Hoofdstuk 1 Kom op, schoonheid
Een cruiseschip voer op zee en er werd een verjaardagsfeestje gehouden. De deelnemers genoten van alcohol, lachten en kletsen.
Mary Miller liep met een dienblad heen en weer om de gasten drankjes te brengen.
Mia Wood, haar jongere nichtje, rende plotseling naar haar toe en greep haar bij haar arm. "Mary, je hoeft dit niet te doen. Kom en speel met mij."
Mary vroeg verward: "Mia, waar breng je me heen?"
Mia sleepte haar naar een plek waar weinig mensen waren, pakte twee bekers sap van tafel en gaf haar er een.
"Het feest is zo saai. Kun je alsjeblieft met me meespelen?"
Mia zette een onschuldige glimlach op. Toen ze zag dat Mary de helft van het sap had opgedronken, pakte ze haar hand weer vast en liep verder.
Mary had geen idee wat er gaande was en moest de andere vrouw volgen.
Mia sleepte Mary daadwerkelijk naar de accommodatie.
"Mia, waar gaan we heen?"
Mia vertraagde haar pas toen ze een luxueuze kamer binnenkwamen.
"Meneer Carter, ik heb mijn zus hierheen gebracht."
Een wellustige glimlach van een onbekende man verscheen in Mary's ogen.
Net toen ze Mia wilde vragen wat dit allemaal betekende, gaf deze haar abrupt een flinke duw.
Mia rende meteen weg.
Buiten de zaal was het feest nog steeds aan de gang en werden er vrolijk toosts uitgebracht.
"Kom op, schoonheid."
Schreeuwend en ontwijkend rende Mary naar de deur, klopte op de deur en riep: "Help, help!"
Eric Carter richtte zijn blik op Mary's mooie gezicht en wilde haar graag verkrachten.
De vrouw leunde tegen de deur en voelde zich plotseling zwak en warm over het hele lichaam. Ze schudde haar hoofd en vroeg zich af wat er aan de hand was.
"Schoonheid, wees lief. Anders zul je veel lijden," Eric trok zijn jas uit, gooide hem weg en liep naar Mary.
"Ah..."
Op dat moment zakte de zon in de oceaan.
Op dat moment sprong een vrouw in zee.
Het schitterende, stralende zonlicht kleurde het golvende zeewater met een laagje goudkleurig, zout licht.
Buiten de luxueuze hut stond een nobele, elegante man, die een glas drank in zijn slanke hand hield. Omhuld door de straling van de ondergaande zon zag hij er enigszins melancholisch en eenzaam uit.
Hij had net een begrafenis op zee afgerond om de as van zijn vader in het water te verstrooien.
"Jonge Meester Mike. De burgemeester wil u uitnodigen voor het diner morgenavond," kwam zijn assistent naar hem toe en meldde het.
De man antwoordde: "Ik ga niet."
Op dit punt worstelde Mary in de zee. De kou van het water verdreef haar warmte.
Toen ze een luxueus wit cruiseschip zag, deed ze haar uiterste best om wakker te blijven en zwom er zo snel mogelijk naartoe.
Mary naderde langzaam haar doel en zag een lange, mannelijke figuur op het dek staan, die een knielange zwarte trenchcoat droeg. In de wind werd de zoom van de jas in een elegante boog geblazen.
In de ogen van de vrouw was de man haar redder.
Ze stak haar hand uit en riep met gebroken stem: "Help, help mij..."
Met zijn ogen tot spleetjes geknepen, zag Mike Johnson een vrouw naar hem toe zwemmen, als een zeemeermin op de glinsterende zee.
"Help mij..." Mary putte al haar kracht uit en voelde haar lichaam langzaam wegzakken.
Het koude zeewater stroomde centimeter voor centimeter over haar hoofd.
Ze had het gevoel dat ze doodging.
Vlak voordat de vrouw haar bewustzijn dreigde te verliezen, tilde iemand haar hoofd uit het wateroppervlak.
Toen voelde ze dat haar hele lichaam uit de zee werd getild en begon iemand op haar borst te drukken.
"Mevrouw, word wakker!"
Mike keek naar de vrouw op het dek en zag haar bleke huid, slanke benen en natte lange haar. Ze droeg een rode rok, net als een serveerster.
Zo ontmoette hij zijn zeemeermin.
Nadat er twee keer op de borst van de man was gedrukt, spuugde Mary een mondvol water uit, opende langzaam haar ogen en zag de zoom van de jas van de man boven haar hoofd hangen.
Zonder aarzelen strekte ze haar hand uit om het te grijpen, alsof het een stuk drijvend hout op zee was.