Kapitel 1

Ich drehte mich um und starrte auf die wenigen Kleidungsstücke, die ich trug. Wie war es überhaupt so weit gekommen und warum tat ich das überhaupt?

Ich hätte einen Job im Supermarkt oder als Choreografin annehmen können, was eigentlich von Anfang an mein Ziel gewesen war. Ich hatte nichts gegen das Strippen oder die Outfits. Hatte ich nie. Jeder hatte eine andere Art, seine Rechnungen zu bezahlen, und das war eine davon, also nein, ich war nicht verlegen und es war eine einfache Möglichkeit, Geld zu verdienen, aber trotzdem war es nicht das, was ich geplant hatte.

„Kommst du mit, Eichhörnchen, oder starrst du weiter auf deinen Hintern?“ Faith lachte und ging an mir vorbei. Eichhörnchen …, der Name, den ich hatte, seit ich hier war. Es war der Spitzname, der mich vom Kindergarten bis heute verfolgte, der Spitzname, den ich wegen meiner pummeligen Wangen bekam.

Faith war jahrelang meine beste Freundin gewesen. Nachdem ich von Pflegefamilie zu Pflegefamilie gegangen war, landete ich wieder im Waisenhaus. Leider hatte ich meine Eltern nie gekannt und keine Chancen im Leben gehabt, also versprach ich mir in meinen Teenagerjahren, erfolgreich zu sein. Mein Ziel war es, die High School und das College zu beenden und einen guten Job als Choreografin zu bekommen, aber so hat es offensichtlich nicht geklappt. Nicht einmal ich hätte vorhersagen können, dass ich mit einundzwanzig in einem Stripclub arbeiten würde.

„Ich habe gehört, die Lamberti-Brüder werden heute in der privaten VIP-Lounge sein, sogar Christian wird hier sein“, sang Faith, während sie ihren Lipgloss auftrug. Ich sah das Mädchen mit einem misstrauischen Gesichtsausdruck an. Ihre wunderschönen langen Zöpfe fielen perfekt über ihre Schultern. Faith war wunderschön und jeder wusste es, einschließlich der Lamberti-Brüder. Es

Bei der Erwähnung von Christian spürte ich, wie mein Gesicht heiß wurde und schaute schnell weg. Christian, derselbe Mann, der mich vor nur zwei Monaten dazu gebracht hatte, seinen Namen zu schreien. Ich war nie der Typ für One-Night-Stands, aber an diesem Abend waren wir beide betrunken und er führte mich in sein Büro, wo wir schließlich miteinander schliefen.

Wenn die Mädchen nur wüssten.

Wenn sein Vater das nur wüsste.*

Unser Chef Lucio Lamberti hatte viele Geschäfte und der Stripclub war eines davon. Von Zeit zu Zeit hatten er und seine drei Söhne Geschäftstreffen mit einigen ihrer Geschäftspartner und heute war einer dieser Tage. Wir waren absolut nicht dumm und wussten genau, in welcher Branche sie tätig waren, aber keiner hatte den Mut, es laut auszusprechen und es einfach dabei zu belassen. Lucio Lamberti war ein freundlicher und herzlicher Mann, der mir den Job gegeben hatte, als er mich sah. Er war wie eine Vaterfigur für alle Mädchen und ein von vielen respektierter Geschäftsmann.

Seine Söhne waren überraschenderweise das genaue Gegenteil. Gio war der Älteste und ein völlig kalter Stein. Er schaute keinem von uns in die Augen und machte sehr deutlich, was er von uns hielt. Den Zweitältesten, Enzo, kannte jeder. Enzo war nett und fröhlich, aber in gewisser Weise immer noch extrem kindisch. Er war ein Frauenheld und wusste, wie man mit Frauen umgeht. Er sah jeden und alles als Herausforderung und verlor nicht gern.

Der jüngste Sohn Christian war sogar noch kälter als Gio, was ich nicht einmal für möglich gehalten hätte, bevor ich ihn traf. Nachdem er mit mir fertig war, führte er mich wieder nach unten, ohne mir auch nur einen bösen Blick zuzuwerfen. Obwohl Christian der Jüngste war, war er der Erbe aller Lamberti-Unternehmen, und das lag zweifellos an seiner kalten und ernsten Persönlichkeit. Der Unterschied zwischen Gio und Christian bestand darin, dass Gio eher für sich blieb, während Christian einfach unheimlich war, und die Tatsache, dass er trotz seiner Position als Erbe kaum anwesend war, machte ihn noch einschüchternder. Während sich alle Mädchen blamierten, um auch nur eine Sekunde seiner Aufmerksamkeit zu erregen, versuchte ich mein Bestes, ihm aus dem Weg zu gehen, und schämte mich ein wenig, nachdem er mich zur Seite gestoßen hatte, als wäre ich nichts, aber so war er nun einmal und ich wusste es im Voraus.

„Wir warten auf euch!“, schrie Luna, während sie ihren Kopf aus der Tür steckte. Außer Faith war Luna die einzige Person hier, mit der ich wirklich klarkam. Alle anderen Mädchen waren entweder unhöflich oder es war ihnen einfach egal. Sie waren für sich selbst hier und betrachteten jeden auf ihrem Weg als Konkurrenz. Glücklicherweise war Lucio nicht so streng, sodass wir kaum gescholten wurden, selbst wenn wir etwas zu spät kamen, was ziemlich oft vorkam.

„Wir kommen!“, rief ich zurück und zog Faith am Arm. Mit aller Kraft versuchte ich sie aus der Tür zu ziehen, während sie bis zur letzten Sekunde ihren Lipgloss auftrug.

Nachdem Faith und ich die Umkleidekabine verlassen hatten, gesellten wir uns zu den anderen Mädchen, die in perfekter Reihe in Lucios Büro standen, nur dass es nicht Lucio war, der dort stand. Es war einer der Jungs, denen ich immer um jeden Preis aus dem Weg gegangen war, und der Sohn von Lucio Lamberti, Enzo. Er ging an Faith vorbei und machte ein paar Schritte auf mich zu, bis er direkt vor meinem Gesicht stand, aber zu verängstigt, um ihm auch nur in die Augen zu sehen, sah ich sofort auf meine Füße und hörte ihn kichern.

„Kommst du immer zu spät?“, hörte ich ihn fragen und spürte einen Schauer über meinen ganzen Körper. Heute muss wirklich mein Pechtag gewesen sein. Faith und ich waren beide zu spät, aber er beschloss nur, einen von uns aufzufordern.

„Es tut mir leid, w-wir u-und, ähm, wir-“, versuchte ich mich zu erklären, aber es kamen keine Worte über meinen Mund.

„Sieh mich an, wenn du mit mir redest“, verlangte er und innerhalb einer Sekunde sah ich auf und begegnete seinem Blick. Aus irgendeinem Grund hatte ich erwartet, dass er mich anschreien würde, aber das tat er nicht. Enzo hatte ein strahlendes Lächeln im Gesicht und neigte den Kopf, während er mich musterte. Er legte seine Hand an meine Wange und drückte sie, bevor ein Kichern seinen Mund verließ. Es war nicht gerade fröhlich, sondern eher ein Kichern des Unglaubens. Alle Mädchen begannen zu lachen, während ich ihn verwirrt ansah.

„Ich habe nur Spaß gemacht, Eichhörnchen, aber ich glaube, ich mache es zu meinem neuen Hobby, dich zu schikanieren“, meinte er, bevor er meine Wange losließ und ein paar Schritte zurücktrat.

„Du hast so viel Glück“, flüsterte Faith, während ich ungläubig meine Wange hielt. Glück? Ich wusste nicht wirklich, warum. Für viele der Mädchen war das vielleicht eine Leistung, aber ich hielt mich gern im Hintergrund, also hielt ich mich alles andere als für glücklich, und dass er sagte, er würde es zu seinem neuen Hobby machen, mich zu schikanieren, machte es noch schlimmer.

„Wie Sie alle wissen, haben wir heute ein sehr wichtiges Geschäftstreffen mit einem unserer potenziellen Geschäftspartner. Das Hauptziel für heute ist, sicherzustellen, dass er und sein Gefolge eine gute Nacht haben und dass wir bis zum Ende des Abends seine Unterschrift bekommen. Das Treffen wird in der privaten Lounge stattfinden und ich werde einige von Ihnen brauchen. Wenn ich Ihren Namen nicht aufrufe, gehen Sie bitte nach unten und arbeiten Sie wie gewohnt mit unseren anderen Gästen weiter“, erklärte Enzo, während er auf und ab ging.

Wie immer blieb ich ruhig. Treffen wie dieses fanden häufig statt und ich würde sowieso nicht ausgewählt werden. Anders als die anderen Mädchen wollte ich auch nicht ausgewählt werden, ich wollte nur unten mein Geld verdienen und verschwinden. Ich hatte keine Lust, bei einem dieser privaten Treffen jemanden zu bedienen und Lucio wusste das, das war der Grund, warum er mich nie auswählte.

Tanzen und Fremden Getränke servieren war kein Problem, aber wann immer ich in unangenehme oder peinliche Situationen geriet, wurde ich mit dem Mangel an sozialen Fähigkeiten konfrontiert, den ich eigentlich hatte und Lucio war sich dessen bewusst. Wir hatten eine enge Bindung und er konnte mich durchschauen, also hatte ich keinen Grund zur Sorge.

„Die Mädchen, die ich mitnehmen möchte, sind Luna, Aubrey, Dawn, Faith-“, sagte Enzo und machte eine kurze Pause. Wie erwartet würde er Lorena wahrscheinlich als letztes erwähnen und zu dem Treffen mit den Standardmädchen gehen, die normalerweise ausgewählt wurden.

"Und Eichhörnchen."

Überrascht sah ich auf und sah, wie mich alle Mädchen, einschließlich Enzo, anstarrten. Womit hatte ich das überhaupt verdient?

„M-ich?“, stotterte ich. Enzo nickte und entschuldigte alle anderen Mädchen, die das Büro verlassen hatten. Ich konnte es immer noch nicht glauben und stand wie angewurzelt an genau derselben Stelle … ich? Er hätte sich jede andere aussuchen können, aber er beschloss, mir so den Tag zu ruinieren. Ich hatte kein Interesse daran, Kellnerin zu spielen, und schon gar nicht für Männer, die höchstwahrscheinlich in der Mafia waren, aber ich würde es nie wagen, etwas gegen Enzo zu sagen. So locker er auch war, er war immer noch mein Chef.

„Die Männer, die heute Abend hier sein werden, sind hart im Nehmen und schwer zu handhaben, aber ich vertraue darauf, dass jeder einzelne von euch das nicht vermasselt“, belehrte uns Enzo mit seinem Millionen-Dollar-Lächeln. Selbst wenn er es ernst meinte, hatte er immer noch das gleiche Lächeln im Gesicht.

„Bist du nervös, Squirrel?“, fragte mich Enzo. Ich sah ihn mit großen Augen an und warf ihm einen fragenden Blick zu. War ich das? Luna und Faith lehnten ihre Köpfe an meinen, um mich zu beruhigen.

„Wirst du da sein?“, fragte ich ihn sofort. Von allen Leuten , bei denen ich mich unwohl fühlte, war er ganz unten ziemlich verrückt und ich hatte schon Probleme, einen Satz mit ihm zu bilden, also stell dir das vor. Enzo lachte und stieß mich spielerisch an die Schulter.

„Nein, aber keine Sorge, Christian wird da sein.“

In dem Moment, als diese Worte seinen Mund verließen, ging mir nur ein Gedanke durch den Kopf.

Warum ich?