Kapitola 1

„Anastasie, pomoz! Byla jsem obtěžována v klubu!“

Bezradný a zoufalý hlas její nejlepší kamarádky byl jedinou myšlenkou, která se honila Anastasii Tillmanovou hlavou, když spěchala k klubovně.

Pokoj 808. Anastasie vzhlédla k číslici na dveřích soukromého pokoje. Bylo to stejné číslo, které jí poslala její nejlepší kamarádka, Hayley Seymour. Bez dalšího přemýšlení vpadla dovnitř, aby zachránila svou přítelkyni.

Když se dveře pod jejím dotykem otevřely, uvnitř ji přivítala tma. Najednou ji silná ruka uchopila za zápěstí a vtáhla ji do temného pokoje, následovaná hlasitým bouchnutím, když se dveře zabouchly.

„Hej – kdo jsi a co chceš?!“ vykřikla Anastasie, její oči se divoce rozhlížely, když se snažila rozpoznat své okolí.

„Uklidni se a já se o tebe postarám.“ Hlas muže, hluboký a chraplavý, promluvil blízko jejího ucha.

O chvíli později byla Anastasie bez ceremonie hozena na pohovku a než se stačila postavit na nohy, štíhlé a silné tělo ji přimáčklo k zemi.

Z úst jí vyšel potlačený výkřik, když pár rtů chutnajících po mátě zachytilo ty její. Muž nad ní byl na dotek spalující horký. Pocit beznaděje jí přivedl slzy do očí, když se snažila vzepřít muži, ale nakonec nemohla dělat nic jiného než snášet jeho zuřivost.

O hodinu později Anastasie zakopla z pokoje, vypadala rozcuchaně. Právě si prošla noční můrou, ale to ji neodvedlo od starostí o bezpečnost její nejlepší kamarádky.

Právě se chystala zavolat Hayley, když spatřila skupinu mužů a žen vycházejících z bočních dveří. Pod světly okamžitě poznala dvě ženy ve skupině.

Jednou z nich byla Hayley, její nejlepší kamarádka, která předtím volala o pomoc, a druhou byla Anastasiina nevlastní sestra, Erica Tillman. Obě dívky šly vedle sebe s propletenými pažemi, jako by byly nejbližšími přítelkyněmi.

Šok a vztek zbarvily Anastasiiny rysy, když je spatřila. „Zastavte tam, Hayley!“ zavolala hlasitě přes vzdálenost, zatímco si pevně svírala pěsti po stranách. Když to uslyšely, Hayley a Erica se otočily k ní. Anastasie na ně zlostně hleděla, bledá v obličeji, když se zeptala Hayley: „Proč jsi mi lhala?!“

Hayley se usmála. „Není to moje vina, že jsi vždycky tak naivní, Anastasie.“

„Jak ses měla s tím gigolem tam vzadu?“ zeptala se Erica zpěvavým hlasem a zlověstně se usmála.

Tehdy si Anastasie uvědomila, že obě ji nachytaly. Ctnost, kterou si po devatenáct let chránila, byla nyní obětována pro jejich odpornou radost.

V současnosti byly Hayleyiny oči ledové, když vztekle pronesla: „Opravdu sis myslela, že jsem tvoje kamarádka, Anastasie? Žiju ve tvém stínu od té doby, co jsme se potkaly! Nenávidím tě a nic jiného si nepřeji než zničit tu tvoji tvář!“

Erica na druhé straně rychle zasáhla posměšně: „Mám důkaz, který potřebuji ukázat tátovi, že ses prodávala za peníze v klubu. Nebude trvat dlouho a vyhodí tě z domu!“„Vy dvě—“ Anastasie byla tak rozzuřená, že se zakymácela. Její tělo bylo po prožitých hrůzách v troskách a souhrn váhy zrady od přátel a krutosti sestry ji málem srazil k zemi.

„Pojďme, Hayley! Nechceme být viděny s odpadem, že?“ S paží propletenou s Hayleyinou vedla Erica k sportovnímu autu zaparkovanému u chodníku.

O tři dny později v rezidenci Tillmanových vykřikl nízký mužský hlas v hněvu: „Stala ses eskortou za peníze jen proto, že jsem ti nedovolil jet do zahraničí na studia? Jak mohu být já, Francis Tillman, schopen mít tak bezostyšnou dceru jako jsi ty?“

„Tati, já to—“„Ty to ne? Ale ano, Anastasie! Jak jsi mohla zajít tak daleko? Utrpěli jsme tě snad hladem nebo jsme tě o něco připravili? Nemohu uvěřit, že ses prodávala náhodným cizincům v špinavém klubu! Doufám za tebe, že jsi si do tohoto domu nepřinesla žádnou nemoc. Kdo ví, co bychom s mojí dcerou mohli od tebe chytit,“ ušklíbala se žena oblečená v špercích a jemném oblečení odkudsi z pohovky.

„Tati, opravdu jsem to neudělala. Já—“ snažila se Anastasie vysvětlit.

Ale Francis nechtěl slyšet ani slovo. Zlobyplně na ni zíral a pronesl: „Stále mi lžeš, vidím. Vypadni z tohoto domu hned teď! Nehodlám tě mít pod svou střechou. Žádná dcera moje nemůže být tak bezostyšná. Od teď nejsi moje dítě!“Mezitím na schodišti Erica sledovala tuto scénu s opřenou bradou o zábradlí. Všechno šlo přesně podle jejího plánu. Za pár minut bude Anastasie vyhozena z domu a bude bloudit jako nějaký ubohý toulavý pes.

Dole v obývacím pokoji Anastasie zmlkla, když spatřila hromový a zklamaný výraz na tváři svého otce. Beze slova vstala ze svého místa a vyšla po schodech sbalit si své věci.

Právě se dostala na schodiště, když jí Erica zatarasila cestu. S pažemi hrdě zkříženými před hrudí se mladší dívka ušklíbla: „Vypadni odsud! Nezdržuj se tady jako nepříjemnost. Tento dům už pro tebe nikdy nebude mít místo!“

Anastasie si svírala pěsti a zlostně hleděla na Eriku s uspokojeným výrazem.

Když viděla nenávist a vztek v Anastasiiných očích, Erica se naklonila dopředu. „Co, chceš mě snad uhodit?“ Otočila svou tvář k rozzuřené dívce a s nadutým úsměvem řekla: „Tak do toho!“

Bez váhání dala Anastasie ruku přes Erikinu tvář a udeřila ji tvrdě.„Á!“ Erica vykřikla pronikavým hlasem. „Právě jsi mě uhodila! Mami, tati – Anastasie mě právě uhodila!“ Křičela a běžela dolů po schodech.

Naomi Lowell rychle vzala svou dceru do náruče a volala nahoru po schodech: „Jak se opovažuješ uhodit mou dceru, Anastasie! Co to sakra hraješ?!“

Francis se podíval na červené otisky na Erikině tváři a nikdy nebyl více zklamaný ve svém životě. Kdy se moje nejstarší dcera stala tak rozčilující rebelkou?

„Tati, bolí to…“ Erica vzlykala a zabořila se do otcovy náruče, přičemž brala přehnané hluboké nádechy jako by byla ve velké bolesti.

„Vypadni odsud, Anastasie!“ Francis zařval nahoru po schodech.

Poté co si sbalila věci, vzala si pas a šla dolů po schodech. Její srdce ztuhlo jako kámen, když viděla svého otce jak drží Eriku v náruči jako by byla něco cenného.

Anastasie tehdy věděla, že skutečně nemá místo v jeho srdci. Francis slyšel pouze Erikinu verzi příběhu místo toho, aby se zeptal Anastasie na hrůzostrašný incident, který prožila minulou noc.Od té doby co její matka zemřela, žila v tomto domě jako outsider, protože její otec přivedl domů svou milenku a svou nemanželskou dceru a vytvořil novou rodinu.

Chudák matka Anastasie nikdy nevěděla o manželových mimomanželských aférách ani na smrtelné posteli.

Nikdy se sem už nevrátím.

Uvnitř domu Erica sledovala jak Anastasie táhne svůj kufr ven předními dveřmi a na jejích rtech se objevil zlý úsměv. Konečně jsem se zbavila té neužitečné nepříjemnosti!

…

O pět let později zazvonil někdo na přední dveře bytu v Dansbury.

Žena žijící v bytě byla ponořená do svých návrhů, když uslyšela zaklepání. Trochu zmatená přistoupila ke dveřím a nešťastně je otevřela. Když spatřila dva muže Asiaty v oblecích, zeptala se čínsky: „Koho hledáte?“

„Jste slečna Anastasie Tillmanová?“ zeptal se jeden z mužů anglicky.

„Jsem. A kdo jste vy?“ naléhala Anastasie.„Byli jsme požádáni abychom vás hledali. Vaše matka, Amelia Chapmanová, kdysi zachránila život našemu mladému pánovi. Starší madam, kterou sloužíme, si přeje vás vidět.“

Zamračila se nad tímto sdělením. „Kdo je ta starší madam, kterou sloužíte?“

„Starší madam Presgrave,“ odpověděl první muž s respektem.

Když to uslyšela, Anastasie pochopila proč sem ti muži přišli. Starší madam Presgrave byla žena stojící za skupinou Presgrave, nejvýznamnějším konglomerátem v zemi. Před lety matka Anastasie obětovala svůj život za záchranu nejstaršího vnuka starší madam Presgraveové.

Anastasie byla velmi pyšná na to, že byla dcerou tak schopné a spravedlivé policistky jako byla Amelia.

„Omlouvám se, ale nemám v úmyslu ji vidět,“ řekla rozhodně Anastasie. Měla pocit, že Presgraveovi chtějí splatit velký čin Amelie, ale ona neměla žádné plány jejich gesto přijmout.

Právě tehdy zazněl z hloubi bytu dětský a zvědavý hlas: „Mami, kdo to je?“

„Nikdo,“ odpověděla Anastasie rychle. Poté se obrátila k mužům u dveří: „Omlouvám se, ale opravdu teď nemám náladu na hosty.“

S tím zavřela dveře.Mezi tím doma seděl muž na pohovce ve vile položené napůl na kopci. „Našli jste ji?“

„Ano, mladý pane Elliote. Dívka z klubu před pěti lety právě prodala váš hodinky na trhu s použitým zbožím.“

„Najděte ji,“ řekl muž na pohovce hlubokým a autoritativním hlasem.

„Ano, pane!“