Capitolul 7

Șoferul de mai devreme stătea brusc la masa noastră și am pornit puțin.

— Mașina este gata, domnule, așa cum ați cerut, vă rog să vă scuzați pentru întrerupere. Apoi s-a dat înapoi uitându-se cu așteptare la șeful său.

Am sărit din cabină, "Oh, nu, am întârziat?" Mi-am bătut prin buzunare căutând telefonul mobil și mi-am blestemat incapacitatea de a-mi aminti să port un ceas.

Joel părea să găsească mișcările mele bruște pline de umor și alunecă afară lângă mine. "Nu târziu, iubire. Nu te-aș lăsa să faci asta."

Mi-am dat ochii peste cap la tonul favorizant pe care părea să alunece atât de repede. Era cu siguranță obișnuit să fie la conducere.

În timp ce mergeam spre ieșire, m-am gândit la această întâlnire recentă și ciudată. M-am simțit mai confortabil cu Joel Latro decât aveam vreun motiv. După numărul meu, el mă atacase într-o baie, mă urmărise, pătrunsese în casa mea și mă pândise la serviciu. În ciuda instinctului meu de a-mi place cu adevărat tipul, m-am simțit puțin nervos de ceea ce mi se întâmplă.

În timp ce ne întorceam la clinică, el stătea ținându-mă de mână, zâmbind ușor și părând în general mulțumit.

— Îți faci griji pentru ceva? întrebă el dezinvolt.

„Doar mă întreb cum ar trebui să-ți îndrăgească orice altceva decât frică”, am scapat eu.

Joel a râs la fel ca și tovarășii noștri de călărie.

— Deci, ți-e frică de mine? m-a întrebat în timp ce-mi arunca ochii serioși.

„Nu”, am răspuns eu, uitându-mă înapoi la el.

— Deci nu te temi de mine, chiar dacă crezi că ar trebui? întrebă el. „Sperăm că totul va fi clar în curând”.

Am clătinat din cap și m-am uitat din nou la el. Nu puteam să fiu de acord cu adevărat. M-am simțit în largul lui, de parcă ar fi aparținut vieții mele. Cu siguranță nu puteam să nu fiu de acord că m-am simțit atras de el. Pe măsură ce am intrat în lot, încă lucram la problemele din mintea mea.

— Doar lasă-mă aici, o să intru, am sugerat absent în timp ce am sunat la clădire.

„Șansă groasă”, a venit comentariul surpriză de la Nate. Scaunul din față fusese atât de liniștit încât uitasem că nu suntem singuri.

Oh, cât mi-aș fi dorit să mă lase în fundul lotului. A fi lăsat a fost apogeul jenantului.

Nu numai că am ieșit din SUV, ci și Joel a ieșit să intru în mica mea clinică. Mi-a strecurat brațul în jurul taliei posesiv și m-a escortat înăuntru. Bărbatul părea intenționat să-i arăt fiecare cameră din clinică și să-l prezint fiecărui membru al personalului. Una peste alta, am simțit că a durat extraordinar de prea mult să-mi examineze biroul înainte de a-mi pune un sărut cast pe frunte și de a pleca.

După ce a plecat, a avut loc o revoltă care să se înghesuie în micul meu birou și să ia murdăria. A fost incomod să spun cel puțin. M-am împiedicat puțin despre cum ne-am cunoscut și cine era el, fiindcă simțeam că abia dacă știam.

Pe măsură ce după-amiaza a durat, s-a vorbit foarte puțin despre altceva în clinică. După cum s-a dovedit, mai mulți membri ai personalului de la recepție erau familiarizați cu numele lui. Se pare că familia lui deținea suprafețe mari de pământ în jurul orașului. Aveau, de asemenea, un hotel mare, restaurantul în care l-am întâlnit, The Club și un șantier naval mai la sud.

Cu cât am învățat mai mult, cu atât am fost mai confortabil cu experiența mea cu Joel Latro. După descriere, familia lui era bogată și excentrică. Au avut tendința de a face lucrurile în cel mai direct mod și, potrivit bârfelor, legala era o problemă numai dacă o făceau.

Chiar înainte de închidere, în timp ce treceam prin clinica aproape goală, am fost brusc în mijlocul unui grup de femei foarte îngrijorate. Ryana, tehnica de laborator și de departe cea mai vocală a grupului a făcut un pas.

— Dr. Grant, trebuie să vorbim cu tine despre noul tău iubit.

Încă m-am înfiorat puțin la cuvânt, îl cunoșteam pe bărbat toată ziua.

— Cât de multe știi despre el? întrebă ea.

— Nu prea mult, am răspuns sincer. — Tocmai ne-am cunoscut.

— Cât de multe știi despre vârcolaci? întrebă ea coborând vocea într-o șoaptă.

După ce am văzut recentul baraj de filme pe acest subiect, am dat din cap înțelegând.

Grupul de femei cu care se afla m-a dus în liniște într-o cameră din spatele clinicii.

„Care este relația?” Am întrebat.

„Familia Latro sunt toți licani, vârcolaci”, a spus Ryana. "Bunica mea gătește vrăji pentru ei de ani de zile. Ea nu crede că știu, dar am văzut-o într-o zi vorbind cu unul dintre ei, bine. El era în sufrageria ei și apoi s-a transformat într-un lup uriaș. Ea i-a tuns o parte din păr și l-a folosit într-o vrajă.”

Pentru a fi corect, această conversație este obișnuită pentru clinică. Este divers din punct de vedere etnic. Mi-am auzit partea echitabilă de povestiri. De mai multe ori a intrat cineva care nu s-ar fi bine, iar personalul a insistat că era din cauza unui blestem. De asemenea, era bine cunoscut faptul că bunica Ryanei era o vrăjitoare „bună”. M-am întrebat dacă pacienții mei au ajuns adesea în grija ei, indiferent dacă îmi place sau nu.

Am încercat să păstrez o față sinceră și a fost foarte greu. Mă obișnuisem să vorbesc despre vrăjitoare și magie, dar numai în ceea ce privește oamenii pe care nu îi cunoșteam atât de bine. Acest lucru a fost diferit. Acum aveam trei femei care se uitau cu pumnale în mine și îmi spuneau că noul meu „iubit” nu este uman.

— Uau, am spus. — L-ai văzut schimbându-se în fața ta.

"Ei bine, nu chiar în fața mea. Mă uitam după colț, știi. I-am văzut umbra de pe perete schimbându- se. A fost real."

Un mormăit de apreciere a trecut prin grup.

„Bunica mea nici măcar nu va merge pe pământul lor”, a spus Bea cu accentul ei cântând. Era din Haiti și era de obicei foarte liniștită. "Nu am fost niciodată la restaurantele lor. Bunica crede că își folosesc afacerile pentru a atrage oameni. Îi răpesc pe cei pe care vor să-i păstreze."

— În mare parte femei frumoase, încuviință Sheneka dând din cap.

Grupul a continuat să mă privească solemn de parcă s-ar fi așteptat să spun ceva.

— E chiar ciudat, am început eu încet. — Va trebui să fiu atent.

— Nu, îl întrerupse Ryana. "Este un lup. Trebuie să fugi, bine. Trebuie să pleci de aici înainte să ți se întâmple ceva groaznic. Sau ai deja?"

Grupul a făcut un pas colectiv înapoi și m-a privit.

„Nu s-a întâmplat nimic”, am spus ridicând mâinile. „Nu pot să fug pur și simplu”, le-am spus, „Datoresc mult în împrumuturi pentru studenți și am un contract aici, nu pot să dispar. Sincer, dacă plănuiește să mă rănească, nu-mi pot imagina ce are motivația ar fi fost aceea de a veni aici și de a-i întâlni pe toți. S-a pus într-adevăr într-o poziție în care ar fi implicat dacă mi s-ar întâmpla ceva.” Am continuat să implor în tăcere cu privirea. Sper că restul acestei conversații ciudate va fi rapid.

— E un lup, repetă Ryana. "A venit astăzi aici pentru a-și face prezența cunoscută. A fost aici pentru a-și marca teritoriul, tu."

M-am apropiat de uşă şi de evadare.

„Ascultă, apreciez avertismentul și dacă se întâmplă ceva ciudat, voi veni la voi toți, dar serios, totul este în regulă.”

În timp ce mă întorceam la birou, m-am bucurat să plec. Nebunia de azi mă uzase, aveam nevoie să ajung acasă și să mă relaxez. Am gemut în interior când mi-am ridicat privirea la bordul meu; diseară a fost cina aia de reprezentanți ai drogurilor la care am jurat că voi merge acum o săptămână. Telefonul meu bâzâit în buzunar m-a scăpat din reverie.

Pe afișaj scria JOEL; Am presupus că știu care Joel era la celălalt capăt.

„Hei din nou”, am spus în timp ce apăsam butonul de trimitere. — Ce-i spui mai exact urmăritorului tău? m-am întrebat.

„Mi-ar plăcea să vii la cină cu mine în seara asta, ești disponibil?” întrebă Joel.

"Trebuie să merg la o cină sponsorizată de un reprezentant de droguri; am promis că voi merge acum o săptămână. Va trebui să vă ajung din urmă mâine", mi-am ținut respirația când mi-am terminat declarația. M-am întrebat dacă va aștepta până mâine. Nu părea să aibă probleme în a-mi invada viața ori de câte ori voia.

"Desigur, iubire. Bucură-te de cina ta, ne vedem mai târziu", a spus el.

Adunându-mi rapid lucrurile, am folosit o perie din spatele biroului meu pentru a- mi întinde părul și m-am asigurat că am luciul de buze în poșetă. Nu m-am putut abține să nu cred că o făceam în cazul în care Joel a apărut după cină.

Pe lângă drogații și șezlongurile obișnuite din afara clinicii, totul părea destul de normal. Nu plutea niciun SUV-uri cu nuanțe închise și nu am văzut pe nimeni ieșit din comun.

M-am dus la camioneta mea și am urcat, dând melodiile la maxim. Zâmbind, m-am gândit că poate îl voi suna după cină. Trecuse prea mult timp de când un tip nu era atât de interesat de mine.