Kapitel 7

Der Computer war nicht passwortgeschützt und startete innerhalb kürzester Zeit.

Es ging so schnell, dass Averys Herz ein paar Schläge aussetzte.

Sie holte tief Luft, steckte den USB-Stick ein und loggte sich dann bei ihrem E-Mail-Konto ein.

Nachdem sie sich angemeldet hatte, schickte sie die Datei schnell an ihren Klassenkameraden.

Es war seltsam, wie reibungslos alles lief.

Es gelang ihr, die Datei noch vor Mittag abzuschicken.

Avery wagte es nicht, noch einen Moment länger im Arbeitszimmer zu verweilen. Als sie den Computer herunterfahren wollte, zitterte ihre Hand und sie öffnete versehentlich eine Datei.

Plötzlich erschien die Datei auf dem Bildschirm und sie starrte neugierig mit großen Augen auf den Inhalt.

……

Avery kam fünf Minuten später aus dem Arbeitszimmer.

Mrs. Cooper stieß einen Seufzer der Erleichterung aus und sagte: „Sehen Sie? Habe ich Ihnen nicht gesagt, dass Master Elliot nicht so bald zurückkommen wird?“

Avery war ein einziges Gefühlschaos. Es fühlte sich an, als hätte sie Elliots dunkles Geheimnis entdeckt.

Sie hätte seinen Computer gar nicht erst benutzen sollen.

„ Gibt es im Arbeitszimmer Überwachungskameras, Mrs. Cooper?“, fragte Avery.

„ Außerhalb des Arbeitszimmers steht einer“, antwortete Mrs. Cooper.

Averys Gesicht wurde blass.

„Dann wird er sicher herausfinden, dass ich in seinem Arbeitszimmer war.“

„ Erzählen Sie es ihm einfach selbst, wenn er später zurückkommt. Sie haben weniger als zehn Minuten gebraucht. Ich glaube nicht, dass er böse sein wird“, tröstete Mrs. Cooper.

Averys Telefon piepte und sie zog es heraus. Darauf sah sie eine Benachrichtigung für eine elektronische Überweisung.

Ihr Klassenkamerad überwies dreihundertzwanzig Dollar auf ihr Konto.

Sie hatte nicht damit gerechnet, dass der Lohn so hoch sein würde. Sie brauchte nur zwei Stunden und verdiente bereits dreihundertzwanzig Dollar!

Das Geld beruhigte sofort die Angst in ihrem Herzen.

Sie wollte Elliots Computer nicht benutzen und sie wollte nicht sehen, was sie darauf sah.

Sie sollte ihm alles erklären, wenn er nach Hause kommt, und beten, dass er nicht böse ist.

Sie hatte der Scheidung ohnehin schon zugestimmt. Sobald das vorbei war, würden sich ihre Wege nie wieder kreuzen.

Welche Geheimnisse er auch hatte, sie hatten nichts mit ihr zu tun.

Avery kehrte nach dem Mittagessen in ihr Zimmer zurück und schloss die Tür.

Sie setzte sich vor ihren Schminktisch, blickte auf ihren flachen Bauch hinunter und flüsterte leise: „Ich möchte dich auch nicht loswerden, Kleines, aber dein Leben wird viel schwieriger sein als meines jetzt, wenn ich dich behalte …“

Vielleicht lag es an der Schläfrigkeit, die die Schwangerschaft mit sich brachte, aber es dauerte nicht lange, bis sie am Tisch einschlief.

Hektische Schritte vor dem Zimmer schreckten Avery an diesem Nachmittag aus dem Schlaf.

Bevor sie sich sammeln konnte, flog die Zimmertür auf.

„ Madam“, sagte Mrs. Cooper mit ängstlichem Gesichtsausdruck, „Haben Sie etwas auf Master Elliots Computer angefasst?“

Avery schlug das Herz bis zum Hals.

„ Ist… ist er zu Hause? Hat er es herausgefunden?“

Mrs. Cooper war ein nervliches Wrack, als sie sagte: „Haben Sie nicht gesagt, Sie würden nur eine Datei senden? Master Elliot meinte, Sie hätten etwas anderes angefasst. Er hat gerade im Arbeitszimmer einen Wutanfall! Ich weiß wirklich nicht, wie ich Sie da rausholen kann, Madam!“

Avery war so besorgt, dass ihr Herz heftig in ihrer Brust klopfte.

In diesem Moment hatte sie nur einen Gedanken im Kopf: Sie war tot!

Wenn es so weiterging, brauchte sie die Scheidung vielleicht gar nicht, weil Elliot sie wahrscheinlich umbringen würde.

Averys Augen füllten sich mit Tränen.

„ Es tut mir leid, Mrs. Cooper. Ich wollte seine Sachen nicht durcheinanderbringen. Meine Hände zitterten, als ich versuchte, es herunterzufahren, und ich öffnete es versehentlich. Ich schwöre, ich habe nur einen Blick darauf geworfen und es dann heruntergefahren …“

Mrs. Cooper glaubte ihr, aber sie konnte nichts tun.

„ Er ist gerade ausgerastet. Vielleicht kann ich diesen Job nicht mehr lange behalten.“

Averys Herz raste. Sie war bereit, ihre Strafe zu akzeptieren, aber sie konnte Mrs. Cooper nicht mit in die Tiefe ziehen.

Sie verließ das Zimmer und beschloss, Elliot alles zu erklären.

In diesem Moment öffneten sich im ersten Stock die Aufzugstüren und ein Leibwächter schob Elliots Rollstuhl heraus.

Das Herrenhaus hatte nur drei Stockwerke, aber es war ein Aufzug eingebaut.

Avery beobachtete den im Rollstuhl sitzenden Elliot vorsichtig. Sein Gesichtsausdruck war düster und furchteinflößend, und in seinen Augen brannte ein loderndes Feuer.

Sie hatte geahnt, dass er wütend über das Geschehene sein würde, aber sie hatte nicht erwartet, dass er so wütend sein würde.

„Es tut mir leid, Elliot“, sagte Avery mit einem Kloß im Hals. „Mein Laptop hat heute Morgen den Geist aufgegeben, also habe ich deinen Computer ohne Erlaubnis benutzt. Das hatte nichts mit Mrs. Cooper zu tun. Sie hat versucht, mich davon abzuhalten, aber ich habe nicht auf sie gehört.“

Sie hat die ganze Schuld auf sich selbst geschoben.

Als sie das Wohnzimmer erreichten, hörte der Leibwächter auf, Elliots Stuhl weiterzuschieben, und Avery hob den Blick, um ihn anzusehen.

Elliots Augen waren leicht gerötet. Es sah aus, als hätte sie ihn richtig geärgert.

Averys Stimme klang nasal, als sie wieder sprach: „Es tut mir leid.“

„ Du hast alles gesehen, nicht wahr?“, sagte Elliot mit leiser, tiefer Stimme, die ihr einen Schauer über den Rücken jagte.

Seine Hände waren scheinbar entspannt gefaltet, doch seine Knöchel waren weiß geworden.

Wäre er in diesem Moment nicht an den Rollstuhl gefesselt, würde er ihr womöglich das Genick brechen.

Diese dumme, rücksichtslose Frau!

Dachte sie wirklich, sie wäre die Herrin des Hauses?

Wie kann sie es wagen, sein Arbeitszimmer zu betreten und seine Sachen anzufassen?

Verdammt!

Avery nickte, bevor sie heftig den Kopf schüttelte und sagte: „Ich erinnere mich kaum noch daran. Ich habe nur einen Blick darauf geworfen und dann alles geschlossen! Ich wollte deine Privatsphäre wirklich nicht verletzen. Ich war damals einfach so nervös. Ich weiß nicht, wie ich die Datei irgendwie geöffnet habe –“

„ Halt die Klappe!“, sagte Elliot finster. Ihre Ausreden anzuhören, ekelte ihn noch mehr an.

„ Geh in dein Zimmer! Geh dort keinen Schritt raus, bis die Scheidung kommt!“

Avery schluckte die Erklärungen hinunter, die sie gerade geben wollte.

Sie drehte sich um und kehrte schnell in ihr Zimmer zurück.

Sie konnte den Abscheu, den Elliot für sie empfand, deutlich spüren.

Als Averys Tür geschlossen war, rollte Elliots Adamsapfel in seiner Kehle.

„ Keine Mahlzeiten für sie“, sagte er zu Mrs. Cooper.

Hat er sie unter Hausarrest gestellt und sie nebenbei verhungern lassen?

Mrs. Cooper hatte Mitleid mit Avery, wagte jedoch nicht, ungehorsam zu sein.

Im Hause Foster galt Elliots Wort als Gesetz.

……

Zwei Tage später war Rosalies Blutdruck stabil und sie konnte das Krankenhaus verlassen.

Sie machte sich sofort auf den Weg zu Elliots Villa.

„Wie geht es dir, Elliot? Was hat der Arzt gesagt? Wann kannst du wieder aufstehen?“, zwitscherte Rosalie in bester Stimmung und lächelte ihren Sohn sanft an.

„ Der Arzt meinte, ich erhole mich recht gut“, antwortete Elliot. „Es gibt da etwas, das ich gern mit dir besprechen möchte, Mutter.“

Das Lächeln auf Rosalies Gesicht erlosch ein wenig, als sie sagte: „Geht es um deine Hochzeit? Ich war diejenige, die sie arrangiert hat. Avery ist ein hübsches Mädchen und ich mag sie sehr … Genau, wo ist sie? Du hast sie doch nicht hinausgejagt, oder?“

„ Habe ich nicht“, sagte Elliot und gab Mrs. Cooper ein Zeichen.

Mrs. Cooper ging sofort in Richtung Averys Zimmer.

Sie hatte seit zwei Tagen nichts gegessen oder getrunken. Mrs. Cooper fragte sich, wie es ihr ging.