Kapitola 1

"Anastasie, pomoc! V klubu mě obtěžovali!"

Zoufalý a bezmocný zvuk hlasu její nejlepší kamarádky byl tím jediným, na co Anastasia Tillmanová myslela, když spěchala do klubovny.

Pokoj 808. Anastasia vzhlédla k číselnému štítku na dveřích soukromého pokoje. Bylo to stejné číslo pokoje, jaké jí poslala její nejlepší kamarádka Hayley Seymour. Bez dalšího přemýšlení vtrhla do dveří, aby zachránila svého přítele.

Když se pod její rukou otevřely dveře, přivítala ji tma uvnitř. Náhle se jí kolem zápěstí sevřela silná ruka a vtáhla ji do temné místnosti, následovalo hlasité bouchnutí, když se dveře zabouchly.

"Hej — kdo jsi a co chceš?!" Anastasia zaječela a očima divoce těkala kolem sebe, když se snažila rozeznat okolí.

"Uklidni se a budu se k tobě chovat dobře." K jejímu uchu promluvil hluboký a chraplavý mužský hlas.

V další vteřině byla Anastasia bez obřadu hodena na pohovku, a než se stačila vyškrábat na nohy, přišpendlilo ji štíhlé a silné tělo.

Vydala tlumený pláč, když pár rtů, které chutnaly jako máta peprná, zachytil její.

Muž na ní cítil pálení na dotek. Pocit beznaděje jí vehnal slzy do očí, když se snažila proti tomu muži bojovat, ale nakonec nedokázala nic jiného než vydržet mužovu zuřivost.

O hodinu později se Anastasia vypotácela z místnosti a vypadala rozcuchaně. Právě prožila noční můru, ale to ji neodvedlo od starostí o bezpečí své nejlepší kamarádky.

Právě se chystala zavolat na Hayleyino číslo, když uviděla skupinu mužů a žen vycházet z bočních dveří. Pod světly okamžitě poznala dvě ženy ve skupině.

Jednou byla Hayley, její nejlepší kamarádka, která dříve volala o pomoc po telefonu, a druhou Anastasiina nevlastní sestra Erica Tillmanová. Obě dívky šly bok po boku se spojenými pažemi, jako by byly nejbližšími přáteli.

Šok a vztek zbarvily Anastasiiny rysy, když je spatřila. "Tady přestaň, Hayley!" zavolala hlasitě na dálku, když měla pěsti pevně sevřené po stranách.

Když to Hayley a Erica uslyšely, otočily se k ní čelem. Anastasia na ně zírala s popelavým obličejem a žádala Hayley: "Proč bys mi lhal?!"

Hayley se usmála. "Není to moje chyba, že jsi vždycky tak důvěřivá, Anastasie."

"Bavilo se ti tam vzadu s tím gigolem?" zeptala se Erica zpívajícím hlasem a zlomyslně se usmála.

Teprve tehdy si Anastasia uvědomila, že ji oba připravili. Cudnost, které byla posledních devatenáct let drahá, byla nyní obětována jejich ohavné radosti.

Vzápětí Hayley zamrazilo oči, když kypěla: "Vážně sis myslela, že jsem tvůj přítel, Anastasie? Od té doby, co jsme se potkali, žiju ve tvém stínu! Nenávidím tě a nechci nic jiného, než ti zničit tu tvou tvář!"

Erica, na druhé straně, rychle vložila výsměch: "Mám důkaz, který potřebuji, abych tátovi ukázala, že ses v klubu kupil o peníze. Nebude to dlouho trvat, než tě vyhodí z domu!"

"Vy dva-" Anastasia byla tak rozzuřená, že se zakymácela. Její tělo bylo po utrpení, kterým prošla, v troskách a kolektivní váha zrady její přítelkyně a krutosti její sestry ji málem srazily k zemi.

"Pojďme, Hayley! Nechceme, aby nás viděli s odpadky, že ne?" S paží provlečenou Hayley ji Erica vedla ke sportovnímu autu, které zaparkovala u obrubníku.

O tři dny později, v rezidenci Tillman, tichý mužský hlas vztekle křičel: "Stal ses eskortou pro peníze jen proto, že jsem tě nenechal odjet na studia do zahraničí? Jak mohu, Francisi Tillmane, být schopen mít tak nestydatou dceru, jako jsi ty?"

"Tati, já ne—"

"Ty jsi to neudělal? Ale udělala jsi to, Anastasie! Jak jsi mohla zajít do tak nestydatých délek? Nechali jsme tě hladem, nebo jsme tě o něco připravili? Nemůžu uvěřit, že bys se pasoval na náhodné cizince ve špinavé klubovně! Pro tebe, doufám, že jsi nepřinesl žádnou chorobu, kdo jsi mi do tohoto domu přivezl ženu a kdo ví, co jsem chytil za mou dceru." z místa, kde seděla na pohovce, se ušklíbly šperky a krásné šaty.

"Tati, já to opravdu neudělala. Já -" Anastasia se pokusila vysvětlit sama sebe.

Francis však od ní nechtěl slyšet ani slovo. Zlomyslně se na ni zamračil a vyštěkl: "Pořád mi lžeš, jak vidím. Okamžitě vypadni z tohoto domu! Nesnesu tě mít pod střechou. Žádná moje dcera nemůže být tak nestydatá. Od této chvíle nejsi moje dítě!"

Mezitím na podestě schodiště Erica sledovala, jak se odehrává tato scéna, když se opírala o zábradlí s bradou opřenou o ruku. Všechno šlo přesně tak, jak si naplánovala. Během několika minut měla být Anastasia vyhnána z domu a potulovat se kolem jako nějaký ubohý zbloudilý blázen.

Dole v obývacím pokoji Anastasia ztichla, když viděla hromový a zklamaný výraz ve tváři svého otce. Beze slova vstala ze svého místa a vyšla po schodech nahoru, aby si sbalila věci.

Právě obešla odpočívadlo, když ji Erica zabarikádovala. S rukama zkříženýma povýšeně na hrudi se mladší dívka ušklíbla: "Vypadni odsud! Nezdržuj se tu jako v oku. V tomto domě už pro tebe nikdy nebude místo!"

Anastasia zaťala pěsti a zírala na Eričin potěšený výraz.

Když Erica viděla v Anastasiiných očích nenávist a hněv, naklonila se dopředu. "Co, chceš mi dát facku nebo co?" Otočila tvář k vztekající se dívce a samolibě řekla: "Tak do toho!"

Anastasia, aniž by se držela zpátky, položila ruku na Ericinu tvář, což vyústilo v tvrdou facku.

"Aha!" Erica vydala pronikavý pláč. "Právě jsi mě uhodil! Mami, tati - Anastasia mě právě praštila!" Zavyla, když seběhla ze schodů.

Naomi Lowell rychle přitáhla svou dceru do náruče a vykřikla po schodišti: "Jak se opovažuješ udeřit moji dceru, Anastasie! Na co si to sakra hraješ?!"

Francis pohlédl na rudé otisky na Eričině tváři a nikdy v životě nebyl tak zklamaný. Kdy se moje nejstarší dcera stala tak zuřivě vzpurnou?

"Tati, to bolí..." vzlykala Erica, když se zavrtala do otcovy náruče a přehnaně zhluboka dýchala, jako by měla velkou bolest.

"Vypadni odtud, Anastasie!" Francis zařval po schodech.

Anastasia si sbalila věci a popadla pas a sešla po schodech dolů. Srdce jí ztuhlo, když viděla, jak její vlastní otec drží Ericu v náručí, jako by byla něco vzácného.

Anastasia tehdy věděla, že v jeho srdci skutečně nemá místo. Francis jen slyšel Eričinu stranu příběhu, místo aby se zeptal Anastasie na strašlivý incident, který prožila minulou noc.

Od té doby, co její matka zemřela, trávila roky v tomto domě a žila jako outsider, protože její otec přivedl domů svou milenku a svou nemanželskou dceru, aby založili novou rodinu.

Chudá matka Anastasie se o mimomanželských poměrech svého manžela nikdy nedozvěděla, dokonce ani po její smrti.

Už nikdy se na toto místo nevrátím.

Uvnitř domu Erica sledovala, jak Anastasia vytáhla svůj kufr předními dveřmi a na rtech se jí zvlnil zlý úsměv. Konečně jsem se zbavil toho zbytečného bolení očí!

…

O pět let později se ozvalo zaklepání na přední dveře bytu v Dansbury.

Žena žijící v bytě hloubala nad svými návrhy, když uslyšela zaklepání. Trochu zmatená přistoupila ke dveřím a nešťastně je otevřela. Když uviděla dva Asiaty v oblecích, zeptala se čínsky: "Koho hledáte?"

"Vy jste slečna Anastasia Tillmanová?" zeptal se anglicky jeden ze dvou mužů.

"Jsem. A ty jsi?" naléhala Anastasia.

"Byli jsme požádáni, abychom tě hledali. Tvá matka, Amelia Chapmanová, tenkrát zachránila život našemu mladému pánovi. Stará paní, které sloužíme, tě chce vidět."

Zamračila se na to. "Kdo je ta stará paní, které sloužíš?"

"Stará paní Presgraveová," odpověděl první muž uctivě.

Když to Anastasia slyšela, pochopila, co sem tyto muže přivedlo. Stará paní Presgrave byla žena za Presgrave Group, předním konglomerátem v zemi. Před lety Anastasiina matka obětovala svůj život, aby zachránila nejstaršího vnuka staré paní Presgraveové.

Anastasii dodalo velkou hrdost na to, že se narodila policistovi tak schopnému a spravedlivému jako Amelia.

"Je mi líto, ale nemám v úmyslu ji vidět," řekla Anastasia rozhodně. Měla pocit, že Presgraves chtějí Amélii oplatit velký čin, ale neměla v plánu jejich gesto vůbec přijmout.

V tu chvíli se odkudsi z bytu ozval dětský a zvědavý hlas: "Mami, kdo to je?"

"Nikdo," odpověděla spěšně Anastasia. Pak se otočila, aby oslovila muže u dveří: "Promiňte, ale momentálně opravdu nemám náladu na hosty."

S tím zavřela dveře.

Mezitím na venkově seděl muž na gauči ve vile zastrčené v polovině kopce. "Vystopoval jsi ji?"

"Ano, mladý mistře Elliote. Dívka z klubovny před pěti lety právě prodala vaše hodinky na trhu s ojetinami."

"Najděte ji," řekl muž na pohovce hlubokým a autoritativním hlasem.

"Ano, pane!"