Capitolo 2 Ultima possibilità

"È stato super hot", dice Sophia, la rossa del nostro gruppo. È l'artista. "Vai e fallo di nuovo".

"No." Gesù Cristo. Quel tizio è un coglione sexy e pomposo. "Non era eccitante e non lo ripeterò."

"Sì, lo è stato", sostiene Alexis, la bruna. È la nerd tra noi e la più intelligente. Finisco il resto del suo chapman e i suoi occhi si restringono in una rabbia finta. Stasera ha abbandonato gli occhiali per le lenti a contatto e continua a strizzare gli occhi. "Ma non è stato un vero bacio". Per me, lo è stato. Sophia mi fa delle facce da bacio. "Volevo vedervi baciarvi. Muah. Muah".

"Penso che tu gli piaccia, Emily," dice Olivia.

È la prima volta che parla da quando sono tornato al tavolo. La ignoro. Mi ha incastrato per questo.

"Non lo so. Vuole che lo segua", dico a nessuno e a tutti. Sophia mi porge la borsa. È seduta alla mia sinistra. "Il suo hotel è dietro il pub".

Alexis recupera il telefono dalla borsa. Per i secondi successivi, scrive sul telefono mentre io sorseggio il mio bicchiere vuoto. Lo sconosciuto è ancora lì, che mi fissa apertamente. Stronzo sexy.

"Sì", dice Alexis. Mi spinge il telefono in faccia per mostrarmi le foto dell'hotel proprio dietro questo pub. "Non ha mentito. Eccone una."

Bene per lui, credo.

Sophia mescola il suo drink colorato con una cannuccia. Alza lo sguardo e io scuoto la testa prima che dica una parola. Il fatto che lei riesca a farla franca restando fuori fino a tardi non significa che io possa farlo. Mio padre mi ucciderà.

"Andrai con lui?" chiede.

"Vaffanculo, Sophia. Sei pazza?"Sophia ride come se non fosse il suggerimento più folle di sempre. Mi guardo intorno al tavolo. Tre paia di occhi mi fissano con anticipazione. "Gesù. È un pericolo sconosciuto."

"E allora? Una cattiva stronza andrà con lui. Nicki è una cattiva stronza," dice Olivia per provocare una reazione in me. Fanculo questa ragazza perché ha ragione su quella parte. "È solo un bacio. Ti aspetteremo."

Reprimo la voce del ragionamento nella mia testa che mi urla di dire di no. Siamo in quattro e lui è solo uno. Qual è la cosa peggiore che può succedere? Alexis mi dà una gomitata con il ginocchio. Sophia sbatte le ciglia e Olivia fa il broncio. Solo un bacio.

"Mi aspetterai. Promesso?"

"Promettilo," risponde Olivia, "tuo padre ci ucciderà se non sarai a casa entro le 23:00." Mio padre è il preside, quindi sanno che è meglio non intromettersi con lui quando ha il loro futuro nelle sue mani, "Basta che non diate più di un bacio, okay?"

Vedremo.

Alexis attacca bottone su Lucien, il capitano della nostra scuola. Ha una cotta per lui da sempre, ma non ha ancora trovato il coraggio di invitarlo a uscire. Li ignoro mentre gli occhi del bel forestiero mi fissano. Anche con gli occhiali da sole, sento il suo sguardo. Si alza di scatto in piedi e io afferro la mia borsa per mancanza di qualcosa da fare.

Il forestiero sbatte una banconota sul bancone, dice un paio di cose al barista e si dirige al nostro tavolo. Il pub non è affollato stasera, quindi tutti gli occhi si girano su di lui. È sexy e lo sa, ecco perché in realtà cammina lentamente verso di noi come un modello in passerella.

Sophia ridacchia quando nota chi sto fissando. "È sexy, devi ammetterlo", sussurra.

Vero. Ma non devo ammetterlo ad alta voce. Distolgo lo sguardo quando si ferma al nostro tavolo. I suoi occhiali da sole sono ancora intatti e mi chiedo chi sano di mente indossi un paio di occhiali da sole di notte. E in un pub. Olivia dice qualcosa allo sconosciuto ma il mio cuore batte troppo forte perché io riesca a capire le sue parole. Lui risponde. Deve essere stato divertente, tutto il tavolo ride. Sophia sbuffa. Se sta sbuffando lei, allora deve essere davvero divertente.

Alzo lo sguardo verso i suoi occhi che aspettavano che io lo riconoscessi. "Ciao", dico.

"Ultima possibilità", risponde.

Un'altra occhiata alle ragazze e tutte mi fanno un cenno di incoraggiamento. Mi alzo ma non mi muovo di un altro centimetro. "Come faccio a essere sicuro che non mi ucciderai?"

Ride. Odio che la sua risata sia meravigliosa quanto lui. Aspetta, la risata può essere considerata meravigliosa?

Mentre sta pensando alla risposta, Olivia inclina la testa per osservarlo. "Mi sembri un po' familiare."

"Me lo sento dire spesso."

"Molto familiare", aggiunge Olivia.

"Anche questo mi capita spesso."

Sophia, Alexis e io ci scambiamo un'occhiata. Scrollano le spalle. Nessuna familiarità. Non vediamo cosa vede Olivia. È la più anziana della nostra cricca e la rispettiamo molto ma non lo vediamo.

Lo sguardo di Mister Stranger mi trova di nuovo. "Cosa dici?" "Non hai risposto alla mia domanda", borbotto.

"Olivia ha il mio numero", dice. Le lancio un'occhiata e lei annuisce. Di cosa hanno discusso nel breve lasso di tempo in cui sono rimasta senza parole? Solleva il telefono e squilla con un numero familiare che lampeggia sullo schermo. "E allora?" Trattengo il respiro. Non è così male, altrimenti le mie migliori amiche non avrebbero accettato questa idea assurda. Ma cosa ne sanno un gruppo di adolescenti? Mi avvicino per mettermi accanto a lui, mantenendo una piccola distanza tra noi. "Te la porterò tutta intera. Piacere di conoscervi, ragazze."

"Piacere di conoscerti, C", rispondono in coro.

C? Quanto hanno parlato? Seguo C fuori dal pub e l'aria fredda ci colpisce per prima. Ridacchio per i nostri vestiti. Molto inappropriato per il meteo.

"Cosa c'è di divertente?" chiede C.

"Non siamo vestiti per l'occasione."

"Sì?" Mi porge la mano e io ci infilo la mia. È stranamente carino. Tirandomi in avanti, lontano dal pub, dice, "È da questa parte." Sono in silenzio mentre prendiamo una svolta che porta a un sentiero illuminato dai lampioni. Il logo del suo motel brilla da lontano, sciogliendo i nodi nelle mie articolazioni. Mi rilasso quasi completamente. Non stava mentendo. "I tuoi migliori amici volevano davvero che ti dessi un bacio, eh?"

"Credo di sì."

I nostri passi echeggiano nell'oscurità. Siamo gli unici in strada e continuo a guardarmi intorno. C non fa lo stesso. Ci fermiamo al motel e lui mi lascia la mano per la prima volta. Non così stranamente, mi manca il calore del suo corpo.

La receptionist alza appena lo sguardo mentre passiamo davanti al bancone. C mi prende di nuovo la mano e mi conduce su per le scale. Continuiamo in silenzio finché non arriviamo a una porta che lui apre in pochi secondi.

Un interruttore si spegne all'interno e la luce inonda la stanza. C entra prima di me e io lo seguo, diffidente. Venire qui sembrava una grande idea al bar. Sembra sempre una grande idea quando hai bevuto troppo. Si ferma in mezzo alla stanza e sorride. Mi costringo a ricambiare.

"Benvenuti nella mia umile dimora", dice.

Un po' dell'arroganza del bar sembra essersi esaurita. Così come l'euforia di aver bevuto quegli shot diluiti è scomparsa durante la passeggiata fin qui. La sua stanza è normale come dovrebbe essere una stanza d'albergo ed è ordinata. Più ordinata delle stanze della maggior parte degli uomini.

Specchio. Letto. Sedia. Toeletta. Tutto è intatto. C si avvicina furtivamente a me e vedo la chitarra appoggiata al muro blu. Suona? Quasi chiedo, ma ingoio l'impulso. Solo un bacio e me ne sarò andata.

"Va bene. È ora." Mi costringo a guardare il suo viso e il mio respiro esce dai polmoni. Gli occhiali da sole sono spariti. C'è un taglio sul suo sopracciglio che non avevo notato prima. Salto sui talloni mentre i suoi occhi seguono il mio corpo, spogliandomi con il suo sguardo. Per qualche ragione, non mi irrita. Gonfio il petto per dargli più da guardare. "È ora del mio bacio."

"Subito? Non vuoi parlare?"

"Scegli a caso delle ragazze al pub e poi chiedi loro di seguirti in camera per parlare?"

"No, questa è la mia prima volta." C inclina la testa, gli occhi mi scrutano come se potesse raccontare i segreti del mio cuore. Le mie cosce si contraggono. "E tu? Segui ragazzi a caso dal bar alla loro stanza?"

"Anche il mio primo."

C trascina una sedia verso di me e si accascia sul pavimento, sedendosi a gambe incrociate. Io occupo la sedia.

"I tuoi amici hanno detto che avevo venti minuti." C guarda dietro di me verso il vecchio orologio. "Ci restano circa quindici minuti di quel tempo. Quindi parliamo di te."

"Io?" Indico il mio petto. C annuisce. Il suo sguardo si abbassa sul mio braccio e torna a posarsi sul mio viso. Mi tiro le maniche sui polsi. "No. Parliamo di te."

C sorride come se si aspettasse quella osservazione da me. Stringendo le mani sotto la mascella, i suoi occhi lampeggiano di interesse. "Cosa vuoi sapere?"

"Cosa significa il tuo tatuaggio?"

"Ero in una band", dice C senza pensarci due volte. Questo spiega la sua chitarra. "Ero così emozionato di appartenere a un posto che mi sono tatuato il nome sul braccio". Si gira la spalla per farmi vedere meglio. Non vedo un nome. Vedo una grande rosa, se quella cosa può essere chiamata rosa. "Ci siamo separati, quindi ho dovuto usare un tatuaggio più grande per coprirlo. Sembra figo, vero? Nessuno saprebbe che è una copertura".

C'è una data sotto la rosa che sembra. Ma non glielo chiedo. "Sì, sembra davvero bello."

"E tu?" Mi prende la mano sinistra e mi tira su le maniche per rivelare il tatuaggio sul polso. Indosso maniche lunghe per nasconderlo perché è un doloroso ricordo di un periodo stupido. Il suo pollice mi circonda il polso. "Come te lo sei procurato?"

"Non lo dico", rispondo. Lui solleva solo un sopracciglio mentre ritraggo la mano per nascondere il tatuaggio di un punto e virgola sul polso. "Ehm... come ti sei fatto il taglio?"

Si tocca il taglio sul sopracciglio per essere sicuro di cosa sto parlando. Annuisco. "Non lo dico." Contro la mia volontà, sorrido. "Ha un bel sorriso, signorina Stranger." Gli offro un sorriso a tutto tondo. C mi prende di nuovo la mano, traccia il contorno del mio tatuaggio. "Dovresti davvero sorridere più spesso."

"Grazie, C?" Lascia cadere la mia mano e si alza in piedi. Deglutisco forte quando mi tira su. È più alto. I miei palmi diventano umidi. Chiude il piccolo spazio tra noi, le sue dita mi sfiorano la guancia e un seme di nervosismo germoglia nel mio ventre. Abbassa la testa. Il suo respiro mi scalda il viso. Mi lecco le labbra. "C? È davvero il tuo nome?"

Un colpetto del suo pollice sulle mie labbra rosa e il mio cuore salta un battito. "Niente nomi, ricordi?"

"... Io faccio."

Si allontana per un attimo. "Sto per baciarti, bella sconosciuta." E io voglio che lo faccia. "Puoi dire di no e i tuoi amici non lo sapranno mai."

Gli metto le mani a coppa sul mio viso. "Baciami."