Capitolo 3 Quattro anni dopo

Giovanni

Pensavo di conoscere il dolore.

Quando mio marito mi ha trasformata in una schiava e si è innamorato di un'altra donna, ho immaginato che niente potesse essere più doloroso. Poi è morta mia madre. Ho perso tutti i soldi che avevo vinto nel divorzio nel tentativo di salvarla, e ancora non è stato abbastanza. Ero sola e con il cuore spezzato, a malapena in grado di mettere un piede davanti all'altro.

I miei bambini e le speranze per il futuro mi hanno aiutato a superare il peggio del mio lutto, sono stati un balsamo per il mio cuore spezzato due volte, diventando il mio intero mondo dopo che quello che conoscevo è crollato sotto i miei piedi. Ho avuto un breve lampo di gioia quando sono nati i miei figli, pieni di una luce così radiosa e totalizzante che ho pensato di poter scoppiare.

Poi ho scoperto cos'è veramente il dolore. A quanto pare non sapevo nemmeno cosa fosse l'amore finché non sono diventata madre anch'io.

Mia figlia se ne sta andando prima ancora che io abbia avuto la possibilità di conoscerla, di mostrarle tutto l'amore che provo. Il mio lupo ulula tristemente nella mia testa mentre mi dondolo avanti e indietro, cullando il fragile fagottino contro il mio seno. Non può morire. Non lo lascerò accadere.

"Ci deve essere un modo." Grido, premendo le mie labbra sulla testa lanuginosa della bambina. "Ci deve essere qualcosa che puoi provare."

"Jean," inizia dolcemente il mio medico. "Abbiamo fatto tutto il possibile qui. C'è un solo chirurgo nel continente che potrebbe aiutarla, e..."

"Cosa?" chiedo, il sapore delle mie lacrime indugia sulla lingua. "Se possono aiutarla, perché non proviamo a prenderli?"

La mia dottoressa increspa le labbra. "Jean," ripete, con un tono conciliante che sto iniziando a odiare. "Non puoi permettertelo."

La furia materna e giusta mi consuma in una grande esplosione di fiamme. Tutto ruota intorno ai soldi? Anche al salvataggio di vite? "Potrei non essere in grado di permettermelo", ringhio arrabbiata, "ma suo padre sì".

"Ci hai fatto promettere di non avvisare mai Ethan", mi ricorda il medico con cautela.

Fissando la mia minuscola, perfetta figlia, so che nessuno dei miei sentimenti o preoccupazioni passati ha più importanza. I miei figli sono le uniche cose che contano ora. Non posso lasciarla morire, questo miracolo a cui non ho nemmeno avuto la possibilità di dare un nome.

"Quello era prima." Singhiozzo, sentendo nuove lacrime scivolarmi lungo le guance . "Se significa che può vivere...

Farò tutto il necessario."

"Capisco. Lo avvertiremo subito." Risponde.

"Aspetta!" Le prendo il braccio. "Io-io sono un omega. Se lui sa degli altri bambini me li porterà via. Mi renderà di nuovo sua schiava e io glielo lascerò fare per stargli vicino." La imploro di capire, "Posso rinunciare a lei per salvarle la vita, ma Ethan non può sapere degli altri. Non può sapere che sono viva."

"Mi stai chiedendo di mentire a un Alpha?" chiarisce il medico con cautela.

"Ti chiedo di aiutarmi a salvare la vita di mia figlia", correggo, "e impedire che gli altri miei bambini vengano separati dalla madre. Quindi, mi aiuterai o no?"

Etano

"Non è possibile." Insisto, fissando la piccola creatura che l'infermiera mi ha appena spinto tra le braccia. Il mondo mi gira intorno in un vortice nauseante. Nel giro di trenta secondi ho saputo che mia moglie è morta dandomi una figlia, quando non sapevo nemmeno che fosse incinta.

"Mi dispiace molto, Alpha." Mormora il dottore, "ma è vero. Mi sono preso cura di Jean negli ultimi sei mesi."

"Dov'è?" Soffoco, i miei occhi bruciano per le lacrime non versate. "Voglio vederla."

Non ci credo. Lo sentirei se Jean fosse morta. Lo capirei, lo so. Il mio lupo è completamente furioso, mi graffia la pelle, esige di essere lasciato uscire, di rintracciare la nostra compagna prescelta e dimostrare che questa ridicola donna si sbaglia.

"Mi dispiace, Ethan." Lei risponde, "Jean ha donato il suo corpo alla scienza. Non puoi vederlo. Ma ti assicuro che questa è tua figlia."

"Lo so!" ringhio. Non c'è dubbio. Sembra esattamente la mia Jean, per quanto sia piccola. Ha persino l'odore di Jean, nonostante tutti gli strani, sterili odori di ospedale che intorbidano il suo dolce aroma. "Non è questo il problema." La donna sussulta al mio tono duro, ma a me non importa. "Lo saprei se mia moglie fosse morta. Ti sto dicendo che hai commesso un errore."

"È naturale non voler credere che una persona cara se ne sia andata." Il medico analizza. "A tutti noi piace pensare che saremmo in grado di sentirlo, ma la verità è che non possiamo. Jean se n'è andata, ma questa bambina no. Ha bisogno di aiuto. Ha bisogno di suo padre."

La bambina dorme dal momento in cui l'infermiera me l'ha messa in braccio, ma ora i suoi occhi si aprono: vitrei, assonnati e verdi come la foresta. Gli occhi di Jean. Mia figlia sbatte le palpebre e tuba dolcemente, aprendo la bocca in un ampio sbadiglio che mi fa stringere il cuore nel petto.

"Cosa devo fare?"

Quattro anni dopo

Giovanni

Rinunciare a mia figlia è stata la cosa più dura che abbia mai fatto, ma non me ne pento per niente. Ethan ha salvato la nostra bambina proprio come avevo pregato, e un giorno troverò il modo di riportarla a casa, dove appartiene.

Negli anni trascorsi dalla nostra separazione, ho trovato me stessa. Finalmente in grado di mettere a frutto la mia laurea in chimica, ho avviato la mia attività di profumi di alta gamma e mi sono fatta strada nel mondo, costruendo lentamente il potere di cui ho bisogno per affrontare un giorno il mio ex marito e riunire la mia giovane famiglia.

Quando Ethan e io ci incontreremo di nuovo, troverà una donna molto diversa da quella che un tempo aveva reso schiava, ma è tutto molto lontano. Per ora mi concentro sull'educazione dei miei cuccioli e sulla costruzione della mia reputazione di stilista di profumi più esclusiva del continente.

Uscendo dall'affollato aeroporto della capitale del branco Nightfang, vedo subito la mia vecchia amica Lucinda che ci aspetta nell'area di prelievo passeggeri. È appoggiata a un elegante SUV nero, chiacchierando distrattamente con l'autista e controllando l'orologio. Dopo un momento alza lo sguardo e un ampio sorriso le si distende sul viso.

I miei cuccioli, Ricky, Peter e Ruby mi corrono davanti, riconoscendo la loro amata zia Lucinda dalle nostre frequenti videochiamate. "Lucinda!" urlano all'unisono.

La mia amica si inginocchiò, aprendo le braccia ai cuccioli che camminavano e stringendoli in un abbraccio da orso. "Oh mio Dio, siete tutti così grandi! Come state?!"

Mentre i miei figli chiacchierano eccitati, raccontandoci le novità delle nostre avventure sull'aereo, abbraccio Lucinda. "Sono così felice di vederti", sussurro.

"Lo so, mi sei mancata da morire". Risponde, appoggiando la fronte alla mia.

Mentre stipiamo i bagagli in macchina, Lucinda mi prende da parte. "I ragazzi..." inizia, apparentemente incapace di trovare le parole.

"Lo so." Sospiro. "Sembrano proprio Ethan."