeçti. Yıllar geçtikçe, muhtemelen tüm bilgisini unuttu, Eleanor'un tüm itibarını aldı ve başarılarının tadını çıkardı.

Mia, belge yığınlarını tutarken, kupanın kendisine doğru geldiğini neredeyse duydu. "Örnekler nerede?" diye sordu Mia dikkatle.

"Yarışmaya gitmeden önce laboratuvardan alabilirsin," diye yanıtladı Eleanor.

Eleanor , önünde bakışlarını paylaşan utanmaz çiftin heyecanını fark etti . İğrenerek, Eleanor, "Nate, bu akşamki etkinliğe katılamaz mıyım?" diye sordu.

Noah bir süre boş boş baktı ve hemen kaşlarını çattı." Eleanor, senin neyin var? Sana bunun senin iyiliğin için olduğunu söylemedim mi? İki yıl önceki yeni yetenek yarışmasını unuttun mu? Sen.."

"Elbette başarısız olacağını söylemiyorum ama bir düşünün. Her zaman bir 'eğer' vardır. Bir şeyler ters giderse, o zaman..."

Nathanial bundan sonra hiçbir şey söylemedi. Sanki Eleanor'ı tüm kalbiyle önemsiyormuş gibiydi. Eleanor, Noah'ın endişesini kulaklarıyla duymamış ve kendi gözleriyle görmemiş olsaydı, utanmaz çift onu gözyaşlarına boğardı. Çiftin söylediği her kelime düşünceli ve nazikti, ancak Eleanor bunu iğrenç buldu.

"Pekala, madem öyle, bu gece size sadece iyi şanslar dileyebilirim!" dedi Eleanor gülümseyerek. Sonra arkasını döndü. "Şimdi laboratuvara döneceğim."

Noah aceleyle başını salladı. "Haklısın, acele et ve örnekleri hazırla. Hiçbir şeyin ters gitmediğinden emin ol, anlaşıldı mı?!"

Eleanor dudaklarını kıvırdı ve alaycı bir şekilde sırıttı. Ah, tabii ki hiçbir şeyin ters gitmemesini sağlayacaktı.

Yolda Victoria'yı aradı ve telefondaki ses endişeli geliyordu. "Eleanor, iyi misin? Bu arada, Bay Hall neredeyse bir gündür seni arıyordu ."

"Biliyorum," dedi Eleanor yola odaklanarak. "Victoria, senden istediğim şeyleri hazırladın mı?"

"Hazır, ama First Love'ı birçok kez ayarladın. Şimdi parfüme eklemek istediğinden emin misin?" diye sordu Victoria endişeyle. Uzun zamandır Eleanor'ın asistanıydı ve Eleanor'ın yetenekleri ve uzmanlığı konusunda hiçbir şüphesi yoktu.

Ancak, Eleanor son birkaç aydır First Love'ın formülünü ayarlamıştı ve sonunda sonuçlarından memnundu. Bu gece First Love için büyük bir geceydi, bu yüzden Victoria Eleanor'ın neden bu zamanda buna ekleme yaptığını merak etti.

"Bana güveniyor musun?"

"Ne diyorsun? Elbette! Sana güveniyorum ama şahsen yarışmayacağından emin misin?" Cevabın hayır olacağını bilmesine rağmen tekrar sormaktan kendini alamadı. Eleanor'un her yeni parfümü üretmek için ne kadar çaba sarf ettiğini biliyordu.

Eleanor birçok çok satan parfümü incelemişti ama kimse onu tanımıyordu çünkü Mia ilgi odağı olmuştu. Victoria bunu düşününce bile incinmiş hissediyordu.

Eleanor, Victoria'nın onun tarafında olduğunu bilerek gülümsedi. "Benim olan her zaman benim olacak," dedi anlamlı bir şekilde, "Nate ve Mel örnekleri daha sonra toplayacaklar. Sadece söylediklerimi yap. Teşekkür ederim, Victoria."

"Endişelenme. Ben hallederim!"

Telefonu kapattıktan sonra Eleanor, La Beaut'un yeraltı otoparkına yöneldi. La Beaute'un geniş bir alanı kaplayan devasa bir binası vardı. Otopark bile etkileyici büyüklükteydi.

Neyse ki Max iyi hazırlanmıştı. Eleanor, Max'in yerini takip etti ve arabasını park alanına yerleştirdi. Edward zaten orada bekliyordu.

"Bayan Christian, lütfen benimle gelin." Edward, özel asansöre binerken Eleanor'a mevcut durumu hemen anlattı, "Belgeleri ve örnekleri proje departmanına verdik. Parfümünüz bu gece La Beaute'nin diğer iki kokusuyla yarışacak."

"Teşekkür ederim." Eleanor başını salladı.

Max'in bunu yapması zaten iyiydi. Örneğin MN Inc.'i ele alalım. Yarışmanın başlamasından üç ay önce tema seçiminden planlamaya kadar hazırlıklarını yapmışlardı. Eğer aniden ürün gamlarına başka bir parfüm eklerlerse, parfümün diğerlerini geçip geçmeyeceği konusunda risklerini dikkatlice değerlendirmeleri gerekecekti.

Edward, Eleanor'a sadece birkaç kelimeyle hızlıca brifing verdi, ancak Eleanor, La Beaute'deki personelin parfümünü bu kadar kolay kabul etmeyeceğini tahmin etti. Hatta onu bastırmak için gerekli her türlü yolu bile kullanabilirlerdi.

Yine de Eleanor, MN Inc.'e karşı kusursuz bir galibiyet alması gerektiğini biliyordu.

Max'in büyük ofis masasının arkasında oturduğunu ve solunda ve sağında kalın bir belge yığını olduğunu gördü. Eleanor ofisine girdiğinde belgeleri inceliyordu.

Belki de hareketi duyan Max yukarı baktı. O anda Eleanor biraz gergin hissetti.

"Buraya gel." Max kalemini bıraktı.

Eleanor itaatkar bir şekilde yürüdü. Max gözlerini kısarak yukarı aşağı baktı. "Yaralı mısın?"

Max'in hatırlatmasıyla Eleanor aniden kırık bir seramik parçasının ayağının üst kısmında bir kesik bıraktığını hatırladı. Max'e iyi olduğunu söyleyecekken vücudu aniden hafifledi. Max onu yerden kaldırmıştı.