Capitolo 1 Lasciato a morire

Ximena Griffin non sapeva quante volte aveva composto il numero di Ramon Mitchell nell'ultima ora, ma tutti i suoi tentativi erano stati infruttuosi.

Aveva appena dato alla luce il loro bambino. Come poteva essere così spietato?

La coperta bianca dell'ospedale si accartocciò tra le sue mani, la sua vista si offuscò. Si morse il labbro inferiore così forte per l'esasperazione che i suoi denti gli fecero uscire sangue. Fuori, riusciva a sentire debolmente qualcuno che chiedeva al dottore di tenere in vita il bambino. In quel momento, si ricordò che quel giorno Ramon si sposava con un'altra donna.

Sapeva che lui voleva solo tenere il bambino, non lei.

Aveva già trovato un nome per il bambino e una nuova madre che potesse sostituirlo.

Che assurdità!

Trattenendo le lacrime e accettando il dolore lancinante che le attraversava tutto il corpo, Ximena tenne stretto il suo bambino tra le braccia.

All'improvviso, la porta della sala parto si è aperta dall'esterno. Un gruppo di persone ha fatto irruzione, tra cui Melanie Griffin.

I colori svanirono dal volto di Ximena. Teneva il bambino più vicino e lanciava occhiate pugnalanti alle persone di fronte a lei.

Melanie la guardò con disprezzo e disse in modo deciso: "Dammi il bambino, Ximena. Questo è ciò che devi a mia sorella. Se succede qualcosa al bambino, Ramon ti ucciderà".

"Non ho fatto niente a Lyla!" ribatté Ximena con fermezza.

Melanie, imperturbabile, sogghignò: "Non ha più importanza. Se Ramon crede che sia colpa tua, allora è colpa tua! Dammi il bambino. Aiuterà Lyla a entrare nella famiglia Mitchell e a diventare la moglie di Ramon. La mia famiglia ne sarà felice. Quanto a te, marcirai in prigione per quello che le hai fatto!"

"No! Non c'entro niente con quello che le è successo! Non puoi prendere la mia bambina!" Ximena rifiutò con veemenza.

Era innocente! Perché Ramon avrebbe dovuto credere a quelle sciocchezze e punirla in quel modo?

Questo era ingiusto! Portò il bambino in grembo per nove mesi e lo amò con tutto il cuore. Non avrebbe mai permesso a nessuno di portarglielo via.

Con le mani tremanti, Ximena prese il telefono e compose il numero di Ramon più e più volte, ma invano. Alla fine, il telefono di Ramon si spense.

Melanie schernì: "Pensi davvero che Ramon risponderà? Smettila di sognare. Non sei altro che uno strumento per lui. Ora che hai fatto nascere il bambino, sei diventata inutile. Ramon ha divorziato da te perché era così disgustato da te e preferirebbe sposare Lyla mentre è ancora in stato vegetativo piuttosto che stare con te. Svegliati, Ximena. Ramon non ti ha mai amata."

Ximena si sentì come se il suo cuore si fosse spezzato a pezzi sentendo le parole di Melanie. Non riusciva a credere che Ramon potesse essere così crudele. Il loro matrimonio di due anni non era niente per lui, e lei non era altro che un trampolino di lancio per Lyla per sposarsi nella famiglia Mitchell!

All'improvviso, un dolore acuto si diffuse nel basso ventre. Ximena gemette per l'orrore e lo shock. Sembrava che tutto il suo corpo venisse fatto a pezzi. Poi, sentì il sangue nelle cosce, scorrere lungo le gambe e sul pavimento bianco. Il suo respiro divenne affannoso come se stesse per svenire.

L'infermiera rimase senza fiato e gridò in preda al panico: "Sta avendo un'emorragia!"

Melanie guardò solo Ximena crollare lentamente a terra e chiese: "Cosa stai lì a fare? Prendi il bambino! Fai in fretta, o te ne pentirai!"

Il bambino tra le braccia di Ximena fu strappato via in fretta.

Ximena svenne e cadde a terra, con il sangue che si raccoglieva intorno a lei, ma nessuno del gruppo di persone che aveva fatto irruzione sembrava preoccuparsene.

Dopo aver appreso delle condizioni di Ximena, l'équipe chirurgica dell'ospedale ha frettolosamente rilasciato un modulo di consenso per operarla, ma nessuno è stato disposto a firmarlo.

Tutti sapevano che Ramon non amava Ximena. Lei e il suo bambino erano solo una pedina per aiutare l'amata donna di Ramon, Lyla Griffin, a sposare un membro della famiglia Mitchell.

A nessuno importava della sicurezza di Ximena perché Ramon aveva chiuso con lei. Per queste persone, la sua morte sarebbe stata un esito molto migliore.

Poco dopo che Ximena fu portata al pronto soccorso, il medico uscì e, sconsolato, riferì che era in fase piatta. Melanie non sembrò sorpresa e se ne andò subito con la bambina.

Le luci intense del corridoio accentuavano il rossore del sangue di Ximena sul pavimento.

Di lato c'era il modulo di consenso trascurato, macchiato di sangue.

Tuttavia, non appena Melanie e gli altri se ne andarono, l'infermiere si precipitò fuori dal pronto soccorso e riferì al dottore: "Abbiamo un problema, dottore! La paziente... Ci sono altri due bambini nel suo grembo..."

Quattro anni dopo quel giorno fatidico, un adorabile bambino sedeva in silenzio nella sua stanza nella villa della famiglia Griffin.

Il ragazzo aveva occhi profondi e un'espressione fredda, che lo facevano sembrare maturo per la sua età. Tutto sul suo viso sembrava perfetto, tranne il leggero segno di schiaffo sulla guancia.

La porta si aprì all'improvviso dall'esterno, rivelando Melanie con il suo abito rosso haute couture e i tacchi a spillo.

Il suo trucco elaborato non nascondeva la sua irritazione nel vedere il ragazzo ancora svestito per l'evento. "Gli ospiti sono qui, Neil. Cambiati i vestiti adesso e vieni fuori con me."

"Non esco", rispose freddamente Neil Mitchell.

Melanie aggrottò la fronte, avvicinandosi al ragazzo con passo arrabbiato. "Ho detto di metterti subito i vestiti eleganti!"

"Non voglio!" Neil la affrontò, mostrando la guancia gonfia.

Melanie si infuriò. I suoi occhi fiammeggianti catturarono il castello di Lego che Neil aveva costruito, e lo fece cadere con la mano con un forte schianto.

Neil guardò incredulo mentre il set Lego si frantumava sul pavimento, con le lacrime che gli riempivano gli occhi all'istante. Asciugandole, urlò: "Zia Melanie! Ho passato tutta la notte a costruirlo. Perché l'hai buttato giù?"

Sentire la parola "zia" fece arrabbiare ancora di più Melanie. Era un promemoria costante del fatto che aveva ottenuto tutto ciò che aveva ora grazie a Neil.

I suoi occhi erano freddi mentre diceva: "Ecco cosa ti meriti per essere testardo. Ora, scendi."

"Ti odio!" sibilò Neil, raccogliendo gli abiti eleganti dal pavimento e lanciandoli in direzione di Melanie.

Melanie gli afferrò immediatamente il polso e lo guardò dritto negli occhi. "Ascolta, Neil. Saresti stato abbandonato all'orfanotrofio se non fosse stato per me. Quindi, non mi importa se mi odi, ma devi trattenerti fino alla fine della festa e fino a quando tutti gli ospiti se ne saranno andati. Altrimenti, ti manderò all'orfanotrofio!"

Era la prima volta in quattro anni che Ramon organizzava una grande festa di compleanno per Neil.

Ma per Melanie, era una preziosa opportunità per avvicinarsi a Ramon dopo così tanti anni. Non avrebbe mai permesso a questo ragazzo testardo di rovinarle il futuro.

"Se non vuoi scendere, allora resta qui per sempre e non uscire mai più!" Melanie uscì furiosa dalla camera da letto e chiuse la porta dall'esterno.

La paura coprì immediatamente il volto di Neil. L' ultima volta che era stato rinchiuso, era così spaventato perché tutto era buio e inquietante, e aveva solo i topi a tenergli compagnia. Lo traumatizzò così tanto che sviluppò la fobia di stare da solo e al buio.

Il povero ragazzo corse verso la porta chiusa e la sbatté con le sue piccole mani, piangendo e supplicando: "Zia Melanie, mi dispiace! Per favore, apri la porta! Non voglio restare solo! Ho paura! Prometto di comportarmi bene! Zia, per favore!"