Hoofdstuk 4 Niet die vrouw, zij is jouw Luna

"Je zult ook verplicht worden om geen informatie over dit contract of de vloek van Audreym aan iemand te verstrekken. De gevolgen zullen zowel snel als bruut zijn als je dat wel doet. Is dat duidelijk?

"Dat vind ik prima. Ik heb echter wel een verzoek."

Audreym Nocturne kneep zijn ogen lichtjes naar haar toe. Wat zou ze precies van hem eisen? Hij wapende zich voor buitensporige eisen en behield zijn onbewogen houding terwijl hij geduldig wachtte.

"Je mag het vragen..." zei Ethan op een nietszeggende toon, terwijl hij haar gebaarde dat ze verder moest gaan.

Alex haalde diep adem en glimlachte lichtjes.

"Het is niets ernstigs, maak je geen zorgen. Ten eerste, voordat ik met jullie terugkeer naar de roedel, wil ik de kans hebben om afscheid te nemen van mijn familie. Ten tweede, wil ik mijn werk bij het bedrijf van mijn voormalige roedel kunnen voortzetten, indien mogelijk. Ten derde... ik wil nog steeds mijn vrienden kunnen zien."

'We hadden hem om de ballen van onze bastaardmaat op een schaaltje moeten vragen.' Luna snortte.

'Wat is jouw obsessie met zijn geslachtsdelen, Luna?'

'Als hij ze nog een nachtje had bewaard, was ik misschien niet zo boos geweest...

Ethan keek Alex wantrouwend aan toen ze het gesprek hervatte.

"Deze keer zal ik het niet vragen," zei hij snel terwijl Luna grijnsde om zijn antwoord.

"Duidelijk te pittig voor de mannetjes van de Maanroedel." Ze merkte op terwijl ze zich lusteloos uitstrekte en Alex haar ogen inwendig rolde.

"Audreym Nocturne gaat akkoord met uw eisen. Is er verder niets?" vroeg hij voorzichtig.

Alex schudde haar hoofd.

"Heel goed. We hebben een zaak in de stad waar we ons mee bezig moeten houden, dus we kunnen je morgenavond ophalen uit de roedel van je ouders. Is dat acceptabel?"

Alex knikte zachtjes.

"Goed, als u dan hier uw handtekening zet als acceptatie van de eerste versie van het contract, dan kunnen eventuele verdere wijzigingen later worden doorgevoerd met de goedkeuring van beide partijen. Begrepen?"

Alex pakte de stylus, zette haar handtekening en schreef haar naam erop.

"Als er verder niets is, Audreym Nocturne, Ethan, dan vertrek ik nu en ga ik naar huis om de nodige regelingen te treffen."

"Je zou me Audreym moeten noemen. Mij alfa Nocturne noemen zal argwanende blikken trekken."

"Heel goed, Audreym. Ik zie je morgenavond." Alex grijnsde terwijl ze opstond en naar buiten liep.

Nadat ze weg was, draaide Audreym zich om naar Ethan en grijnsde.

"Nu blij? Gecontracteerde maat en Luna voor de roedel." Zei hij terwijl hij achteroverleunde en zijn hoofd op de hoge rugleuning van de stoel liet rusten, terwijl hij zijn ogen van tevredenheid sloot.

Er viel een stilte voordat een voorzichtige stem antwoordde.

"Audreym, heb je die vrouw ooit eerder ontmoet?"

"Nee."

"Het is gewoon..."

"Spuug het uit, Ethan..." zei Audreym ongeduldig, terwijl hij zijn wenkbrauwen fronste.

"Die vrouw is Alex Veritas. De dochter van de Audreym King." zei Ethan aarzelend.

Audreyms ogen vlogen open en hij staarde even naar het plafond voordat hij voorover boog en Ethan recht aankeek.

"Misschien is het verstandig om dan uit te zoeken wat we over haar kunnen vinden. Met wie ze trouwt, voor welk bedrijf ze werkt en waarom ze zo graag onder die bruiloft uit wil."

Ethan knikte terwijl hij de verzoeken van zijn Audreym opschreef en instructies naar hun inlichtingen- en bewakingsteam begon te sturen.

"Oh, en Ethan?"

"Ja, Audreym?" zei hij luchtig terwijl hij even pauzeerde en opkeek om Audreyms dodelijke blik te ontmoeten.

"Verwijs niet meer naar haar als die vrouw. Ze is vanaf vandaag jouw Luna en vergeet dat niet." gromde hij terwijl hij opstond om te vertrekken.

Na haar gesprek met Audreym Nocturne en zijn Beta ging Alex direct naar huis. Ze vermeed de hoofdstraten zoveel mogelijk, voor het geval ze onderweg onbedoeld iemand tegen het lijf zou lopen.

Ze vloekte in zichzelf terwijl ze door de slecht verlichte straten rende.

Hoe kon ze zo dom zijn?

Niet alleen zou ze de komende weken hoogstwaarschijnlijk het onderwerp van roddels worden, ze had zich ook onbedoeld verbonden met een van de meest gevreesde en beruchte Audreyms in hun gemeenschap.

Die gedachte alleen al was voldoende om haar bijna onmiddellijk nuchter te maken.

Terwijl ze haar weg zocht door het uitgestrekte terrein en naar haar huis, deed ze de zijdeur zo stil mogelijk dicht, wanhopig om geen aandacht te trekken op zichzelf toen ze zo laat in de avond thuiskwam.

Ze kon levendige stemmen horen uit een van de salons, het geluid onderbroken door gelach toen ze erlangs kroop. Haar gezicht verhardde toen ze de vertrouwde tonen van haar stiefzus en stiefmoeder hoorde, met af en toe een opmerking van haar vader.

Haar hart maakte een sprongetje toen ze plotseling het gevoel kreeg dat ze volledig vervreemd was van haar ooit zo liefdevolle vader.

Met een kleine zucht liep Alex verder door de gang, met de rokken van haar trouwjurk opgerold en stevig in haar armen. Ze wist de trap af te komen, voordat plotseling de deur van de salon achter haar open werd gegooid, die luidruchtig tegen de muur bonkte en het geluid werd versterkt door de galmende gangen.

Alex schrok even op, maar bleef verstijven toen ze de bekende, zoetige klanken van haar stiefzus Audrey hoorde.

"Oh! Mam! Pap! Kijk eens wie er net thuis is!" kondigde Audrey aan, terwijl ze geschokt over haar schouder naar hen riep. "Ik had niet eens door dat Alex weg was! Kijk eens hoe laat het is! En dat op de avond voor jullie bruiloft! Wat zullen de mensen zeggen?" Ze snakte naar adem, duidelijk vastbesloten om een goede show op te voeren.

Alex draaide zich woest om en keek Audre y met vernauwde ogen aan.

"Oh my! Kijk eens naar je jurk!" riep Audrey luid uit. "Hij is echt verpest! Hoe op aarde ga je hem nu dragen voor de ceremonie morgen?"

Audrey bleef voor Alex staan en sloeg haar armen over elkaar terwijl ze minachtend haar onverzorgde uiterlijk bekeek.