Capitolo 5 Codice delle ragazze

L'alto edificio della Carlton's High si estende nel cielo azzurro. Papà guida per parcheggiare la macchina, un sorriso sulle labbra mentre mi augura una buona giornata. Salgo le scale ma la porta si apre prima che io ci arrivi.

Sophia esce per prima. Alexis è subito alle sue calcagna. Mi affiancano da ogni lato, intrecciando le loro mani attraverso le mie mentre ci mettiamo al passo.

"Ci ha chiamato Olivia, oggi non verrà", dice Sophia con un broncio. "Chi ti ha accompagnato?"

"Mio padre." Ridacchiano. Do una gomitata a Sophia nella costola, ma Alexis salta fuori dalla mia portata. Potrei essermi lamentato una o due volte delle lunghe chiacchiere di mio padre durante il tragitto verso la scuola. "Non era poi così male."

In effetti, stava andando tutto bene finché non si è presentato colui-che-non-deve-essere-menzionato. Solo il pensiero di lui e del bacio provocatorio mi scaldano le guance. E se Dani fosse inciampata dentro?

"La prossima volta chiamami", dice Sophia. Faccio il broncio e lei mi pizzica le guance. "Verrò a prenderti, va bene?"

"Sì, grazie,"

Loro tre potrebbero sfidarmi a fare le cose più assurde, ma sono le migliori amiche che una ragazza possa mai avere. E dovrei parlargliene .

"Oggi è venuto il mio fratellastro", dico mentre entriamo nel corridoio pieno di studenti. "Stamattina".

Ci fermiamo all'armadietto di Alexis per farle prendere i libri. Abbiamo entrambe la prima ora insieme. Poi Sophia e io abbiamo le prove del coro più tardi. Sophia si appoggia all'altro armadietto mentre Alexis recupera i suoi libri.

"È sexy?" chiede Sophia.

"Stai zitto", borbotto. Non è la risposta che mi aspettavo.

Si scambiano un'occhiata e sorridono. "Sì, è hot", commenta Alexis. "È hot, hot o solo hot?"

"Vi lascio entrambi", rispondo, con i piedi piantati a terra. Sophia mi mette un braccio sulla spalla. Le fisso le unghie rosse dei piedi e sospiro. "Sì, è sexy".

"Abbastanza caldo per una scappatella?"

"Quanti anni ha?" chiede invece Alexis. È più logica dei due monelli selvaggi che ho come migliori amici. Scrollo le spalle. "È abbastanza attraente per una scappatella?"

Ecco la logica. Riprendiamo la passeggiata verso la mia classe. "Non ho intenzione di avere una scappatella con mio fratello ."

"Fratellastro", corregge Sophia.

"Sì", aggiunge Alexis. "Puoi avere una scappatella con il tuo fratellastro, visto che non siete praticamente imparentati. Immagina che siano due sconosciuti che si divertono".

"Stranieri familiari" è un buon modo per descrivere ciò che siamo. "Parliamo solo di qualcos'altro", dico. Ci fermiamo davanti alla mia classe. Sophia apre la porta e le lancio uno sguardo. Non riceverà un'altra parola su di lui da me. La classe non è vuota. Alexis e io ci sistemiamo sul sedile posteriore. Sophia si lascia cadere su un sedile davanti a noi. "Vai via, Rosie."

La finestra sbatte contro i cardini, guadagnando lo sguardo di tre di noi. Il vento si placa e il rumore cessa. Tiro fuori il mio libro di testo di fisica.

"Ma non ci hai risposto", dice Sophia.

Pensano che, poiché non ho avuto un ragazzo da quando è morta mia madre, ci sia qualcosa che non va in me per la mia mancanza di vita amorosa. Come se.

Che divertimento c'è nell'uscire con qualcuno quando sta per morire? Dovrebbero essere più come me. Baciarsi, scopare, andare al pub e divertirsi. Nessun impegno. Perché la vita non avrà senso per molto tempo dopo che i loro partner se ne saranno andati o saranno morti.

"Sì, lo è," mormoro. Passo alla pagina successiva del mio libro di testo senza leggerla. È sexy e dovrebbe essere mostrato al mondo. "Ma non ho una storia con lui. Fine della discussione."

Sophia stringe gli occhi e immagino le rotelle che girano nella sua testa. Si attorciglia i capelli attorno a un indice. "Dovresti assolutamente farlo. Potrebbe rivelarsi migliore di quanto pensi", dice. Pensavo che Olivia fosse la peggiore del nostro gruppo di ragazze, ma Sophia è altrettanto ostinata. Ostinatamente carina. "Non troverai nessuno in questa città".

La nostra città è piccola ma molto pacifica. Quasi tutti da queste parti conoscono tutti e siamo sempre nei fatti nostri. Se un ragazzo di questa città avesse potuto tirarmi fuori da questo momento difficile, sarebbe successo un po' di tempo fa. Sophia mi pizzica e io scuoto la testa. La sua idea è allettante e io non voglio che lo sia. Mi fa sentire, anche se è solo un'ondata di eccitazione a breve termine.

"Non è giusto nei confronti di mio padre", dico alla fine. Facendo una faccia disgustata, aggiungo: "Papà lo vede come suo figlio".

Entrambi acconsentono con un cenno del capo. "Sì", dice Sophia. "Dovremo trovarti un altro fidanzato. Aspetta, c'è Ethan. Avete una buona alchimia, Emily."

La porta si apre, salvandomi dalla sua domanda. Entra la signora Preston, la nostra insegnante di fisica. Scacciamo Sophia e lei si ferma davanti alla classe per mandarci un bacio. Tutta la classe ride. Perfino la signora Preston.

Alexis mi dà un colpetto quando la signora Preston non guarda. I suoi occhiali dalla montatura spessa sono tornati. Se li spinge sul ponte del naso e intravedo i suoi occhi castani intrecciati di preoccupazione per me. "Stai bene?"

"Sì."

Per il resto della lezione non parliamo più. Quando è ora di pranzo, Sophia si unisce a noi. Digita rapidamente sul suo telefono e Alexis deve continuare a gridare avvertimenti per non sbattere contro il muro. Finalmente alza lo sguardo quando siamo in mensa.

Ci mettiamo in coda e prendiamo i nostri vassoi. Alexis no. Porta sempre il pranzo da casa.

"Qualcuno ha pubblicato qualcosa sulla nostra pagina questa mattina", dice Sophia.

Waow. Il suo post sta ricevendo molta attenzione."

Gestiamo un sito web. Girls Code. Tutte e quattro. È stata una mia idea e Alexis l'ha realizzata. Sophia e Olivia l'hanno condivisa sulle loro pagine Instagram e abbiamo ottenuto i nostri primi iscritti dopo la loro pubblicità. Girls Code è attivo e funzionante da allora. È come un sito di pettegolezzi e sfoghi per ragazze. Pubblicano tutti i tipi di storie. Racconti di fidanzati. Storie di famiglia.

Sophia ci passa il telefono per dare un'occhiata al post di Nikki Stan. Il mio polso accelera e trattengo il respiro. Le guardo entrambe per sapere se riescono a capire che sono io, dato che sostengo Nikki più di chiunque altro conoscano. Alexis è troppo assorta nella lettura dei commenti sotto il post per notare che la sto fissando. Non posso essere l'unica tra noi quattro ad avere un account anonimo per pubblicare cose che non possiamo chiederci a vicenda. Girls Code è come la mia consulente online.

Lascia cadere il telefono sulla mano di Sophia. "Non so cosa farò. Farò finta che non sia mai successo, credo. O salterò da una rupe o me ne andrò di casa", mormora Alexis. Sophia sbuffa. L'ultima e la prima opzione sono più da lei, non da me. Non ho fatto niente di sbagliato se non mentire sulla mia età. Le ragazze qui lo fanno sempre. "Cosa farai se scoprirai che il ragazzo che hai baciato in un bar ieri sera è il tuo fratellastro?

Questa era la domanda che avevo fatto. Ma ho modificato alcuni dettagli sull'appuntamento in modo che non lo collegassero a me. Do un'occhiata allo schermo di Sophia. Ci sono altri utenti che commentano il post e la maggior parte di loro sta dando idee orribili come: Bacialo di nuovo.

Perché dovrei farlo?

Ma non posso dire che il pensiero non sia piacevole.

"Penso che Krystal abbia ragione. È quello che probabilmente farò", dice Sophia. Ci mostra il commento di Krystal. L'unico commento ragionevole finora. "Ne parlerò con lui per evitare qualsiasi imbarazzo, poi andrò avanti".

Parlarne non mi sembra una cattiva idea. Cerco di immaginare una scena in cui parliamo di quella notte, ma tutte le scene finiscono con lui che mi abbandona.

Non sembrava molto felice di scoprire la mia vera età.

La fila si ferma per il nostro turno e noi ordiniamo. Sophia sta ancora parlando del palo quando arriviamo al tavolo. Sono pronta a voltare pagina, quindi inizio a parlare del concorso nazionale di canto aperto che inizierà il mese prossimo.

"Quest'anno lo vinceremo", dice Soph ia. Si porta il pugno al petto. "Lo sento".

Sophia e io siamo entrambe nel coro della scuola. Alexis ha una voce dolce quando parla, ma la sua voce quando canta è orribile. Sembra un gatto morente trascinato in un vicolo buio. E questo è il mio essere gentile.

Non sono più entusiasta della competizione come lo ero l'anno scorso. Ma non lo dimostro. "Sì. Vinceremo", dico più a me stesso. "Dobbiamo farlo".

Una campanella di avviso suona per ricordarci della lezione successiva e tutti e tre ci trasciniamo fuori per la lezione. Quando suona l'ultima campanella, sono pronto a vedere il volto del signor Prescott, il nostro insegnante di musica e direttore del coro.

Alexis non ci aspetta. Sophia e io ci dirigiamo verso la sala musica, dove gli studenti sono accampati sul palco in base alle loro capacità. Siamo un po' in ritardo, forse più che un po' in ritardo, ma è la prima settimana di prove, quindi il signor Prescott non ci sgriderà.

Aprendo la porta, veniamo accolti dalle voci angeliche che cantano la prima strofa di una canzone familiare. Un sorriso si forma sulle mie labbra e le mie preoccupazioni si sciolgono.

La musica è vita. La mia vita.

Copriamo il resto della distanza e ci fermiamo dietro il signor Prescott. Oggi è insolitamente alto e magro. Perché indossa un berretto? Solleva la bacchetta e le voci si abbassano fino a un sussurro. Sophia mi tocca. Indica il nostro insegnante di musica. Lo vedo anch'io. È vestito in modo diverso dal solito conservatore.

Il canto si interrompe e il signor Prescott si gira verso di noi.

Oh merda.

Non è il signor Prescott. È lui.